专家们指出，鸟类是世界上流感病毒的主要携带者。流感病毒在鸟身上时是无害的，但是鸟一旦将病毒传染给猪，猪的免疫系统就会对病毒进行攻击，从而使其发展成为更具杀伤力、更易存活的病毒，这样的病毒通过人们食用不卫生的猪肉等方式传染给人体就会引发大规模流感，并最终致人死亡。1931年美国的科研人员就发现了猪流感的病毒。医学专家认为，1918年西班牙流感、1957年亚洲流感和1968年香港流感的病毒传播途径就是从鸟一猪一人一人。
猪也可以传染感冒，这是千真万确的，还有老鼠和马等等，而它们又是通过鸟类染病的。那么感冒是在谁的身体里中转的呢？鸟类本身不生病，却会将病毒传染给猪——最严重的一次猪流感发生在1976年的亚洲。来自猪身上的各种病毒是最危险的，因为猪有一定的免疫力，这就给病毒提供了很好的繁衍条件。
挪威、加拿大、英国和美国的科学家们曾经公布过一项轰动一时的调查结果。他们在对挪威斯匹次卑尔根岛上墓地中冻结的尸体进行活组织检查时，发现了杀人流感的起源物质。这一物质爆发于1918年，曾经夺去了2，100万人的生命，当时席卷了世界上所有国家，被称为“西班牙流感”。这种病毒足变异的结果，产生在一群美国种猪身上，并通过应征参加笫一次世界大战的美国士兵蔓延到欧洲。
鸡是流感病毒的中间宿主。1976年美国曾以损失几百万只鸡蛋的代价，尝试提取一种抗流感疫苗（这种疫苗只能从新鲜的蛋黄中提取）。一时间商店里见不到鸡蛋的踪影，最后不得不从加拿大进口大量鸡蛋。有研究表明，鸡不是流感病毒惟一的中间宿主，野鸭、大雁这些野生动物都有可能传播流感，成为流感病毒的“二传手”。1997年8月，香港发现全球首宗人类感染原本只在家禽、雀鸟身上发病的甲型流感病毒H5N1（简称禽流感）。一名3岁男童5月初染病，同月21日死于多种并发症。此后，发现染上禽流感的患者共有18人。卫生署在追查病源时，发现4月流浮山3户农场共有4，500只鸡也死于同样的病毒。为防止病毒扩散，香港政府下令屠杀了全港包括鸡在内的全部家禽。本次事件为禽类是世界流感病毒的“藏身之地”的说法提供了证据。这次香港流感与1918年发生的流感大流行相隔近80年，经科学家研究，尽管两次流感流行间隔久远，但却有相似之处：流感病毒发生的基因变异重组出一种人体免疫系统没有接触过的流感病毒新变种，然后流感从动物身上转移到人身上。科学家认为，1918年的流感病毒是个“杂种”病毒，是由猪的流感病毒基因与人类流感病霉基因组合而成的“重组基因”。
1986年12月3日，26头巨鲸在科德角海滩自杀死亡。美国和加拿大的科学家在其中的14头鲸的肺中发现了一种名叫“H4N5”的流感病毒，这种病毒可以引发严重的呼吸道疾病。
1996年初，中国国家流感中心曾发出警告：科学家发现已失踪39年的流感病毒毒株重新露面，要求公众警惕流感可能的大流行。在那年元旦前后，辽宁、北京、天津等省、直辖市流感已达到流行程度，后又波及西北地区，而且有继续蔓延的势头，到北京发生流感流行已是1998年。在国家流感中心发出警告之前，医学家在不到一个月的时间里，就从门诊上呼吸道感染患者中分离出20多株流感亚型病毒，并意想不到地发现它们均为“0”毒株。也就是说，这些毒株几乎在鸡胚胎中不繁殖并不凝集鸡血红细胞，所以用常规方法无法分离到，易将流感流行判断为非流感流行。
令人吃惊的是，科学家发现，目前发现的流感病毒大约有1万种，而最常见的病毒携带者是禽类。鸭子体内就携带有多种流感病毒，自己却从不得流感，当鸭子被送到市场上时就会把流感病毒传染给鸡，当鸡群中爆发禽流感时，流感就可能在人群中蔓延。
3．病毒感染机制
感染人类的流感病毒分为甲、乙、丙三种，其中起主要作用的是甲型病毒。它的外观呈球形，表面有许多粒状突起，活像一个水雷，它的直径约为0.0001毫米，目前导致流感流行的罪魁祸首就是甲型病毒。在流感甲型病毒表面的柱状突起中，有一种是血凝素(H)，另一种是神经氨酸酶(N)，它们是流感病毒的外层表面抗原。流感病毒的外层表面抗原的不断变异决定了亚型和病毒的特异性，它的量变引起流感的人流行。
当流感病毒从人的口鼻侵入时，流感病毒表面抗原中的血凝素(f-l)便与人呼吸器官上皮细胞表面的受纳体相结合，进人人体细胞内部，并在细胞内释放出核糖核酸。在人感染流感病毒阿小时之内，流感病毒就会复制出携带遗传信息的核糖核酸。两小时以后，感染流感病毒的人体就会大量产生构成流感病毒的蛋白质和核糖核酸。新形成的血凝索(H)和神经氨酸酶(N)会刺穿人的细胞膜，使这一部分细胞像“发芽”一样隆起，这种隆起到一定程度后就会从人体细胞上脱落，于是形成了一个新的流感病毒。
大约在人感染流感病毒8小时以后，新成熟的流感病毒便陆续生成，当流感病毒从它的宿主细胞离开时，就会像上面谈到的那样把一部分宿主细胞的细胞膜“劫掠”而去。多数时候，一个人体呼吸器官上皮细胞内可产生数千个新的流感病毒。离开宿主细胞的新的流感病毒于是又开始寻找未感染的细胞，这样从喉咙到气管，更大量流感病毒又“破壁”而出，从人的口鼻侵入的流感病毒首先感染粘膜上皮细胞并在其中繁殖，新生成的流感病毒又进入人体深层。不过由于免疫作用，流感病毒在人体内的数量达到100万个的时候，人就会发烧，体温达到38摄氏度到40摄氏度，头疼、肌肉、腰部关节及四肢异常酸疼，有的人还会出现腹疼和腹泻的症状，接着患流感的病人就会咳嗽、鼻塞，不停地流鼻涕，有的患者还会反复发烧。如果不出现并发症的话，一般流感患者会在7～10天左右恢复健康。
最近，科学家们还发现了这样一个事实：香港禽流感病毒能躲避免疫系统攻击。
这种禽流感病毒，能够靠一个变异基因掩藏自己，躲避人体免疫系统的攻击。美国科学家的这项发现，将有助于辨别致命的流感病毒。研究人员说，细胞遭到流感病毒袭击后，通常会释放出称为“细胞因子”的免疫分子，激发免疫系统攻击病毒、保护未受感染的细胞。但是，细胞因子对引起禽流感的“H5N1”病毒完全视而不见。科学家识别出了“H5N1”中一个特殊的基因，认为是它使该病毒具有躲避免疫系统攻击的能力。他们将这个基因移植人另一种流感病毒，用来感染实验猪。结果发现，被改造后的病毒感染的猪发病症状比受未改造的病毒感染的猪要严重得多，病情也持续得更长。“H5N1”病毒1997年曾在香港引发了大规模的禽流感，导致6人死亡，300万只鸡被屠宰。死于此次事件的病人都正当壮年，免疫系统机能应该较强。科学家说，1918年导致2，000万人死亡的大流感也有类似的现象，其病毒可能与“H5N1”一样能躲避人类免疫系统的攻击。
第九章
4．疫苗与特效药
1流感疫苗年年不同
2002年有媒体报道说，我国研制成功一种流感疫苗，有效率超过99%。
流感专家吴疆介绍说，每年世界各国都要监测流感流行情况，全球4个流感中心将监测到的情况报告世界卫生组织(WHO)，再由后者组织专家分析当年流行情况，以此预测来年将有什么样的病毒株流行，同时也据此研制和生产相关疫苗。故此疫苗年年开发，但年年不同。由此可解释为疫苗不可能100%有效。加之人群中个体差异较大，流感疫苗更不可能100%有效。一般情况下，流感疫苗能保护人群中的80%左右。
专家认为，打流感疫苗至少有3大理由：
一、减少老年人超额死亡人数。相对于春、夏、秋3个正常季节，冬季是老年人疾病爆发和住院的高峰期。一般冬季老年人的发病死亡人数也大大高于其他3季，其中流感是导致这些超额死亡（也叫非正常死亡）的重要因素。因此有针对性地接种流感疫苗已成为许多国家的共识。美国每年全国接种流感疫苗比例在27%左右，其中老年人流感疫苗接种率达65%，欧洲发达国家也基本在60%～70%左右。美国通过给老年人接种疫苗，每年减少了2万老年人的超额死亡和8万人因流感造成的住院治疗。而我国目前全国老年人的接种率仅为3‰。
二、保护个体，抵制传播。北京市疾病预防控制中心副主任唐耀武介绍说，当流感疫苗接种率达到75%以上时，才能基本控制流感病毒的传播，而目前这一目标远远投有达到。因此当前接种流感疫苗，主要是预防个体免受传染，但同时其公共卫生意义也不可小视。有研究报告显示，每接种270名老人可以减少1名老人因流感造成的超额死亡；儿童是流感的重要传播人群，每接种420名儿童可以减少1名老人的超额死亡。
三、减少社会医疗财政开支。专家指出，从重治疗转向重预防是当前医疗观念的新趋势。疫苗接种的成本效益分析报告指出，每花费1元钱接种流感疫苗可以节省3～4元的医疗花费。由于接种流感疫苗的个体，冬季感染呼吸道疾病的几率大大降低，从而更有利于避免因疾病带来的误工损失。
2流感药物是否管用
早就有两种观点针锋相对。其～认为药物对流感不管用，所以没有必要服药；另一种认为药物管用，但要服好药。
吴疆说，流感是一种自限性疾病，一般都要持续3～5天才能痊愈，但前提条件是没有并发症和继发感染，如果出现这两种情况，就不是三五日能痊愈。这并不是说不用吃药，吃药的目的主要是为防止息流感机体免疫力下降，造成并发症或继发感染。
吴疆说，防治流感的首选方式是注射疫苗，注射时间当是每年的9～11月份，注射后机体要过一段时间（至少两周）才会产生抗体，从而达到预防目的。如果错过这段时间则没有意义。
此外，一些简易中草药配方也能防治流感。例如，炒白术10g、贯众10g、生荆芥6g、防风6g、紫草6g、板蓝根9g、生甘草4g，水煎300ml，每天分两次服用可对于预防流感有一定作用。
随着科学技术的飞速发展，科学家们在流感药物研制方面不断取得新的进展：以色列研制出预防流感新型滴鼻荆；美国的BCTP制剂能迅速有效地杀灭甲型流行性感冒病毒；一种针对所有流感病毒的高教抗流感药于最近通过欧洲药品管理局、美国食品和药物管理局的鉴定，这是迄今为止世界范围内第一种可以抵抗所有流感病毒的特效药；比利时科学家研制出流感终身免疫疫苗，只要在鼻子里滴上几滴，它就能让你一辈子不得流感。上述药物有的还处于试验阶段，但它却给世界人民带来了无限的希望。
药物研制工作也进入了太空。1983年12月，前苏联宇航员在“礼炮-7"号轨道上利用失重条件，成功地从流感病毒外膜中提取出研制高效分子抗流感疫苗所必须的药剂。美国航天局1990年则宣布已利用太空环境研制出新药“神经氨酸酶抑制剂”中的一种，该药可以缩短流感持续的时间和减轻流感的猛烈程度。
5.其他发现20世纪80年代，中国湖北省环境保护研究所虞震东提出宇宙线同流感有关的新理论。他在多年的研究中发现，在近50年的时间里，地球上发生过5次宇宙线增强现象，而每次过后的一年左右时间里，无一例外地都出现了流感大流行。根据1982年12月8日发生的一次中等宇宙线增强现象，虞震东和同事们成功地作出了1984年初世界上将出现中等流感流行的预报。当年，前苏联、美国、日本、匈牙利、挪威等国果然相继出现流感。
但人类在流感面前迄今为止依然很被动，这是一个尴尬的事实。中华预防医学会会员舒俭德博士说，流感病毒与其他病毒不同，它会发生变异，而且节奏快，差不多每年都在变异，无法事先制成疫苗加以预防。世界卫生组织从50年前开始，先后在80个国家建立了流感流行监测站，形成了一个全球性的监测网。通过这个监测网，各国每年流行的流感病毒毒株的情况都被汇总到世界卫生组织，世界卫生组织则每年3月在瑞士日内瓦召开专门会议，分析当年可能流行的病毒类型，结论向世界公布并推荐给疫苗生产者生产疫苗。因此，对流感的防治直到今天仍显得被动。
现代医学对流感的总结性认识
流行性感冒是由于流感病毒引起的急性呼吸道传染病，具有很强的传染性，其发病率占传染病之首位。
1．病毒原凶
流感病毒为核糖核酸型粘液病毒，分为甲、乙、丙三型。同型病毒又分为若干亚型，如甲0、甲1、甲2、甲3……
流感病毒主要侵入呼吸道，在纤毛柱状上皮细胞复制，再侵入其他柱状上皮细胞引起变性、坏死与脱落。病毒一般不进入血液，但其毒素对全身器官有广泛的毒性作用，临床上有全身中毒症状与白细胞减少。少数情况下，病毒也可能进入血液累及全身而引起呼吸道以外的病理改变和临床征候。体弱多病者易发生流感病毒性肺炎或继发感染而死亡。
2．传播方式
流感的传染源主要是病人和隐性感染者。传染期为一周，流感以空气飞沫直接传播为主，也可通过被病毒污染的用物间接传播。人群对流感普遍易感，病后有一定的免疫力，对同型的免疫力可维持较久，对同一亚型的变种间也有交叉免疫力，但维持的时间不长，加之病毒不断发生小变异，故可引起反复感染发病。流感全年均可发病，以冬春多见。
3．发病症状
流感潜伏期1～3日，最短数小时。流感根据临床表现分以下几种临床类型：
1典型流感：急起畏寒高热，乏力，头痛，身痛，咽部干痛，可有鼻塞、流涕、喷嚏、干咳、鼻烟，咽部可见充血，肺部可闻干锣音。发热3～4日后热退，但上呼吸道症状及乏力可持续2周左右。
2轻型流感：症状轻，病程2～3日。
3肺炎型流感：主要发生于老幼体弱者。典型流感1～2日后病情加重、剧咳、吐粘痰或血痰，气急发绀，可伴发心力衰竭。双肺满布湿锣音，x线检查双肺散在絮状或结节状阴影。
4胃肠型和中毒型流感：胃肠型流感除呼吸道症状外主要以腹泻、呕吐为特征。中毒型极少见，主要表现为高热、血压下降，易发生呼吸循环衰竭而死亡。
流感亦可引起心肌炎、脑炎。老幼体弱者易并发细菌性感染。
4．治疗方法
流感治疗无特效药物，主要是对症治疗。