鲁昭公七年(公元前535年)，孟僖子陪同鲁昭公出访楚国，途经郑国，郑伯慰劳昭公，昭公君臣面面相觑，竟不知相仪之礼，无以应酬，羞得孟僖子无地而自容。当抵达楚国境内时，楚王在郊外举行盛大的郊迎之礼，昭公君臣又不知所措，号称“周礼尽在鲁矣”的君臣懵懵混混，茫然无辞。在鼓乐齐奏，众目睽睽，事关国仪的外交场合，孟僖子羞容满面，大汗淋漓，回到驿馆，一病不起。归国后，孟僖子视此次出访为平生奇耻大辱，于是遍访名士，虚心求教。他曾屈尊登柴门问礼于孔子，二人促膝畅谈，孔子有问必答，滔滔不绝，似黄河激浪。孔子渊博的知识，精湛的见解，很使孟僖子折服。他认定孔子是当今青年中最有学问的一个，所以临终前将两个儿子——长子仲孙何忌(孟懿子)，次子南宫适叫到床前，给他们讲礼的重要，自己的教训，讲孔子浩若烟海的学识，最后说：“礼，人之干也。无礼，无以立。吾闻达者仲尼，圣人之后也。若必师之学礼焉，以定其位。”孟僖子逝后，孟懿子兄弟二人尊父命，安葬了父亲之后，便拜师求学于孔子，出息成“七十二圣贤”之二。特别是那南宫适，崇尚道德，谨慎言语，政治清明时总是有官做，不被废弃；政治黑暗时，他能明哲保身，既能不被污染，更不随着做坏事，从而也就免予刑戮。他的思想和作为，很得孔子赏识，因而孔子做媒并主婚，将才貌出众的侄女无佳嫁给南宫适为妻。
齐国有一个人，家里有一妻一妾，他每次外出，必定酒足饭饱而后归。妻子询问他，都常和一些什么样的人在一起吃喝，据他说，全是一些有钱有势的人物。妻子听了，心中嘀咕：为何从来未见有显贵的人到我们家里来呢？于是她决定去窥探个究竟。
第二天一清早，妻子尾随在丈夫后面，走遍城中，也不见有一个人同丈夫打招呼。最后一直走到东关外的墓地，只见丈夫走到祭扫坟墓的人那里，可怜巴巴地向人家乞讨些残菜剩饭；没有吃饱，又东张西望地到另一处去乞讨——这便是他吃饱喝醉的办法。
妻子回到家里，便把目睹的一切，如数地告诉了妾，说道：“丈夫，是我们仰望而终身依靠的人，如今我们的丈夫竟是这样——”于是两个女人在庭中咒骂着，哭泣着。丈夫全然不知，高高兴兴地从外边归来，向他的妻妾大摆威风。
孟母向儿子讲的这些亲疏、近远、正反的事实和故事，旨在告诉儿子，一个人必须努力读书，掌握渊博的知识和安邦定国的本领，不然的话，哪怕你有高官显爵，权重势大，也难免要丢人现眼，辱国没家，贻笑天下与后人。像齐人那样不学无术，只配做一个可怜的乞讨者。
孟轲毕竟不同一般的孩子，对母亲决堤洪水似的一席话的用心，岂能不知！他仰着脸，垂着泪，洗耳恭听。母亲讲完之后，他先忏悔认罪，再劝慰母亲，后指天誓日地表示今后的决心。
自此以后，小孟轲确实是痛改前非，致力于读书，加以他天资颖悟，博闻强识，肯动脑筋，能够举一反三，在先生的教导下，学业逐日长进，成了因利渠畔无人不知，无人不晓的神童。孟母见此，心中自然欣慰万分。
随着褒奖赞誉之声的不断增加，随着先生和长辈们的宠爱不断加深，小孟轲不禁沾沾自喜，居识自傲起来，说话、办事常流露一种目中无人的情绪。敏感的孟母对此早有察觉，学宫里和社会上也不时有议论传来。这难免又使孟母忧心。
孟母有一表叔公孙玺，当年在鲁国为将，现告老还乡，闲居在家。公孙将军虽年逾花甲，但身体尚健，且颇好狩猎。常驱鹰逐犬于山林沟壑之中，聊以散心健体。金秋一日，学宫里放假，孟母叮嘱轲儿好好看家，复习功课，自己到公孙表叔家去串门。孟母傍晚归来，兴致勃勃地问儿子道：“轲儿，你喜欢狩猎吗？”
小孟轲被母亲问懵了，不解其意，反问道：“为何不喜欢？喜欢又怎么样？难道母亲会允许孩儿去观猎吗？”
“是呀，明日娘正是要带你去观公孙外公狩猎。”孟母将这一意外消息告诉了儿子，并将狩猎的壮观场面，妙趣横生的狩猎故事，绘声绘色地描述给儿子听。
小孟轲听了喜出望外，先是小手直拍屁股，麻雀似的在室内跳来蹦去，然后扑到母亲怀里，搂着娘的脖子摇来晃去，小嘴不住地亲吻着母亲的脸腮面颊，边吻边说：“娘真好，你真好！……”
第二天一早，孟母携子赶到公孙表叔家。日上三竿，一队车马出了庄，奔向四基山，小孟轲与母亲及公孙外公同车。
小孟轲久困学宫，一旦扑进大自然的怀抱，犹如飞出樊笼的小鸟，撒欢草原的马驹，穿梭蓝天的轻燕，摆尾浅底的游鱼，是那样的自由，那样的活泼，那样的欢快，那样的舒展，那样的惬意！车马停于四基山西麓，人们持弓箭，驱鹰犬进入山林。这里是泰山的余脉，山虽不高，但风景却别致，山上万木葱茏，林深草茂；山下梯田相衔，溪流穿行其间；流水淙淙潺潺，其声如乐。孟轲见了，脱口赞道：“真是一个山清水秀的好地方！……”
孟子八十五岁仙逝，尸骨葬于此地，也许与这孩提时的一声赞叹有关。
三人缓步进入山林，他们并不焦急，因为公孙玺早已部署好，从四方进入山林的家丁、卫士，将野兽围驱到这一个方向来。过了约有半个时辰，渐渐有野兽窜来，公孙玺并不着慌，他慢条斯理地弯弓搭箭，“嗖”地一声，箭矢若流星奔向野兽，那野兽便应弦声而倒地。就这样，“嗖嗖嗖”，兔、狐、鹿、獐、狼、獾，等等，无一能逃脱丧生的厄运。孟轲简直是看呆了，看傻了，看愣了，他不敢相信，世上竟有这样百发百中的神射手。中午，大家在林中野餐，小孟轲围在外公的屁股后转，不肯离开半步，公鸡啄米似的，不住嘴地问这问那，千遍万遍地夸外公射艺，颇显出垂涎三尺的样子。在一次孟轲夸过外公之后，孟母说道：“这有什么，你外公还能够百步穿杨呢。”
“何谓百步穿杨？”小孟轲瞪大了好奇而贪婪求智的眼睛盯着母亲。
孟母给儿子解释说：“这百步穿杨嘛，就是在百步以外有一株杨柳，随便指树上的哪一片叶子，你外公都能够弯弓将它射掉。”
小孟轲怀疑地转向外公，问道：“这是真的吗？”
“怎么，我的外孙还不相信吗？”公孙玺用右手的食指一点小孟轲的鼻尖。
“外公何不试试看呢？”小孟轲扬脸看着外公。
“好，为了证实你母亲并非谎言，外公我就试上一试。”公孙玺说着站起身来，接弓在手。
一个家丁走到百步以外，选了一株柳树，用长竿一指树上的某一片叶子，公孙玺张弓搭箭，“嗖”地一声，长竿下的叶子飞落了。就这样左一箭，右一箭，横一箭，竖一箭，只射得那株柳树落叶飘飘。正在这时，有一只苍鹰盘旋于密林上空，公孙玺问：“孟轲，快说外公该射它的哪只眼睛？”
“左眼。”小孟轲信口说道。
孟轲的话音未息，只听得“嗖”地一声，苍鹰应声扑棱棱落地，拾起来看看；果然是箭穿左眼。
这一下小孟轲算是服了，扑过去搂住外公的脖儿，撒娇地逼着外公教他学射箭，并且问道：“外公为什么能射得如此之准呢？莫非是暗有神助吗？”
公孙玺哈哈地笑道；“哪里有什么神助，手熟而已，常言道，熟能生巧嘛。”
“天下还有比外公更高明的射手吗？”小孟轲问。
“有，多得很。”公孙玺说，“其实，天下三百六十行，行行都有技艺出类拔萃者。来，让外公给你讲一个剃头师傅报复县官的故事。”
大家重新聚拢于草地之上，公孙玺娓娓地给小孟轲讲述着有趣的故事。
有一位刘县令，此人心胸狭窄，最爱报复人。一天，剃头的万师傅给他刮脸，他摇头晃脑的直说话，因而腮帮被刀尖捎了头发丝细般的一道浅口，渗出了几粒血珠。刘县令对此怀恨在心，欲寻机报复。不久，该县处决一个犯人，不是用刀砍，而是用箭射，并将万师傅绑赴法场陪决。刘县令命刀斧手将万师傅捆于木桩之上，然后乱箭穿射。只见箭似飞蝗，共有九九八十一枝，射于万师傅的前后左右，但却未伤万师傅的一根毫毛，万师傅吓得魂不附体。之后，万师傅买了九九八十一把剃头刀，磨得飞快，等待着刘县令来剃头。刘县令终于来了，很气派地坐在椅子上，万师傅很客气地给他围上罩布，然后来到几边，拖开抽屉，拉好架势，拿出一把明晃晃的剃刀，挥臂一甩，那剃刀擦着刘县令的头皮，“刺”的一声飞到了天棚上，刘县令的一缕头发被剃了下来。万师傅手拿剃刀，左右开弓，不断地改变方向和角度，像是在载歌载舞，只听“刺刺刺”，九九八十一把剃刀全都擦着刘县令的头皮而过，银燕似的在室内飞舞，最终全都落到了天棚上。再看那刘县令的头，该剃的剃了，该留的依然留着。万师傅走上前去，毕恭毕敬地深施一礼，说道：“尊敬的县令老爷，头剃好了，该回家了。”但刘县令却依然坐在那里，纹丝不动。为什么？他吓得假死过去，屎尿便了一裤筒。
听了这个有趣的故事，在场的人全都乐了；小孟轲乐得喜泪横流，在草地上打滚。
这天夜里，孟氏母子就宿在公孙玺家中，晚饭吃的是单饼。
为了让孩子多长见识，孟母带轲儿到厨房去观看厨娘擀单饼。这厨娘一老二少，老者六十多岁，少者亦在三十岁以上，她们劳动在三间厢房里。年轻些的在北间擀饼，只见她擀面轴子一摆，那擀好的饼，“嗖嗖嗖”像蝴蝶似地穿过正间，飞旋到南间；南间里，只见年老者用翻饼的竹片子，顺势一带，那“嗖嗖嗖”飞速旋转的饼，就在老者的竹片子上卷了起来，接着用手一抖，便摊在了鏊子上。饼烙熟后，老者又用竹片子挑起，胳膊一抖，又“嗖嗖嗖”像蝴蝶飞一样穿过正间，飞旋到北间，落到了少者事先准备好的饼筐子里。就这样，生的，熟的，交相飞旋，令人眼花缭乱，目不暇接。这哪里是在做饼，简直是在演杂技。
这一夜小孟轲失眠了，他一宿目不交睫，一只只应弦而倒的野兽，飘飘飞落的柳叶，被射穿左眼的苍鹰，擦着头皮而过的剃刀，飞旋的单饼，总是在他眼前浮现、舞动，最后聚集到了一起，组成一行醒目的大字：路无止境，最后胜利属于不畏泥泞和艰险的跋涉者……
孟母“断机”和“观猎”两件事，虽内容不同，手段各别，但在“教子”这个问题上，却有着异曲同工之妙。
自此以后，小孟轲在学宫里的学业成绩，犹如雨后春笋、参天的白杨，蒸蒸日上，并接二连三地发生了几件声震学宫的事，这几件事像阵阵狂风扑向湖面，掀起了层层波澜，平静的学宫动荡起来。
按照学宫里的课程设置，读完了《诗》便读《论语》。春节过后，小孟轲上了三年级，开始读《论语》了。
开学的第三天，课堂上就炸了锅。先生讲解《论语·学而》的第十一章，原文为：子曰：“父在，观其志，父没，观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣。”先生解释道：“孔子说：当他父亲活着的时候，因为他无独立行动的权力，便只有观察他的志向；他父亲死了以后，就要考察他的行为；若是长期不改变父亲的观点、主张和作法，便可以说是孝了。”先生解释之后是讲解，对学生进行“孝”的教育。正当这时，孟轲提出了疑义，他说：“天下之为父者，其道岂能全都正确无误，正确者理当无改，错误者亦无改，岂不就要祸国殃民，遗害无穷吗？……”
先生被问得语塞，脸涨得红如落日，额头上渗出了涔涔汗珠。大家都在屏息凝思，课堂上静极了，哪怕是有一根绣花针落地，也会叮当作响。
稍停片刻，孟轲接着说：“上古时候，洪水为患，鲧奉帝尧之命而治水。他逆水之性，筑堤堙障，因方法悖谬，且又迷信息壤，结果愈治反倒水患愈甚，为害更大，使亿万人的身家性命毁于一旦，最后屈死于羽渊。禹奉命继父任治水，他治水顺水之性，不与水争势。水性就下，导之入海。为达此目的，高者凿而通之，卑者疏而宣之，奔波十三年，终于治平了九州水患，使人民得以安居乐业。倘禹‘无改于父之道’，天下人尽为鱼鳖，哪里还会有今日之苍生黎民，大千世界！……”
秦汉以前，师生关系是互敬互爱，相互平等的，无后来的“师道尊严”，师生之间可以自由地发表意见，争论问题，孔子说过：“当仁，不让于师。”并以自己的实际行动为后人做出了表率。这位先生见孟轲言之有理，便予以肯定，但他有一点不明，坦诚地提了出来：“圣人之言，岂能有过！”
孟轲说：“陈司败曾问孔子，鲁昭公是否知礼，孔子偏袒说‘知礼’。陈司败对此不满。按周礼规定，同姓不得成婚，鲁君娶吴女为夫人，鲁、吴同姓，故不称吴姬而称吴孟子。陈司败说：‘君而知礼，孰不知礼？’孔子闻知后说道：‘丘也幸，苟有过，人必知之。’孔子自己也承认偏袒鲁昭公是错误的，焉能说圣人无过？”
这位先生说，“道”有时候是一般意义的名词，无论好坏、善恶，都可叫做道。但更多时候是积极意义的名词，表示善的好东西。这里应该这样看，系指其“合理部分”。这一见解，孟轲仍不同意，他说：“既如此，便当永远无改，何以要说‘三年’呢？”
在学习过程中，对古人、对书上所写的内容，对先生的讲解，孟轲曾做过多次类似的评论和批评。试举几例，聊以证明。
《论语·为政》的第十六章，孔子说：“攻乎异端，斯害也已。”(“批评那些异端邪说，祸害就可以消灭了。”)而在《论语·公冶长》的第五章，当有人评论说“冉雍这个人虽有仁德，但却没有口才”时，孔子说：“焉用佞？御人以口给，屡憎于人。不知其仁，焉用佞？”(“何必要有好口才呢？强嘴利舌地同人家辩驳，常常被人家讨厌。冉雍未必仁德，但为什么要有好口才呢？”)孟轲认为，这二者是矛盾的。任何一种正确的理论、学说，都是在与异端邪说的斗争中发展起来的，即所谓“不破不立”。这个斗争、这个破的主要方式就是辩论，没有好口才，怎么能进行辩论呢？好比是两军交战，没有好武器，怎么能够获胜呢？既然这异端邪说是祸害，它影响正确学说、理论的发展，与之斗争，便不能顾虑重复，畏首畏尾，要大刀阔斧，要置其于死地。欲达此目的，就必须得有好口才。
孟子的一生，以善辩着称，孩子时期，就已经初露锋芒。
《诗经》上有三句诗：“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。”(“有酒涡的脸笑得美呀，黑白分明的眸子流转得媚呀，好似洁白的底子上画着美丽的花卉。”)子夏问孔子这三句诗是什么意思，孔子回答说：“绘事后素。”(“先有白底子，然后画花。”)子夏进一步理解成“礼后乎”？(“是否是礼乐的产生在仁义之后呢？”)孔子听了，大加赞赏，说道：“起予者商也！始可与言《诗》矣。”(“卜商呀，你真是能启发我的人。现在可以同你讨论《诗》了。”)
孟轲认为，孔子的解释太穿凿，牵强附会，子夏的理解则更是滑稽可笑。这三句诗本来是描写美女的笑和眼睛的，与底子和花、礼乐和仁义毫无任何关系。
这是《诗·卫风·硕人》中的三句。卫庄公的夫人姜氏是一个美人，她初嫁到卫国来的那天，就给了卫国人一个深刻印象，这首诗便是描写这一印象的。全诗共四节，其中的第二节是集中描写姜氏的美貌的：
手如柔荑(tí)，(她的手指像茅草的嫩芽，)
肤如凝脂，(皮肤像凝冻的脂膏，)
领如蝤蛴(qíuqí)，(嫩白的颈子像蝤蛴一条，)
齿如瓠(hù)犀，(她的牙齿像瓜子仁，)
螓(qín)首蛾眉，(方正的前额弯弯的眉毛，)
巧笑倩兮，(有酒涡的脸笑得美呀，)
美目盼兮，(黑白分明的眸子多么媚娇，)
素以为绚兮。(像洁白的底子上画着花卉一样美好。)
如果后三句解释成“先有白底子，然后画花”、“礼乐产生在仁义以后”，那么，前五句该作何解释呢？