乡下风俗，农民过这农历新年，一般都要等正月十五元宵后，年才会结束。农民管正月十五不叫元宵节，而是叫“送年”。只有把年送走以后，这个年才算过完了。尽管国家规定了春节的假期是七天，可是国家规定的这假期那假期，都是给城里那些干公事的人定的，从来不包括农民。现在农民种着自己的地，老子天下第一，只要没活儿，想怎么耍便怎么耍，天王老子也管不着他。而一旦有了活儿，像“红五月”里又要抢种又要抢收，忙得见了亲家都没时间说话，你就是拿着枪杆子逼着他耍，他也耍不下来。现在这“正半月”里，农民就处在地里的农活没出来，又逢过年难得的放松时候，因而这半个月的时间，正是他们休养生息、想怎么耍就怎么耍的时候。用他们自己的话说，“耍得撩了皮”。就是说，经过这半个月的好吃好喝和不日晒雨淋，他们脸上会比过去红润，手脚上的皮肤会比过去白皙细嫩，仿佛是蝉虫蜕了一道壳一般。然而，对于勤劳惯了的庄稼人来说，这十五天的时间又似乎太长了一点，怎样度过这漫长的一个“长假”，也成了庄稼人一件伤脑筋的事情。
贺家湾这年过年，破天荒地给村民演了三天戏，这从土地下户后，不但贺家湾的历史上没有过，连全乡所有的村也都没有过，这让贺家湾人欢喜了整整三天。在这三天里，贺家湾人全都沉浸在了看戏的快乐里，除了看戏、谈戏，贺家湾几乎全部停止了其他的娱乐方式。对演出的发起者和组织者贺端阳、贺世普等人来说，能让剧团来整整唱三天戏，他们已经是竭尽全力了。可对于村民来说，虽然快乐了三天，可还剩下十多天日子又该怎样打发？当然，接下来还有几天“走人户”的日子。可现在走人户越来越只是一种程序化的仪式了。加上现在很多人家都整家整家地到外地打工去了，过年都不回来，所以人户想走却是走不了。加上从20世纪开始执行的严格的计划生育政策，农村的许多家庭都只生一个，他们现在成家以后，既无兄弟，也无姐妹，这人户就少了许多。一般的家庭只那么短短的两三天，便把人户走完了。因此，贺家湾人大都在初七、初八以后便待在了家里。这时的他们无事可做，像是悬在一种虚空里。
当然，说他们无事可做也不完全准确，他们只是没有正经事可做。这时的他们便会沉迷在麻将牌桌上，用打麻将来消磨剩下的闲暇时间。男人打，女人也打；老人打，小孩也打。在家的人打，回家的打工仔更打；有钱的人打，没钱的人也打。普通的村民打，有特殊身份的干部和党员也打。贺家湾退休返乡老年协会，除了世普和大成害怕输钱不打外，立德和东川几乎是白天晚上都不下火线，而且还打得比较大。这时你随便走到哪个院子里，都会看见一堆堆人在围桌而战，都会听见洗牌的声音十分清脆悦耳，构成了村庄的一道特别的文化风景。
且说这天上午，端阳正和兴禄、兴成、长军几个人在家里打牌。贺家湾打牌都有自己固定的圈子。他们这几个人的圈子是在长期的奋斗中建立起来的。几个牌友都算是“说得来”的哥们儿。其中兴成、兴禄、长军都是端阳竞选村主任时的得力干将。他们打牌的赌资是一、二、三块，比别人稍大一些，每个人面前都摆着一沓花花绿绿的零票。正打着，忽然听见外面的狗冲前冲后地咬了起来。几个人也没在意，这时便听见一个有些陌生的声音喊了起来：“贺村长！贺村长在家里吗？”端阳急忙跑了出去，一看，原来是乡派出所的王所长，身后又跟着一个身穿警服、胳肢窝里夹公文包的警察。端阳正想说什么，两个人已经走进了屋子。端阳以为王所长他们是来抓赌的，急忙过去挡住王所长说：“王哥，真佛面前不烧假香，我们这是打的家庭麻将，可是才打！你知道的，这个春节我们可以说是过的一个革命化的春节，我们从初一到初三都在请剧团给村民演戏，这不才把人户走完，大家才说来娱乐一下，你们就来了，我们真的没有赌博呀！”兴禄、兴成、长军也急忙地把面前的钱往口袋里揣去。
王所长一见，在椅子上坐了下来，看着端阳说：“我们不是来抓赌博的，你们怕什么？”接着又说，“你们春节请剧团来演戏的事，我已经听说了，县治安大队的卢胖子不是还来帮你们维持过秩序么？”端阳和王所长已经算得上是熟人了。派出所每年都要和辖区所在的村签一份《治安联防协议》，签完协议后派出所还要留那些村主任吃饭。而辖区所在村的村主任也要经常去派出所汇报维稳情况。因而大多数村主任和派出所的人都十分熟悉。端阳一听了王所长的话，便急忙用了开玩笑的口气说：“正是，正是，王哥真是消息灵通人士！”王所长说：“有什么事是我不晓得的，啊？不然我这个所长是白吃干饭的？”说着，换了一副正经严肃的面孔，接着对端阳说，“不过，你们如果今后还要请剧团演戏，得先给我们派出所报一个安全防范方案来，我们批准了后才能演！这个演戏虽说是好事，可也不是随便就能演的！”端阳一听到这里，便有些吃惊地问：“这个……你们也要批？”王所长乜斜了端阳一眼，又说：“我们不批，你以为我们派出所就是白吃干饭的呀？我跟你说，不但要审批，审批了还要先交一笔安全保证金在派出所……”
端阳听到这里，便打断王所长的话问：“哟，还要先交保证金？那交多少呢？”王所长说：“那得根据具体情况，至少也得一二十万吧！”端阳听后叫了起来：“我的个妈，演一场戏还得先交那么多钱，你们派出所也真会想办法弄钱了！”王所长听了这话急忙说：“这哪里是我们派出所想搞钱？这也是有文件的，不是我们想管你们这些事！安全无小事，要是演戏时死了几个人，你负得起责吗？”
端阳一听到这里，便有心逗一逗这个所长，便说：“王哥说得对极了，那天狗娃就差点死了！”王所长一听这话，马上就瞪圆了眼睛，有些紧张地看着端阳问：“狗娃，哪个狗娃？”端阳说：“戏里的那个狗娃，落到了水里，她不会凫水，还是水上漂把她救起来的！”王所长一听，便知道端阳是捉弄他的，不由得马上沉下了脸，大声说：“你这个同志，还和我吊儿郎当？我跟你说的是正经的，下次不报批，坚决不准你们演了！”端阳听了这话也便马上说：“王哥说得对，下次我们一定先经过你的审批后才演，这回你就不要生气了！”王所长说：“根据规定，你们没有报批就演是要罚款的。但这回我就网开一面，放你们一马，下不为例！”端阳一听急忙站起来对王所长鞠着躬说：“谢谢！谢谢王哥！”
听了这话，王所长才不说演戏的话了，却看着兴禄、兴成、长军几个人说：“你们先出去，我和贺村长有公事要说！”听了这话，兴禄、兴成、长军三个果然乖乖地出去了。等兴禄、兴成、长军出去以后，王所长才指着跟他来的那个警察对端阳介绍说：“这是我们片区法庭的肖同志！”端阳一听，急忙站起来和肖法警握手。肖法警是个矮个子，又有些瘦削，头上戴的大盖帽将上半张脸全遮住了。握完手，王所长就对端阳问：“你们村那个胆大妄为的贺中华在不在家里？”
端阳听了这话，突然一愣，便看着王所长问：“贺中华怎么了？”王所长说：“不怎么了，我们要找他，请你给我们带一下路！”说着，王所长和那个肖法警就站了起来。可端阳却仍然坐着，有些磨蹭的样子，目光在王所长脸上游移着。过了一会儿又问：“是不是他犯了啥子事？”王所长听了端阳的话，显出了有些不耐烦的样子，说：“你这个同志是怎么搞的，党的路线方针都不晓得了？该你问的才问，不该问的就不要问！”端阳正要回答，却听见肖法警也说：“叫你带路你就带路嘛！”
端阳便不吭声了，在心里却琢磨开了，觉得中华有时脾气是倔了点，但汉大心直，他会犯啥子事呢？难道是苗莉为那一万元钱的事把他告了？可是这不可能呀！苗莉已经拿到了建华的抚恤金，中华挪用的一万块钱也打了借条，怎么可能还去告他呢？突然，年前中华关押和毒打那个电鱼的小偷的事浮上了端阳的脑海。端阳一下明白了，就干脆直通通地对王所长问：“是不是因为抓那个电鱼的小偷的事？”王所长听了有些生气地说了一声：“你晓得了还问啥？走吧！”端阳听见是这事，便说：“行，那你们就跟我走吧！”说着就带了两个警察往门外走。