世普在岳母和小舅子家里住了两天，初六的上午才回到贺家湾。那天佳兰和佳桂到了娘家，佳兰的娘八十多岁了，眼睛有些不好使，没看见佳桂眼角那块伤痕，但佳成却看见了，忙问：“二姐，你眼角是怎么回事？”佳桂忙不好意思地笑了一下，做贼心虚地伸手去把右眼角蒙住，才说：“昨天晚上去阶沿上抱柴，不小心在门框上碰了一下，碰成了一个乌疙瘩。”佳成同样知道世国经常打二姐，听了这话，看了看世国，仍是疑心重重地问：“是不是哟？怎么正好撞到眼角了？”佳桂说：“我哄你做啥？”
佳兰知道佳桂和世国又和好了，再加上自己也嘱咐过她，不要把和世国打架的事告诉妈和佳成，这时也帮佳桂遮掩道：“她呀，做事总是那样急急慌慌的，巴不得一下就把全部活儿做完。碰了还到我那里来找碘酒，活该！”佳成听了大姐的话后，遂不再问了，转身过来陪世普摆龙门阵。这时，佳桂也跟着走了过来，从衣袋里掏出世国交给她的那只红包，塞到佳成手里说：“给，佳成，一年到头，我们也没啥孝敬妈的，也没给你们买过啥东西，这点钱就表示我们的心意了！”
佳成接过红包，打开一看，见是五张崭新的百元票子，就叫了起来：“哎呀，二姐，你们送这么多干啥？你们挣钱也不容易，今年还要修房子，新年大节的，来耍就是了，何必要这样客气？”佳兰见佳桂给佳成送了五百元，便走进里面屋子，数了五百元钱出来。佳兰今年确实是打算给佳成送一千元的拜年钱的，可昨晚听了佳桂的话，临时改变了主意，决定佳桂送多少，她也送多少，两姐妹做到一样，这样佳桂就不会感觉到没有面子了。剩下的钱，佳兰决定等佳成家里有了事时再给他。她拿着五百元钱出来，当着佳桂、世国的面，交给了佳成。
佳成收了大姐的钱，却从佳桂那五百元中，抽出了四百元，分别要给贺宏、贺伟各两百元。贺宏、贺伟推辞着不接。佳桂也说：“你给他们这样多做啥子？”佳成说：“孩子们读书，我这个当舅舅的也没给他们买过笔墨纸张，就当舅舅鼓励他们嘛！”佳桂说：“给他们买笔墨纸张也要不到那么多嘛！”说着走过去，不让佳成把钱给兄弟俩。佳成还是坚持要给，把钱从佳桂的肩膀上往贺宏、贺伟面前递，一边递一边又说：“只要你们学习好，舅舅就高兴！以后读了大学出来像你们大姨父一样当官吃皇粮，不忘了舅舅就行！”贺宏、贺伟还是缩着手不接。佳兰见世国在一旁一声没有吭，心里骂了一句：“这头笨猪，连点人见识都没有！”骂完才对兄弟俩说，“拿着吧，这是舅舅对你们的奖励，记住舅舅的话就行！”贺宏、贺伟这才把钱接了，攥在手里。
这儿佳桂感到很过意不去，便对兄弟俩说：“你们听见舅舅的话没有？舅舅要你们努力读书，长大像大姨父一样当校长！”贺宏年纪大些，听了这话没吭声，可贺伟却直直地说：“我长大不当校长，我要当董事长，像世海叔一样住别墅，开宝马，大把大把地挣钱！”说完又补了一句，“我们同学都想当董事长！”世普听了这话，脸立即黑了，把头别到了一边。佳桂看出了世普的不高兴，马上在贺伟头上拍了一下，说：“废话，你还嫌当校长小了？你有那个出息就不错了！”佳成没看见大姐夫神情的变化，听了佳桂的话后接着说：“嫌当校长小了，就当国务院总理嘛，我们都好星星跟到月亮走——沾你的光！”
说了一会儿闲话，兄弟俩挨挨擦擦地走到母亲身边，把手里的钱又交给了佳桂。这样，世国交给佳桂的五百元钱经过一番旅行后，大部分还是回到了自己手里。
闲话少提，且说初六这天世普刚刚才到家里，端阳就扑爬跟斗儿地找来了，嘴里急慌慌地说：“哎呀，老叔，你可回来了！你要再不回来，我就可要拿轿子到贾家沟来抬你老人家了！”世普看了端阳一眼，发现他脸上着急的神色有几分是装出来的，便打开保温杯，吹掉上面的茶叶末，慢慢啜了一口后才不慌不忙地问：“新年大节的，哪儿火烧屁股了？”端阳仍然牙疼似的，苦着一张脸说：“老叔，你不晓得，这事就像人一样，也来赶过年这个闲时间了！你在屋里坐着，想都想不到的事就一下冒出来了！”世普像是有意考验端阳似的，没再问端阳是什么事，只是嘴里嗯了一声，两道询问的目光落到端阳脸上。
端阳见世普紧紧看着他，正要细说事情端详，忽听得院子外面传来一个女人带着哭腔的叫声：“老叔，你要给我做主呀！”声音十分尖锐，吓得屋子旁边那棵柏树上的一对鸟儿也扑簌簌地飞了起来。
世普朝外一看，只见从院子外面的小路上走来一个女人，手里牵着一个男孩，身后又跟着一个女孩。世普一见这个女人，觉得十分面熟，却一时忘了她的名字。只见这女人三十七八岁的样子，烫了一头鬈发，两个耳垂上各坠着一只像是银箍子一样的大耳环，也不知是真是假。穿一件粉红色花格子外套，一双半高跟的皮鞋。脸稍微有些发胖，身上的线条还显得十分柔和。腰上的赘肉也不突出，胸脯和屁股看起来还十分结实和饱满，透出一种中年女性成熟的美。她手里拉着的男孩八九岁的样子，长着一颗圆圆的脑袋，头发又直又黑，一对招风耳，尽管手被母亲拉着，可一双眼睛却滴溜溜地到处转，显得十分好奇似的。身后跟着的那个女孩有十二三岁，身子瘦小，眼睛乌黑，长长的睫毛不断颤动。脑后绑着一对小辫子，紧抿着嘴唇，像是很害羞似的。
世普还在心里努力想着这女人是谁的时候，女人和孩子已经来到了阶沿上，看见世普，就要跪下去的样子。世普忙说：“你可别这样，有啥事进屋来说！”女人一听这话，果然拉着孩子就进了屋，然后拍了一下男孩的头，又看着身边的女孩说：“这是你们世普爷爷，你们怎么忘了？快叫世普爷爷！”男孩听了只顾躲闪着，女孩却跟在母亲身后叫了一声：“世普爷爷！”喊完，脸倏地红了。世普看见女孩喊他时，露出一排细小的白牙，很好看。女人等女儿叫完，又朝世普说了一声：“老叔一定要给我们孤儿寡母做主！”一语说罢，泪珠忽然顺着脸颊滚落了下来。
世普忽然有些丈二和尚——摸不着头脑了，便看着女人有些疑惑地问：“你、你是……”端阳见世普还没认出面前的人来，不等女人答话，便抢着对世普说：“老叔不认得她了？她是苗莉，就是原来建华家的呀！”世普一听建华两个字，突然一下便想起来了，便看着她问：“你是建华家的？哎呀，你看我这些年不在贺家湾，湾里好多人都认不出了！不是端阳说，我真还想不起来？”说完又像想起了似的说，“你不是已经……又结婚了吗？”
那女人噙着泪水点了点头，说：“老叔，我不结婚有啥法？娃儿那时大的才八岁，小的才三岁，我不结婚，孤儿寡母的怎么办？”世普说：“我不是说你再婚有啥不对，而是说几年没有见面，都不认识了！”说完，又看着两个孩子说，“这都是建华的两个孩子吧，都叫什么名字？”女人听说，急忙拉了一下手里的男孩说：“他还叫贺小辉，没给他改姓，他大伯二伯都不允许给他改姓，说要给建华留一房人。只有丫头跟了她继父姓。”世普说：“跟哪个姓都不重要，只要孩子长得好就行！”说着就朝那个男孩伸出了手去，说，“来，小子，到爷爷面前来！”那小孩见了却直往后退。女人使劲推了他一把，说：“裤子包的东西，爷爷叫你去，你怎么不去？”小男孩却仍紧紧抱着母亲的大腿，两只眼睛从母亲大腿中间怯怯地看着世普。
世普见了便说：“孩子认生，不来就算了。”说完才对女人问，“你刚才哭什么？都改嫁这几年了，还有啥遗留问题干部没有跟你解决？”女人一听这话，眼泪又流了出来，说：“不是干部的啥问题，而是贺中华和贺兴华的事……”世普一听，突然想起她的丈夫贺建华原来和贺中华、贺兴华是亲兄弟，中华和兴华分别是两个孩子的大伯和二伯。一听到这话，世普就忙打断了女人的话问：“中华和兴华的啥事？”女人抽泣了一下，不断地去擦眼泪，没说，却泪眼蒙眬地看了端阳一眼，哽咽着说：“这事端阳兄弟晓得，端阳兄弟你说吧！”
世普听了，果然把目光移到端阳脸上，像是在问：“怎么回事？”端阳迟疑了一下，才说：“这事我也是刚才才弄清楚的。就是中华和兴华两弟兄把建华死时煤窑老板赔的五万元抚恤金拿到，不给苗莉婶子……”世普一听到这里，有些奇怪了，马上问：“建华的抚恤金，他们当哥哥的怎么能拿到不给人家？”端阳说：“也不是不给她，当时去处理后事的，除了中华、兴华和苗莉婶子外，还有春乾。他们拿到这五万元抚恤金后，中华和兴华就说这笔钱谁也不能用，得给建华唯一的儿子小辉存着。银行开户用的是中华的名字，但存单和密码却由苗莉和兴华保管。谁要动这笔钱，必须三个人到场才能取出来……”
世普算是听得有些明白了，不等端阳说完，便气愤地说：“岂有此理，别人的抚恤金他们有啥权力去限制人家？”这时苗莉抽泣了一声，说：“他们当时就怕我改嫁，把他死老汉这笔钱带走花了。”世普说：“花了也是你的权力，他们限制你是不对的！”端阳说：“老叔难道忘了我们贺家湾这个风俗？只有儿子才是父母遗产的继承人。当时中华、兴华就是这样想的。他们那时就晓得苗莉婶子还年轻，一定要改嫁，所以就坚持把这笔钱给小辉存着。即使苗莉婶子改嫁把小辉带走了，可只要小辉长大了要回来，他还是贺家湾人，谁也阻挡不了他回来。这笔钱存在银行里，如果小辉读书没有花完，那么他回来时结婚和安家就可以用。除了小辉，即使是建华唯一的女儿小慧也用不到……”
端阳说到这里，世普又急忙连声说：“乱弹琴，乱弹琴！《继承法》明明规定配偶才是第一继承人！《宪法》和《婚姻法》也明明规定了中华人民共和国公民男女一律平等，谁说建华的女儿不能用这笔钱？”说完又看着苗莉问，“你当时也同意他们这样做？”苗莉说：“他大伯和二伯非要这么做不可，春乾也同意他们这个意见，我不答应有啥办法？回来到信用社就把这笔钱存下了！”
世普停了一下，又看着苗莉问：“那你现在是个什么意见，想把这笔钱拿走？”女人还没答，却听见端阳说：“昨天这笔钱就到期了，苗莉婶子最初还没有想把这笔钱拿走，她带着小辉和小慧回来，一是给他们大伯、二伯拜年，二是想和中华、兴华一起到乡信用社去把它转存了。叫中华一起去乡信用社，可中华却推三阻四，一会儿说没空，一会儿又说自己感冒了，就是不愿去。苗莉婶子又叫他把身份证给她，她和兴华到乡信用社去办理，但中华又说身份证掉了，还没去补办。苗莉婶子觉得事情有些不对，就在中华家里闹了起来。又跑到我家里来哭哭啼啼，说中华想贪建华的偿命钱。我看见新年大节哭哭啼啼的不好，就和苗莉婶子一起到中华家去……”
端阳说到这里，不知有意还是无意停了下来。世普急忙盯着他问：“这个贺中华，他葫芦里究竟装的啥子药？”端阳这才嗨了一声，说：“老叔你一万年都猜不到！我把他问急了，他才把我拉到一边，说了事情的根源……”世普又忙问：“怎么一回事？”
端阳说：“原来中华欠乡信用社一万元贷款，还是他修房子时贷的，好几年了他都没还，信用社还说要去法院起诉他。后来信用社的人就给他出主意，说可以从建华五万元抚恤金中扣一万元抵他的债。中华说你们怎么扣？存单没在我手里，密码我也不晓得！信用社的人就对他说：存折上是你的名字，你是可以挂失的，然后再用你的身份证去划账，并重新设置密码。于是中华这个混账东西，就真的与信用社勾搭上了，从死人那笔钱上划走了一万块。剩下四万块又用他的名字存了，而且密码他也换了。现在苗莉婶子手里那张存折，只是废纸一张了……”苗莉没等端阳说完，便抽抽搭搭地打断了端阳的话，哭着对世普说：“老叔，你可要给我们做主。剩下那四万块钱，我不能给他们存了，他抵债用了的一万元，我也要他还出来！他这是欺负我们孤儿寡母！”说了一阵后又对世普说，“要不到钱，我和一对儿女就死在贺家湾了！”
世普现在知道事情的来龙去脉了。只见他听完端阳和苗莉的话后，将两道剑眉都往眉心蹙去，脸上的皮肤绷得像鼓面一样，上下嘴唇紧紧咬到一起。过了一会儿，才突然一拳打在桌子上，眼里闪着怒火说：“这个贺中华，真正的法盲一个！十天前抓到电鱼的小偷，把人家打了个半死，还不让警察带人走，现在又出了这事，这事和偷有啥区别？”说完，才看着苗莉说，“你放心，今天不让你把钱拿走，老叔就不是老叔！”说完又接着说，“你先到中华家里去坐着，不要和他争吵，我和端阳商量一下马上就过来！”苗莉一听这话，脸上露出了一丝宽慰的笑容，马上站起来对世普鞠着躬说：“老叔，你真是个大好人，我遇到你算是遇到青天了！”说着又强拉着一对孩子对他们说，“还不快感谢爷爷！”那个男孩还是躲着，女孩却说了一句：“谢谢爷爷！”世普站起来，过去先抚摸了一下男孩的脑袋，然后拍了拍他的肩膀，说：“听你妈妈的话，啊！”又对女孩说，“好好学习，啊！”男孩溜到一边，女孩却非常懂事地点了点头，然后跟着母亲一起走出了世普的屋子。