比武招亲
一个出身北周名门的女子，为什么采取特殊的比武招亲方式？内心痛恨隋朝的她却为何鼓励丈夫周旋于宫廷政治？聪慧的她难道早已预测了丈夫未来将会开创一个全新的朝代？
窦毅是北周的八大元帅之一，他的妻子是北周武帝的姐姐襄阳长公主，如今虽然已是隋朝的天下，但为了给心爱的女儿找到最般配的夫婿，向来低调行事的窦毅却一反往常，大张旗鼓地在自家府邸前摆起了比武招亲的擂台。
窦家小姐此时正是如花似玉的青春年华，而且秀外慧中、善书习文，非常聪明伶俐。她的舅舅北周武帝宇文邕，娶的皇后是一名突厥女子，宇文邕对其并不中意，但当时还是小孩子的窦氏却私下对武帝说：“如今天下并不安宁，突厥强大，只有依靠突厥的帮助，我们才能对付南陈和北齐，所以希望舅舅能以国家社稷为重，多亲近抚慰皇后。”之后，杨坚篡了北周位，年幼的窦氏哭着说：“恨我此生不是男子，否则定能救舅氏之难。”
正是因为有了这些经历，窦毅才发现自己的女儿如此具有远见卓识，对她也格外看重起来，如今女儿到了嫁人的年纪，自然不能随便应付。他和妻子商量说：“我这个女儿才貌出众，可不能随便许个人家，咱们得好好想个法子，考验考验那些来求亲的人。”夫妻俩商议了半天，最后决定：命人在大门上画上一只孔雀，凡有意求亲者，要在百步开外连射两箭，两箭必须各射中一只孔雀眼睛，符合条件的才有资格成为窦家女婿。
比武招亲的消息一传开，立刻吸引了不少达官贵人家的公子哥，一些平头百姓也赶过来看热闹。窦氏躲在府门内，偷偷地向外窥看，只见这些人个个神情激扬、跃跃欲试，她也不禁有些紧张和期盼：自己的夫婿究竟会是哪一位呢？
起初，一连有几十个年轻人上来挑战，只可惜箭术不精，多半都将箭射在孔雀眼睛周边，未能达标，最好的成绩也不过是一箭射中雀目，另一箭却相差几分。他们沮丧地抛下弓箭，面带惭色地离开了比武招亲的圈子。还有些人不甘心，央求窦家再给一次机会，但窦家早有言在先，丝毫不肯通融。
时间一分一秒地过去了，仍然没有一个年轻人能成功，围观的人也开始窃窃私语：“窦家有权有势，而且听说他家女儿不仅长得漂亮，而且聪明得很，看来想要把她娶进门，还真不是件容易的事呢！”“可不，你看看这一上午多少小伙子都失望而归，真不知有什么人能射中孔雀眼睛，赢得姑娘芳心呢？”“听说这比武的题目就是人家姑娘自己想出来的，真是够奇特的！”
正当众人议论纷纷之际，一位年轻人走上前来，只见他身穿锦衣华服，身姿挺拔，倜傥洒脱，一望就知不是寻常人家的孩子。他径直走上前，拿起弓箭，站在百步开外的位置上。众人见他气定神闲，一副不紧不慢、胸有成竹的模样，不禁又兴奋起来：“看啊，这个人可能有戏。”“难说，也许只是花架子好看罢了。”有人不屑地反驳道。
而正在门后观看的窦氏也紧紧盯着这个年轻人，只见他轻松拉满弓箭，眼神立刻变得敏锐尖利，只稍稍调整了些微角度，便毫不迟疑地将第一支箭射出，他甚至都没有看一眼是否射中，旋即放上第二支箭，再次迅速地射出去，两支箭射完，才向远处的孔雀望去。人群立时骚动起来：“天呐，他居然都射中了，而且分毫不差，真是太厉害了！”
不过，年轻人面上并未透出欣喜若狂的神情，仍是平静如常。这时，早有窦府家人上前，恭恭敬敬地请他进府去见窦毅。窦氏也随之躲到客厅的帷幕后，偷听父亲和他的谈话。
原来这位年轻人正是当朝颇有名气的唐国公李渊，他七岁就继承了爵位，一直在姨妈——隋文帝皇后独孤氏的照顾下成长。他为人豁达宽仁，喜欢结交天下能人志士。窦毅与他早已相识，只是没想到自家招女婿竟然能招来这位贵客，心里自然是格外高兴。而躲在一侧的窦氏早已被武艺不凡的李渊所打动，如今又知道他出身北周英雄世家，和自己算是门当户对，因此也就听从父亲的安排，就这样，李渊顺利成为窦毅的乘龙快婿。
结婚后，李渊很快就发现，妻子窦氏的政治智慧比自己更胜一筹，这给他带来了莫大的帮助，让个性率直的李渊能更加游刃有余地周旋于隋朝宫廷政治之中。
跋扈的隋炀帝与李渊一家关系极好，常常有意以权欺压李家。由于李渊长得“高颜面皱”，脸上有很多与年龄不相称的皱纹，隋炀帝常爱以此取笑他。一天，隋炀帝故意问众人：“你们看，李渊可是长了一张‘阿婆面’？”说完不待众人回答，便哈哈大笑。
将一个挺拔健硕的男子汉形容成老太太，这嘲讽的口气谁能容忍得下呢，可这话毕竟是从一国之君的嘴里说出来的，李渊虽然心中万分气恼，颜面上却不敢表现出分毫。
回到家中，李渊再也忍不住心中的屈辱和悲愤，不禁和妻子大声抱怨起来。窦氏听闻了整个经过，竟然也大笑起来。李渊本想在妻子这里得到安抚和同情，和自己同仇敌忾，没想到她竟是这个模样，不禁更加气恼了。
窦氏忍住笑意说：“你气什么呢？我们应该高兴才对！”
李渊气冲冲地嘟囔道：“你是什么意思，我被陛下当众嘲笑有什么值得高兴的？”
窦氏这才正色低声说道：“阿婆就是‘堂主’，也就是一家之主。你身为唐国公，‘堂’与‘唐’相通，不正说明你将来要成为唐朝之主吗？”
听到妻子这一通有点牵强的解释，李渊才平复了满腹怨气，变得开心起来。窦氏还鼓励李渊继续和隋炀帝搞好关系，得其信任和重用，无论以后的政治道路怎么走，现在必须成为当朝重臣，不被多疑狡诈的隋炀帝所挤压打击，只有这样，才能保证李氏家族和窦氏家族更加稳固地发展。
从古自今，谋逆就是一件大逆不道的事，但窦氏一直痛恨隋朝篡夺了北周皇权，在她看来，既然隋朝能将北周取而代之，那未来自然能有取代隋朝的人出现，一个女人能有如此野心和谋略，确实令人刮目相看。
窦氏与李渊幸福地生活了许多年，她不仅仅是李渊的原配发妻，为他生育了李建成、李世民、李元吉及平阳公主等儿女。更重要的是她成为李渊生命中最重要的政治顾问，对李氏家族的壮大发展产生了深远的影响。
皇后楷模
他是一个不仁的兄长，狠心将同父异母的弟弟妹妹赶出家门。她却是一位仁义的妹妹，从不曾忘记维护家族的荣耀与尊严。如果没有善良宽厚的长孙皇后，长孙安业的脑袋大概早已被皇帝妹夫砍下。
公元601年，时任隋朝右骁卫将军长孙晟的府上响起了新生儿的啼哭声，他的继弦妻子高氏生下了一个女儿。而在另一侧的屋室中，有一个少年阴沉着脸默默坐着，他就是长孙晟前任妻子所生的儿子长孙安业。高氏嫁进长孙家后，生下了儿子长孙无忌和一个女儿，但对长孙晟前妻留下的几个孩子都十分关爱，一视同仁，不过，长孙安业始终没有将她作为自己的母亲看待，只是迫于父亲的压力，而不敢有所造次。
长孙晟的哥哥长孙炽一直仰慕窦氏，在角逐窦家女婿的竞争中败给李渊后，一直对窦氏念念不忘。当听闻窦氏生下数子后，长孙炽又萌生了结为儿女亲家的想法，可惜自己膝下没有合适的女儿，他便劝导弟弟说：“窦氏明理睿智，她所教养的孩子必不平庸，所以我们不可以放弃和她联姻的机会。”
长孙晟特别宠爱高氏所生、聪明美丽的小女儿，自然想给她寻觅一个好人家。李渊与窦氏家族都是难得的一等人家，因此他也动了心，主动向李家提亲，最后两家给一双小儿女——李世民和小长孙氏定下了娃娃亲，商定长大后再完婚。
在父母的疼爱与护佑下，小长孙氏度过了幸福快乐的童年生活，可惜在她年仅八岁时，五十八岁的长孙晟因病去世，执掌家政的长孙安业在父亲尸骨未寒时就露出了狰狞面孔，将高氏和其所生一双儿女赶出了长孙家。
失去了慈祥的父亲，是小长孙氏人生中第一个沉重打击，也初次品尝到人性的险恶。幸而，她还有坚强的母亲、勇敢的哥哥可依靠。更为幸运的是，她跟随母亲投奔到了舅舅高士廉家中，继续享受到了浓浓的亲情与安稳的生活。而高氏与高士廉大概从未在她面前埋怨过长孙安业，这份常人难及的宽容一定在她心中留下了难以磨灭的印记，对她日后的为人处世起到了深远影响。
在她十三岁时，按照父亲生前的约定，嫁给了十七岁的李世民。在此之前，常在高府中走动的李世民早和岁数相当的长孙无忌成为好朋友，想来和她也不会陌生。总之，这一对小夫妻自从结婚之日起，就相亲相爱，颇受长辈们欣赏。
对于这个同父异母的小妹妹嫁给什么人，长孙安业根本无所谓，也没有表示过一丝恭贺之意，似乎这个妹妹及长孙无忌除了与他共同拥有一个姓氏外，彼此毫无一点亲情可言。也正因为此，当新婚过后，新娘子例行回娘家省亲时，长孙氏所能去的依然只是舅舅高士廉家，也只有在那里，她才能真正享受到一家人相聚的温馨与美好。
就和李世民年少时就曾有过祥瑞预兆一样，长孙氏在一次回舅舅家省亲时，也被传出了“后妃之兆”。高士廉有一个小妾张氏，一天路过长孙氏的屋外，突然看到一匹神姿英俊的高头大马，鞍鞯齐备，浑身散发出炫目的光芒。在她诧异之间，那马却消失无踪了。张氏连忙将这件奇事告诉丈夫。高士廉当即找人卜卦，得出一个绝佳吉兆，推说长孙氏“女处尊位，履中居顺也，此女贵不可言。”
无论正史中所记载的这一段传说是否真实，但长孙氏果然在数年后当上了大唐的皇后，达到了至高无上的尊贵地位。而目睹这一翻天覆地大变化的长孙安业，不知道心底是什么滋味，是否有些后悔自己当年的无情呢？
长孙皇后对于幼年被逐出家门的事情似乎已忘怀，她不仅没有追究往事，还按照礼制将长孙安业提升为监门将军，对他的礼遇和长孙无忌一般无二。可长孙皇后越是淡定、宽容，长孙安业内心越是焦躁不安，他甚至怀疑这个皇后妹妹表面上看好像原谅了自己，其实是暗中找机会治自己于死地，以报多年前被逐之仇。他越是这么想，就越不安心，越觉得长孙皇后另有阴谋，以至于寝食难安，进而生出先下手为强的想法。