贞观元年，唐太宗李世民为开源节流，宣布“降封宗室，削减封王”，降大部分宗室郡王为县公，有功绩的少许人没有降，这引起了诸多封王的不满。十二月，义安王李孝常起兵谋反，长孙安业也非常积极地参与进去。随即，李孝常等人被诛杀，就连长孙皇后的族叔长孙顺德也因为“与孝常交游”受到牵连，最后被朝廷除名。然而，在如何处置长孙安业的问题上，唐太宗和长孙皇后发生了少有的分歧。
按照律法，作为主要谋逆策划者的长孙安业已触犯了十恶不赦的律条，应当处以极刑，也就是说必须杀头谢罪。长孙无忌在这件事上一直保持缄默，或许是出于公事公办的原则，也许是对这个同父异母的哥哥多少有些怨恨，才不愿替他求情。唐太宗也早就知晓他们兄妹之间的旧事渊源，遂决定按照律法处置长孙安业。
长孙皇后听说后，赶紧跑来劝阻，流着眼泪对唐太宗说：“长孙安业所犯下的罪过，万死也不能宽赦。但他以前对我不好的事情天下人都知道，若现在对他处以极刑，世人就会说，我是凭着陛下的宠爱趁机报复哥哥，这反而会拖累朝廷、拖累陛下的清名！所以，求陛下饶他不死吧！”
在妻子的苦苦哀求下，唐太宗终于网开一面，放长孙安业一条生路，只是将他流放到岭南。不知长孙安业在侥幸逃得一死之后，是否对长孙皇后的仁慈有了真正的认识，但无论如何，他都应该感谢这个妹妹，没有拿同样的冷酷无情来报复他。
而作为一个女子，除了具有以德报怨的宽厚胸襟，对家族荣耀与利益的捍卫也是长孙皇后自认必须担起的责任。从这一点来说，她也许对长孙安业并没有多少兄妹情谊，只是出于对皇帝丈夫名誉和家族利益的考虑，她必须做出保护长孙安业性命的选择，但她的做法也确实赢得了世人广泛的赞许。也正是由于她有着不凡的睿智与政治感悟，才成为唐太宗一生最挚爱的女人，成为世人赞扬的贤德皇后。
狠心杀夫的女人
当韦氏跟随丈夫被流放到异乡时，她心心念念的就是重返京师、掌握大权。她眼看着婆婆武则天混得风生水起，以为这一切不过是因为她手中握有权力，倘若自己也能掌权，定然不会比她差，甚至更优秀。多年后，她重新当上了皇后，并将皇帝丈夫和国家大权牢牢握在手中，那么，她如愿以偿了吗？
人的野心总是一步一步扩展起来的。当年，身份低微的武则天随时面临着被迫出家的命运，所以她觉得自己一定要爬得更高，才能保障自己的安危。后来她做了皇后，却发现皇后贵为国母，仍然无法保证自己不受到威胁，尤其在经历了一场险些成功的废后计划之后，于是她想爬得更高——当皇帝。
可是自古以来，皇位都是传给太子的，从来没有哪个皇帝会将皇位传给皇后，所以这时候，武则天发现，自己的几个儿子是自己通往帝王之路的绊脚石，必须一一搬开。大儿子病死后，行动力极强的武则天很快解决了二儿子，现在轮到三儿子李显了。
李显原名李哲，两位兄长先后被废之后，他被立为太子。不过，他显然没有两个哥哥和弟弟聪明，面对野心勃勃的母亲，他不仅不懂得收敛，反而更加张狂。很快，他的举动就惹恼了宰相和太后，二人经过谋划，最后一把将已坐上皇位的中宗李显拉下来，贬为庐陵王。
这瞬间的变化对李显来说，是从天堂堕入地狱，对他的妻子韦氏来说也同样如此。两个月的皇后生涯让她品尝到了权力的味道，她让丈夫提拔自己的父亲，丈夫很快就答应了，韦氏对此非常满意。但这个时间过于短暂，她还来不及细细品味，就要将其拱手相让，而这个抢夺她胜利果实的人是她的婆婆。
当年，武则天为儿子亲自挑选媳妇，结果挑中了韦氏。说起来，韦氏对武则天的感觉很复杂，起初是感激，继而是佩服，最后是仇恨。
在跟随丈夫四处流放的那些年，韦氏吃了不少苦头，她对武则天的仇恨也越来越深。武则天对李显和韦氏一直很忌惮，为了防止他们长居一地会发展势力来对抗朝廷，于是令他们在荒僻的房州（今湖北十堰房陵县及青锋镇一带）住了一年后又迁往均州（今湖北十堰市），在均州过了两年又被勒令搬回房州。经过几年的折腾之后，武则天觉得他们的锐气应该消磨得差不多了，也就允许他们长居房州了。
但是，韦氏从来都没有彻底绝望过。李显是个非常软弱、没有主见的人，在流放的过程中，他很容易就陷入绝望之中。韦氏常常发现他坐在一个地方发呆，面无表情、眼睛直勾勾地盯着某处，韦氏见了总是又担心又害怕：“这个窝囊的丈夫是自己惟一的希望，他可不能有什么差池，否则自己这辈子都难以翻身了。”想到这里，她走过去握着丈夫的手，笑着对他说：“不要胡思乱想了，母后不会对我们怎么样的。她要是真想动手，又何必让我们四处跑来跑去这么麻烦呢？朝廷如果有什么动作的话，这里也肯定会发生变化的。退一万步说，就算死，还有我陪着你，你怕什么？更何况现在的处境还远未到那一步呢！相信我，一定会有转机的。你现在最重要的工作就是打起精神，养好身体，不要等好日子来了的时候却没福气享受了。”
听了韦氏的话，本来灰心丧气的李显总算有点信心了，看着韦氏脸上坚毅的神情，李显忽然觉得日子也不是那么难熬了。韦氏口齿伶俐、能说会道，每次武则天派人来考察他们，都是韦氏跑前跑后地出面周旋打点，度过了不少难关。
一天，李显和韦氏去拜访附近感德寺的慧范大师，夫妻俩一路走一路欣赏沿途的风景。只见不远处有一片树林，林中间或闪出鲜艳的野花，李显的心情也开朗起来。忽然，他来了兴致，弯腰捡起一枚石子，半开玩笑半是祈祷地对韦氏说：“如果我还能重获帝位，不再过这种颠沛流离的生活，这枚石子就不要落地。”
说完，他用力将石子抛向空中。韦氏听他这么一说，也来了兴趣，于是扬起头看那枚石子究竟落到了何处。这本来是李显闲着无聊，又对前途感到茫然时的无心之举，谁知偏有凑巧，抛起的石子被路旁一棵长得枝繁叶茂的大树挡住，没有落到地上。李显见了欣喜万分，韦氏也笑逐颜开，认为这是上天赐给自己的吉兆。
来到寺院后，他们将这件事告诉了慧范大师。慧范大师见二人高兴的样子，便也赞同地说：“看来王爷复位只是早晚的事。”
两人听了这话更是高兴，回到家后还兴奋了好一阵子。尤其是韦氏，她听到这话后，心中的希望前所未有地大了起来，那股渴望权力的火花也越烧越旺，隐隐发出一股不可遏止的势头。夜晚夜深人静时，她遥望着京师的方向，既像鼓励又像发誓一般地对自己说：“总有一天我会回去的！总有一天那个皇位是我的！总有一天谁也伤害不了我！”
李显也是彻夜未眠。第二天，夫妻二人再见面时，都觉得今天自己和对方都跟往日不太一样了。两人相对无言，默默依偎在一起。过了好半晌，李显才紧握着韦氏的手说：“倘若我真有重见天日的一天，定会满足你所有的要求，决不禁止。”
韦氏听得出来，丈夫此时说这句话是非常真诚的，这是一种发自内心的承诺，韦氏感动极了，她重重点了点头，回握着丈夫的手。
不过，没多久，他们就听到武则天自立为神圣皇帝的消息，并接二连三地将李姓皇室子孙关进大狱，有的则被砍头。这些消息传到房州后，李显和韦氏顿时忘了上天的暗示，吓得魂飞魄散，整日夜不安眠。每当听到朝廷又派了使者前来，李显就吓得面如土色，以为是母亲派人来下诏赐死。
其实，世界上最可怕的并不是死亡，而是时时刻刻生活在死亡阴影的笼罩中，死亡并没有出现，但它仿佛又随时都可能到来，这种恐惧足以将一个正常人逼疯。李显并不是个坚强的人，他有好几次失去了生存的勇气，曾撞墙自杀，但都被韦氏及时救了下来。
韦氏劝他说：“留得青山在，不怕没柴烧，人们常说福祸无常，只要活着，就永远都有希望，说不定形势很快就会发生转变，为什么要将自己送上死路？”
李显觉得她说得也有道理，只要没有逼到最后关头，就不如赖活着，这样一想，他又安定下来，提醒自己一定能熬过去。
扬州叛乱时，徐敬业为了师出有名、名正言顺，竟然打出了“匡复中宗”的旗号，于是武则天一面派大军前往平叛，一面又派侄儿武三思前往房州，察看李显的动静。临行前她嘱咐道：“只要发现有异，即可见机行事。”
在这个生死关头，韦氏使出了浑身解数，恳求武三思在武则天面前说好话，放过自己和李显，武三思没有失言。公元698年，在宰相狄仁杰的力劝下，武则天终于派人将他们接回洛阳，并立李显为皇太子，这时，李显已被流放了十五年之久。
事情总是这样难以预料。五年后，武则天卧病在床，张柬之等大臣率军逼迫武则天让位给太子李显，就这样，中宗在失位二十年后，又重新登上皇帝宝座，韦氏也如愿以偿，恢复了梦寐以求的皇后身份。
她深知，想要保证自己的安全，远离曾经的那种逃亡生活，惟一的办法就是牢牢抓住大权。当年，武则天之所以能将他们赶下台，不就是因为她手中有权么？韦氏一向认为：自己丝毫不比武则天差，她所具备的隐忍、勇气和手段，自己也有。
如今，韦氏重新当上了皇后，她自然就会效仿婆婆武则天的一切行为，她幻想着：也许自己能成为第二个女皇帝。
于是她开始参政、干预国家大事、拉帮结派、包养男宠、打击武则天重用的大臣、近乎疯狂地享受奢侈的生活。李显在重新当上皇帝后，尽管也欣喜异常，但长期提心吊胆的日子让他习惯了小心翼翼，夹着尾巴做人，不像韦氏那么肆无忌惮。
由于当初对韦氏有一份承诺，所以无论韦氏如何嚣张滋事，李显也不加制止，一切按她的意愿办，甚至后来买卖官爵，他也没有过问。
不过，一个人的忍耐是有限度的。公元710年，一个地方小官燕钦融上书指责韦皇后淫乱后宫、干预朝政，中宗便亲自召他进京询问，没想到韦氏指使党羽将燕钦融当众摔死。这一下，李显终于露出了很难看的脸色。
韦氏察觉到了丈夫对自己的不满，她担心自己从此大权旁落，这可是她这辈子最害怕的事，为了保证自己的权力不受威胁，她终于狠下心肠，将曾经同甘共苦的丈夫毒死了。韦氏这辈子最大的心愿恐怕就是效仿自己的婆婆武则天，成为继她之后的第二个女皇帝，她以为丈夫死后，再也没人辖制自己了，将这个江山纳入囊中是指日可待的事。遗憾的是，她有着和武则天相似的勇气和果断，却没有武则天的学识和心胸，最后必然是输得一败涂地，白白落得后人耻笑。