公元804年，太子李诵突然中风，不能说话了，这个突如其来的打击令已进入风烛残年的德宗一病不起，朝廷内外也议论纷纷，太子已是这般模样，还能顺利登基继承皇位吗？在这人心惶惶的紧要时机，舒王李谊也开始了秘密活动，他积极拉拢宫中太监首领俱文珍，希望他能助自己一臂之力。公元805年新春刚过，德宗驾崩了，太子李诵因为生病，在德宗病危期间，他就未能在父亲跟前侍奉，如今德宗病逝，他依然在自己的东宫中静养，没有在第一时间得到这个消息。而俱文珍等人则一直侍奉德宗，德宗死后，他封锁了消息，准备借着这个机会另写遗诏，改立舒王李谊继承皇位。不过改立之事事关重大，被俱文珍召来的翰林学士郑絪和卫次公也不敢贸然苟同，在他们的反对下，这次谋划最终未能得逞。但是，舒王李谊的这个举动令太子李诵倍感危机，在德宗过世的第二天，他强撑着病体举行了登基仪式，李谊的皇帝之梦也因此彻底破灭了。
顺宗登基后，他的心腹谋臣纷纷谏言，应以谋权篡位的罪名处死李谊，但顺宗此时有更重要的事要处理，而且他生性宽厚，所以并没有采纳这些建议。不过世事难料，顺宗仅仅当了八个月的皇帝，就被亲生儿子——太子李纯赶下台，被迫做了太上皇，没过几天就暴毙身亡，而舒王李谊也很快就去陪伴他了。
说是巧合也好，天意也罢，总之，能够威胁到唐宪宗皇位的两个人，就这样不早不晚、一先一后地去向阎王爷报到了，从此，宪宗再也不必担心卧榻之侧会有他人酣睡了。
带病上岗的皇帝
尽管顺宗李诵只做了两百多天皇帝，但他在即位不到一年的时间里，依然思图变革，实施新政，然而，这些新政触犯了众多宦官们的利益，最终会是一个怎样的结果呢？
公元805年，德宗太子李诵登基，是为唐顺宗。尽管顺宗在头一年突然中风，说话不便，大半部分时间只能躺在床上修养，但他在继位之后，仍然打起精神，与手下大臣们商议国事，策划变革，以图能让国家更好的发展。
在顺宗还是太子时，他手下就有几个出色的智囊：
王叔文——越州山阴人（今绍兴人），出身寒族，精通围棋，翰林待诏。
王伾——杭州人，出身寒族，善长书法，翰林待诏。
刘禹锡——彭城（今江苏徐州）人，字梦得，出身官宦世家，二十岁便进士及第，曾为淮南节度使杜佑——著名诗人杜牧祖父，巨著《通典》作者——的掌书记，杜佑任宰相时，将他带到京师，诗文辞章誉满天下。
柳宗元——河东（今山西永济）人，字子厚，世称“柳河东”，出身官宦之家，和刘禹锡是同科进士、至交好友，授校书郎，唐宋八大家之一。
韦执谊——长安人（今陕西西安），出身宰相世家，甲等进士，二十岁时就成了翰林学士，曾是德宗最亲信的六大臣之一，和王叔文相交甚好。
凌准——王叔文的旧交，官浙东观察判官，精通史学。
韩泰——户部郎中，善于筹划，能决大事。
陈谏——官侍御史，机警敏锐，过目不忘。
韩晔——前宰相韩滉同族子弟，英俊多才，官尚书司封郎中。
程异——曾任监察御史，精于吏职，善理财，性节俭。
陆质——官左司郎中，曾历任信、台二州刺史。
吕温——湖南观察使吕渭之子，官左拾遗。
李景俭——汉中王李璃之子，进士及第。
由于王伾相貌丑陋，才学不如王叔文，也不会说京城的官话，只会讲家乡的吴语，所以，王叔文就成了太子东宫集团的实际首脑，而这些各式各样的人才，也是王叔文四处笼络来的。有一次，顺宗和众人在一起畅谈天下政事，涉及到一些较为敏感的弊政，顺宗便说：“我准备将这些弊政罗列出来，等见到父皇时就呈上去，以便能够及时改正。”
刘禹锡等众人都对此赞赏不已，惟独王叔文一言不发，顺宗注意到他的反常，于是等到大家都走了，单独留下他询问：“你刚才为何不说话？是不是觉得哪里不对？”
王叔文回答：“臣以为，太子的职责在于关心陛下的饮食睡眠，时刻谨记向陛下尽孝，至于其他的事，似乎不适合品头论足。不然陛下在位已久，可能会怀疑殿下在收买人心，到那时，殿下该如何为自己辩解呢？”
顺宗闻言登时被吓出一身冷汗，想到会引发的后果，就越发紧张害怕，不禁握着王叔文的手激动地说：“若非先生的点拨，我怎能明白其中的奥妙啊！”从此，他对王叔文更加信任，事无大小都要先询问一番。
当顺宗屡遭危难、差点被废时，这些智囊们又会四处奔走，寻找解决良方，尤其是“二王”功不可没，所以顺宗登上皇位后，很快就擢升王叔文为翰林学士，受命处理一切事务。王叔文之所以没有拜相，据说是因为他自知出身低微，声望不够，只得举荐出身宰相世家的韦执谊，此外，顺宗由于身体原因行动不便，议事只能待在内廷，因此二王迅速成为新皇帝身边的左膀右臂，从此在他们的协助下开始政治革新。
首先，他们废除了“宫市”制度——“宫市”是让宦官外出为皇宫采办日常所需，头领为宫市使，他手下有数百个小宦官。但日子久了，宦官们横行霸市、欺强凌弱，只要是他们看中的，就只付十分之一的钱强行买走。后来，索性派了几百个宦官在街上，看中什么抢了就走，叫做“白望”，白居易的《卖炭翁》就描绘了宫市的黑暗，所以百姓们对此是苦不堪言、怨声载道。
其次，就是停罢“五坊小儿”——五坊是雕坊、鹘坊、鹞坊、狗坊和鹰坊，这些地方是皇帝为了赏玩、捕捉鸟兽而设立的，在坊里干活的就叫“小儿”。五坊小儿平时无事可做，就四处敲诈百姓。他们将鸟网张在百姓的家门口或井架上，百姓进出时或去井里打水时，难免会碰到鸟网，他们就诬赖说百姓吓走了皇帝的鸟雀，直到对方出钱赔礼才善罢甘休。五坊小儿还常在饭店吃“霸王餐”，酒足饭饱后不仅不付钱．还留下一筐蛇，说这蛇是用来给皇帝捉鸟雀的，店家必须好好饲养，若是出了纰漏，定要问罪。而这时候，店家只得赔上笑脸、拿钱消灾。
宫市宦官和五坊小儿的胡作非为，引起了长安百姓的痛恨，有的人甚至奋起反抗，引发流血冲突。曾有大臣向德宗上疏，请求废除宫市，但有人认为：“京师游手好闲的人上万，这些人没有谋生手段，必须仰仗宫市供给，没了收入，他们很可能会铤而走险，搞出乱子。”德宗听后觉得有道理，因此废除宫市也就不了了之了。
如今，这新官上任的两把火，烧掉了宦官们的小金库，他们怎能不痛恨顺宗及“二王”呢？不过，老百姓对此则欢欣异常，因为这些革新都是人心所向，史称“市里欢呼”、“人情大悦”。
紧接着，顺宗和王叔文等人继续深入革新：一是集中财权。王叔文认为，钱粮乃国家之根本，只有掌握了财政及盐铁，就能制约藩镇的割据势力，加强中央集权；二是裁抑藩镇。自安史之乱后，藩镇势力完全不把朝廷放在眼里，非常嚣张；三是夺回宦官手中的兵权。当时，宦官掌握着十五万的神策军——即禁军。他们还出任各地藩镇的监军，手握监军使的大印，可以说在一定程度上也掌握了地方兵权，是不少藩镇的后台势力，所以，能否从宦官手中夺回兵权，是革新的成败关键，也是最大的阻力。
然而，王叔文虽有改革的勇气和决心，却没有同样的才干和名望，对于这个艰难的夺权计划，他并未考虑周详。他派了人去接管宦官兵权，但对方毫不理会，谋夺计划轻而易举地失败了。就在这时，革新派内部也发生了变化。
起初，革新派的成员们关系融洽，王叔文和宰相韦执谊之间也十分亲密，但随着革新的推进，二人逐渐产生分歧。韦执谊出身名门望族，斯文懂礼，而王叔文则仗着功劳越发傲慢，再加上其他反对改革的官员冷嘲热讽，甚至有流言说：“韦执谊并没什么本事，全是靠了王叔文才能当上宰相的。”此种说法令韦执谊感到面上无光，从此在许多公开场合，他开始故意与王叔文唱反调，以示避嫌。
另外，“二王”出身不好，没有强有力的后台，虽有顺宗支持，但这个皇帝几乎无法插手朝政，也没有实权。地方节度使看出这一点，也顺势来插上一脚，给王叔文等人施加压力。比如剑南西川节度使韦皋，他派出心腹刘辟威胁王叔文，若不让自己占领剑南三川——剑南西川、剑南东川及山南西道合称三川，后果你就掂量掂量吧！王叔文异常气愤，当下就要将刘辟正法，韦执谊却竭力阻止，自此，王、韦二人的关系彻底绝裂。
在这种内忧外患的情况下，反对势力很快乘虚而入。当时，顺宗病情加重，只能偶尔由人扶着上殿，朝廷内外都非常担心，希望早立太子，以求安抚人心。而宦官掌握着禁兵，在俱文珍的操控下，顺宗长子李纯被立为太子，即后来的唐宪宗。
正式册立太子当天，反对派人物杜黄裳——韦执谊的岳丈——训劝韦执谊，要他带领百官上奏，请太子李纯监国，很明显，此举就是逼迫顺宗退位交权，但韦执谊断然拒绝。
不过，韦执谊不肯做这种不忠之事，不代表其他人不愿意。很快，剑南西川节度使韦皋上奏，荆南（今湖北江陵）节度使裴钧、河东（今山西太原南）节度使严绶也随之效仿，纷纷上奏，给顺宗施加压力。
与此同时，宦官假传圣旨，罢免了王叔文的翰林学士之职，俗话说屋漏偏逢连夜雨，在这紧要关头，王叔文的母亲忽然病死了。古时候，官员遭父母之丧称为“丁忧”，需去职还乡，为父母守墓尽孝。王叔文丁忧去职后，革新派顿时没了核心，只剩下王伾还在翰林院。不过，王伾要见到顺宗也相当困难，因为宦官掌控着皇宫的出入权，没多久，王伾也意外中风，失去了行为能力。
公元805年7月29日，顺宗被迫将军国政事的处理权交给太子李纯，8月4日，又被迫下诏禅让皇位，自称太上皇，迁居兴庆宫，改元“永贞”，就这样，顺宗结束了自己短短八个月的皇帝生涯，成为唐朝史上即位时间最短的皇帝。
还未等太子李纯正式登基，宦官势力就开始全面清算，贬王伾为开州司马，但王伾因为早已病痛缠身，不久就死在贬所。贬王叔文为渝州司户，韩泰为虔州司马，韩晔为饶州司马，柳宗元为永州司马，刘禹锡为朗州司马，陈谏为台州司马，凌准为连州司马，程异为郴州司马。韦执谊因为岳父杜黄裳是宪宗的宰相，所以暂时无事，但到了11月，依然被贬为崖州司马，这就是历史上所说的“二王八司马”。
次年，宪宗赐死王叔文，革新派在残酷的斗争中一败涂地，每个人都以凄凉的结局收场。令人更难过的是，后来修撰史书的人对此次革新颇有微词，尤其是“二王”，连品行都受到攻击。倘若顺宗拥有一个健康的身躯，他又会成为怎样的一个皇帝，是否可以扭转改革的局面呢？可惜历史没有假设，一切令人遗憾的事都已成定局，能安慰我们的，或许只有刘禹锡与柳宗元之间的患难真情，以及韦执谊在崖州七年兴修水利、发展教育，得到的百姓称颂吧！
第三天子登基之谜
宪宗李纯从一个普通的郡王，到被册立为皇太子，登上皇位，仅仅只用了四个月时间，之前的顺宗皇帝则被迫成为太上皇，而在五个月后，突然传出暴毙的消息，这其中到底有什么不为人知的隐情呢？
公元805年，表面上看似乎并没有什么特殊之处，但实际上，这是一个极不平静的年份。正月二十三日，唐德宗李适驾崩，唐顺宗李诵继位；八月初四，顺宗退位，唐宪宗李纯继位，并将年号“贞元”改为“永贞”，所以，在这一年，有三个现任皇帝，两个年号。
唐宪宗李纯原名李淳，被立为皇太子后改名，他即位后，常阅读前朝实录，每每看到贞观、开元时期的事就赞叹不已，完全以自己的先祖——太宗、玄宗为榜样，认真总结历史经验和教训，勤于政事，他在位十五年间，成就了唐朝的中兴气象。尽管宪宗没有像太宗、玄宗那样开创一个辉煌盛世，但在历史评价上，人们往往将他们三人相提并论，这也从某一方面说明了他的不同寻常。然而，宪宗从一个普通郡王，到被册立为皇太子，登上皇位，仅仅用了四个月时间，这其中是有什么神力相助吗？宪宗继位后，关于其父皇顺宗的死因，始终令人心生疑虑，那到底有哪些疑点呢？
李纯六七岁时，有一天被祖父德宗皇帝抱在膝上逗乐，问他：“你是谁家的孩子，怎么在朕怀里呀？”
李纯回答：“我是第三天子。”