五一，溥仪是在城里度过的，高兴之余，又偶遇不悦之事。本来，他与田老相约，次日上午返回植物园。清晨，田老急匆匆来到五妹家告知，今晚中科院举办联欢会，邀他俩参加，先暂不回园了。田老刚出院儿，六妹进门，请大哥同去她家所在的街道食堂吃饭。
慢腾腾的溥仪还没出屋，先走到门口的六妹却让东屋的邻居郎太太——詹文农拦了回来。
“溥先生，中午饭甭到外边吃去了。这不……”郎太太一掸身上的围裙，“我正做菜，我那口子也已经准备好了，就请六妹一块吃得了。”
六妹推辞有事，走了。溥仪碍着面子，又觉得人家那么热情——按老北京人的话叫做盛情难却，也就不再推让，坐在郎家静候。这时，郎先生出去打酒，郎太太忙着做菜，里里外外忙得不亦乐乎。
等了不大会儿，郎先生跨进门，放下酒，边拾掇桌上的东西，边与溥仪聊天，还给他点上了一支烟，殷勤地劝茶。
“溥先生，今儿我能和您在一块堆儿吃饭，喝上两盅，别提多高兴了。”他低下头，凑过身子，神秘地说，“您猜怎么着？咱们这是缘分。人和人的相遇都是有缘哟。”
听到这儿，他心里一怔：这么些年了，他怎么还是老一套？但是，他没有言语，只是默默地抽着烟。
您猜，我过去最佩服的是谁？
溥仪皱了皱眉头。没搭茬儿。只见郎先生扳着手指头，信口开河地说开了：“我过去最佩服的有几个人。第一个是谈虚和尚。我小时候受过他的戒，他老是有先觉。”他眨巴了一下眼，“就说我吧，他告诉我不要迈入社会，我没听，你看我现在……”
溥仪强憋着内心的气恼，狠狠地抽着烟，不时瞥他两眼。
郎先生似无觉察，仍滔滔不绝：“第二，我最佩服江神童。他五岁就能为《四书》作注，真了不起。第三，我最佩服汪精卫……”
啊？正讲得神采飞扬的郎先生，被溥仪一声惊诧打断了。
“他是汉奸呀……”
照现在说，他当然是这样。可是从历史角度来看，他是了不起的，他虽说搞的‘和平救国’，也是救国嘛。还没等溥仪说什么，他又海阔天空地谈起什么陈公博是个人物，吹嘘自己当过张作霖的秘书，什么张作霖有才能，张学良是个小孩子，不成器……说到此，嘴里还啧啧有声。
溥仪瞧着口似悬河的郎先生愈说愈离谱，几次想打断他的话，但都没能做到。无论如何也不能与这种人在一起吃喝！他的主意已定。但如何走开？倒煞费了心思。他顾及五妹与郎家是邻居，弄僵了不合适。于是，借故上厕所到外面去了一趟，没多大功夫，他又不露声色地回到了郎家。
这时，饭菜已摆了满桌。郎先生见他出门未归，急得满处去找。他刚落座，六妹急匆匆地走进来：大哥，七叔来电话，叫你就去……
饭已经做好了，吃完再走吧！郎太太忙拦着说。
“不行，我有急事。”他不由分说，抬脚就走。后面传来了郎太太的恳切声音：那就晚上再来我家吃饭吧！
不一定有功夫。他说完，头也不回，厌烦地走出了院子。为防郎家夫妇又拽他去吃饭，他在外面足足转了一天，直到参加过联欢晚会，才姗姗返回五妹家。
谁想，郎先生仍站在台阶上等他归来。一见面便跺着脚，长长地叹了一口气：“咳，今天怎么这样巧？刚要吃饭就有事了，这是怎么说的……”
“是啊，真巧。”溥仪随声附和了一句，二话没说，便进了屋。原来这是他灵机一动想出的“金蝉脱壳计”。刚才他到六妹家去了一趟，是让她马上赶到郎家声称七叔来电话，才借故脱身的。他回园后将此事原原本本地叨唠给了田老。田老肯定了他的“罢宴”，也指出他对这件事处理的不对头：“对落后的人，不要躲避，应当帮助……”
一个多月后，他二次返城，来到郎家。他沉下了脸，对郎先生的错误言论逐一批驳，还帮他做了分析，错在哪儿，为什么错……郎先生虽在有的问题上点头称是，但在很多地方仍不服输，极力辩解。经过一番激烈的争论，郎先生理屈词穷，不得不口头认错，检讨头脑里还有旧思想。这场“舌战”，虽未吵得脸红脖子粗，可也称得上短兵相接，在郎太太竭力打圆场下，才暂告休战。
考验接踵而至。风闻他回京，一些旧日的属下，纷纷打听他的音讯，有的甚至提了礼物找上门来，屡日不绝。溥仪的态度倒很明确，对以旧关系来套近乎的人，能不见则不见，对于礼物，则对不起，原封退回。
他回五妹家过星期日，刚进门，五妹就说：有一个名叫陈慎宜的妇女给你送来一大包东西。据那人讲，是其父陈懋侗让她送来的。说着，五妹打开了包。他一看，里面东西还挺丰富：香皂、牙膏、葡萄酒、糖果……
“陈懋侗？”他沉思了半晌。想起来了，此人是他过去称之为“灵魂”的师傅——陈宝琛之子，曾在伪满当过宫内府掌礼官。他认为这是以旧关系送来的礼物，绝不能收下，于是对五妹说：“你帮我把这些东西送回去！”当时，工作繁忙的五妹，始终没闲空儿退送礼物。
八月七日，他从园里回城，决定亲自退礼。由于他不认识陈家，事先约好侄子毓嵂一同前往。
在白塔寺附近的一所平房里，他与比自己年纪还大的陈懋侗见了面。十几年未曾谋面，旧部下看到溥仪一扫旧日的傲慢，第一次与他平等地握手，竟一时不知说什么是好了。溥仪照着田老教予的方式，关心地问起他的工作和身体情况。他得知他在银行工作，因得了肺结核病正在家静养。客套话后，他并未提起退礼，而是先从自己谈起。“我蒙特赦，是中外历史上没有过的事……”
说到此，溥仪看他根本没听进去，眼光游移，茫然地不知望着什么，可谓表情木然。
“我们过去的关系，是罪恶的关系，应当一刀两断！”
听到溥仪这句话，陈懋侗陡然一震。
“现在，我们完全是新的人与人的关系。”谈话进入实质，“你的女儿给我送的东西，我实在不需要，你们的生活也不富裕。为了不拂你们的好意，糖，我留下了，其他的还是你们留下用。”
“送东西的事，我根本就不知道。”
溥仪没想到，他会一口回绝。这时，他的眼睛一会儿望望外面，一会儿看看穿着一身整齐的中山装的毓嵂，神情异常紧张。
明明你女儿说是你让她送的，怎么能说不知道呢？他强作平心静气地问他。
哎呀，我的女儿真荒唐，她给您送东西了？我一点儿也不知道。陈懋侗手足无措地解释道。
炎热的夏季，小院里几乎没有一丝风。在他的一个劲追问下，陈懋侗已大汗淋淋。
“这样吧，”溥仪说，不论是你的女儿送的，还是你送我的，我都不需要。还是请你留下吧。说完，他站起身，与侄子一起把东西放到了床上。
再见吧。他有礼貌地与陈懋侗告辞，与侄子一起轻松地走出了大门。