邓绥，东汉和帝刘肇的皇后。和帝驾崩后，邓皇后被尊为太后，临朝执政16年。终年41岁。
出身显赫德冠后宫
邓绥出生于显赫家族，从小受到了良好的教育，她6岁能读史书，12岁通晓《诗经》《论语》，其家中兄弟每次读经读传，都向她请教。不仅如此，她还通情达理，相貌出众，看相的人见到邓绥为她的大福大贵之命而惊叹。因此邓绥的父母对这个不同寻常的女儿寄予了很大期望。
永元四年，邓绥本当被选入宫，但因当时其父去世而予以作罢。永元七年，16岁的邓绥再次被选入宫。邓绥身体修长，容貌体态异常出众，是一位绝色佳丽。和帝见了邓绥甚是喜爱，不久就册封她为贵人，住在九龙门之间的嘉德宫。由于和帝经常来这里与她欢聚，所以引起了阴后对她的嫉恨。但邓绥对阴后却一向谦卑有礼，事事小心。每当宫中有宴会时，嫔妃们都争着装饰自己，只有邓绥一人穿着素淡的衣服，身上无一饰物；她和皇后同时进见皇帝时，不敢正坐，只是站在皇后一旁，行走时则弯曲身子，以显地位低下；当回答皇帝问题时，邓绥经常退在后面，不敢先皇后回答。和帝见邓绥这样恭顺谦卑，对她更是宠爱有加，从而逐渐疏远了阴后，这更加深了阴后对邓绥的憎恨，于是阴后就命人用巫术对邓绥进行诅咒，想要害她。
永元十三年夏，和帝染病，而且很严重。阴后在私下里对亲信说如果她得志，一定把邓家的人全部铲除，以解心头之恨。邓绥被人告知此事后，如闻晴天霹雳，为了消除家族的灾祸，为了自己以后不遭受阴后的凌辱、折磨，她决定服药自尽。就在这时，一个侍女在情急之下向她谎报皇上的病已有好转，邓绥转忧为喜，放弃自杀。第二天，皇帝的病果然全好了。
永元十四年夏天，阴后因巫术的事败露，被和帝废黜，不久就郁闷而亡。朝中大臣向和帝上奏重新立后之事，和帝认为只有具备了谦顺仁厚的品德，才可以承担皇后母仪天下的重任。邓绥再三推辞，陈述自己德行微薄，不足以充当皇后的人选，但最终还是在和帝的坚持下被册封为皇后。这样22岁的邓绥历经磨难，凭借自己的才貌与德行登上了皇后之位。
临朝听政颇有建树
邓绥被册立为皇后之后，仍然像以前一样谦让有礼、宽厚仁慈。她对宫女、奴役都有悲悯为怀的宽忍之心，深得宫中上下的敬仰。
元兴元年，年仅27岁的和帝病逝。在宫中生活已9年的邓绥，从阴后的事件中深知在宫中生存掌握权力的重要性。为了巩固自己的地位，于是她选择了出生仅百日的和帝之子刘隆继位，这样她被尊为皇太后，以辅助小皇帝为名开始了她临朝执政的生涯。为了增强邓家实力，她封长兄邓骘为上蔡侯车骑将军，封弟弟邓悝、邓弘、邓阊为侯，这样邓家的势力日益壮大，她的皇太后地位得以巩固。
邓绥在执政期间，接连下诏，大赦天下，颁布了一系列有利于百姓生产、生活的措施。她提倡节俭。和帝死后，她努力减少宫廷内外的用度，减少了大官、导官、尚方、内者的珍馐佳肴和难成之物的使用，规定宫内每天只能吃一肉一饭，剩下的物资用以救济穷困百姓。凡是遇到灾害之年，减少地方郡国的贡品，取缔各地方祀典的淫祀制度。这些法令颁布后，天下百姓无不拍手称快，更加爱戴这位皇太后。
尽管邓绥为国为民苦心操劳，她的临朝执政还是引起了朝中大臣的不满，司空周章多次直言弹劾，邓绥不予理睬。于是周章准备串通联络朝中大臣囚禁太后，废安帝，立刘胜。然而周章的计划还未实施，就被邓绥发觉，周章只好自杀，这场政变风波也就此平息了。
从此，邓绥更加看重权力的重要性，对权力的贪欲已使她慢慢地丧失了理智。她对劝她归政的大臣一律予以捕杀，其叔父邓康对其长期临朝执政心怀不满，劝她归政，也被她毫不留情地罢免了官职，并从属籍中取消其名。从此，再也没人敢提归政的事。
邓绥虽然独揽朝中大权，不肯归权于皇帝，但她治国理事还是非常清明的。她明察秋毫，常为弱小之人讨回公道，深得民心。吉成是和帝的侍臣，有人冤枉吉成，说吉成进行巫蛊之事。巫蛊之事在汉代是很忌讳的事情，所以吉成就被关入掖庭的监狱，并且屈打成招。然邓绥认为他是先帝的侍从，先帝对他有恩，他这样做，实在是不符合情理，于是就把这个人叫来亲自核查，结果一查，却是那些人诬蔑吉成。通过这件事，朝廷内外都对她的圣明非常佩服。
为了使政治清明，为了解地方官员的作为，邓绥还亲自到民间体察民情。一次，她来到洛阳的官署调查冤狱。有个囚犯自被拉上堂来一直不敢说话，将要被拉下去时，抬头好像有话要说的样子。邓绥察觉后，把他叫回来重新审理此案，其中果然有冤情，她当下把洛阳长官关进监狱抵罪。
邓绥善用贤能之士，而且目光远大，注重发展教育事业。她临朝当政之时，多次下诏选取举明政术、述古今、敢直言进谏的人士，并大力提拔这些人，让他们参与朝政大事。邓绥通过举荐贤能的办法，既有利于国家发展，又有利于扩大邓氏外戚的势力，巩固其统治。
永初四年，邓绥创办了第一所官邸学校，主要是整理经传，教授宫人。元初六年，她又创办了贵胄学校。这所学校是专门教育王公贵族子女及邓氏子孙的学校。她十分重视后代的教育问题，有时还亲自监督考试，这对当时的教育事业影响重大。
永宁二年春，年仅41岁的邓绥因为国为民操劳过度，患病而亡。