我国古代在朝廷里设置掌管地理图籍的官，大概西周初年就已经有了。据说周公营建东都洛邑，就曾经叫掌管地理图籍的官员绘制了一幅洛邑图，献给周成王。从战国到秦汉，能够绘制地图的人多起来了，特别是战国时代，两国之间发生割地让城的事情，首先就得把地图交出来。燕太子丹派荆轲去刺秦王，就是假装去献地图，把匕首卷在地图里面的。可惜的是由于战乱的关系，古代的地图大部分散失了。只残留了几幅汉朝时候绘制的地图。晋朝以前，我国绘制地图的技术还很幼稚，没有什么科学的测量方法。因此，绘制出来的地图很粗略，不精确，与实际情况常常不相符合，既没有一定的比例，也没有标定方位，甚至连名山大川也没有完全标明出来。
裴秀根据这些地图去进行实地考察，常常闹了许多笑话。譬如在地图上绘的是一小块地方；可是跑到实地去一看，那里竟是广阔无边的一大片平原，只是因为那里没有人居住，地图上就绘成了一小块。在地图上绘的是一大块地方，到实地去一看，原来那里很狭窄，只是因为那里住有很多人，地图上就把它绘成一大块了。还有一种情况是：地理上的变化，在地图上没有能够很好地反映出来。例如古代有一部叫做《禹贡》的地理书，上面记了许多山川地名，有许多地图就是照着这部书绘制的。可是随着时光的流逝，地名有了改变，有些地方整个村落搬家了，有些地方河流改道了，而地图上还是照《禹贡》的记载绘制，反映不出地理上的变化。裴秀觉得这是个大问题，给地方行政、赋税征收、以及商客行旅带来了许多不方便。于是他决定参考各种图籍，并且进行实地考察，绘制新的禹贡地域图。凡是古代有这个地名而后来已经没有了或改了名的，就根据它的变迁加上注解说明；对于值得怀疑而没有办法查对的地名，宁可让它空着而不随便绘上写上，免得造成错误。裴秀绘制西晋的地图的时候，对于原先吴、蜀两国所属的地方，仔细参考了对蜀对吴战争的记事。在这些记事中，对军队经过的地方，山高水深，关卡口隘，道路曲直等等，都记载得很详细，是绘制地图非常可靠的材料。裴秀还阅读了许多古籍图册，跑了许多地方，访问了许多老人，进行了大量的调查研究。经过长期不懈的努力，裴秀画了一张又一张的草图，最后终于绘制成《禹贡地域图》十八篇。在这十八篇地图上，对古代的九州，西晋时候的十六州，以及郡国县邑的疆界和所属的乡村，古今地名的对照，水陆交通的路线等等，全都标写得清清楚楚。更难得的是裴秀在绘制地图的过程中还创立了一套绘制地图的理论，即“制图六体”。
“制图六体”是：1.分率，即今天我们所说的比例尺；2.准望，即方位；3.道里，即路程距离；4.高下，即地势高低；5.方邪，即角度大小；6.迂直，即山脉、河流、道路的，曲直。这六个方面，都是今天我们在地图上和地理书上常常接触的基础知识，可是在当年要创立这些理论却是非常不容易的。其中特别应当提出来的是比例尺。在裴秀以前，人们不知道用比例尺，绘制的地图常常大得惊人。裴秀在参考古代地图时，发现有一张名叫《天下大图》的地图，是用八十匹绢连接起来绘成的。这样大的地图，要张开来看很不方便，必须找一块又宽广又平坦的地面才能铺得下，并且看的时候还必须在地图上爬来爬去，一点一点地看，地图的全貌根本看不清楚。裴秀为了改变这种笨拙的方法，才创制了分率，即比例尺。具体办法是以一分代表十里，一寸代表一百里的比例尺，把这张用八十匹绢绘成的地图大大缩小，改绘成了一张方丈图，仅仅用一丈见方的绢，就把天下的山川形势、名都大邑全都标志出来了。看这样的方丈图，人们不用把它摊在地面上，爬到上面去看，只要把图挂在墙上，就能一目了然，看得清清楚楚了。
裴秀是一千七百多年前的人，他以进取的勇气，刻苦的钻研，辛勤的劳动，创立了“制图六体”的理论，这样的发明创造实在非常了不起。有人把裴秀称为“中国科学制图学之父”，这个称号应该说是十分恰当的。
洛阳纸贵
比裴秀创立“制图六体”稍晚一些时候，震动文坛的左思的《三都赋》，在晋武帝太康年间问世了。
左思的《三都赋》，是一篇用赋的文体中最出名的长篇之一，也是西晋文学的代表作之一。
据说，左思为了写好《三都赋》，足足花费了十年的工夫。他广泛收集材料，认真核对事实。凡是《三都赋》中提到的山川、城市，他都要查考地图；就是鸟兽草木，也要和记录地方上各种情况的地方志对照查实；至于风俗、歌谣、音乐、舞蹈，他更是一丝不苟的根据当时当地的实况来写。他这种严肃认真的写作态度，是很值得学习的。
左思在考察《三都赋》的内容、结构和用词造句的过程中，付出了巨大的劳动。为了获得铿锵有力的句子，来表达深刻的内容、塑造出耐人寻味的艺术形象，他曾经在室内、庭院、厕所等处的墙上，都挂了纸笔。不管走到哪里，只要想到一个好句子，就随手把它写在挂着的纸上。
在左思酝酿写《三都赋》的时候，吴郡人陆机正好来到了洛阳。这个文章冠世的江南名士，看到洛阳的繁华景象，想要写一篇洛阳赋来抒发自己的情趣。他听说左思已经在准备写《三都赋》，禁不住哈哈大笑。他嘲笑这个无名小卒的左思，竟胆敢写赋，并且还要写三都赋，真是不自量力。他在给弟弟陆云的信中说：“洛阳这个地方，有一个名左思的粗野鄙贱的人，竟妄想作三都赋。等到他把文章写成功了，我们就应该让酒瓮底朝天啦！”陆机的嘲笑传到左思的耳朵里，左思决心忍受耻辱，用艰苦的劳动，坚持不懈的努力去完成《三都赋》的写作，用事实来回答陆机。
时光易逝，眨眼间十年过去了，左思终于写成功了《三都赋》。左思觉得自己人微言轻，怕别人瞧不起自己，因而埋没了自己的作品，白费了十年心血，所以他就带着《三都赋》的文稿，去拜访当时名气很大的皇甫谧（mì），请皇甫谧先看一看。皇甫谧看《三都赋》的时候，不禁几次拍案叫绝，连连称赞说：“写得好！写得好！”他答应给《三都赋》写篇序文，并且请当时有名的诗人张载给《魏都》作注，刘逵给《吴都》、《蜀都》作注。皇甫谧在序文中说：自两汉以来，写赋的人很多，司马相如的《子虚赋》，班固的《两都赋》、张衡的《二京赋》，都各有特长，为人所称道。不过，他们都不及左思的《三都赋》写得好。当时很有名望的张华也称赞《三都赋》写得好，他说：“读《三都赋》，余味无穷，越读越有味。”当年嘲笑左思的陆机，见到了《三都赋》，也大吃一惊，简直佩服得五体投地。他原来想写的洛阳赋，也不敢动笔了。