清末大太监李莲英，原名李进喜，“莲英”是由慈禧起的名。他是清王朝慈禧时期的总管太监，被人们呼为“九千岁”，是清末最有权势的宦官。
李莲英入宫后名叫李进喜，进宫14年后才由慈禧起名莲英。他先后在奏事处和东路景仁宫当差，直到同治三年（公元1864年）16岁时，才调到长春宫慈禧跟前。此时太监安德海正得慈禧宠爱，红得发紫。两人虽同时进宫，地位却差得很远。后来安得海因过分张狂，终于以“违背祖制，擅离京师”的罪名，在同治八年（公元1869年）被山东巡抚丁宝桢砍头。
李莲英是个十分聪明乖巧的人，他从中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。他不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”，也就是对主子恭敬，对下属宽厚，多少年来不敢松懈。这也算是李莲英成功的秘诀吧。
李莲英在同治、光绪两朝稳居太监总管之职。他不仅在日常生活中与慈禧太后关系密切，而且在一些重大的政治和经济问题上，也是慈禧太后的决策人和密探。清宫给太监最高职位是四品官，而李莲英被慈禧授予了二品官和红顶戴，外加一件黄马褂。并且，慈禧还为李莲英安排好了死后的“住处”，拨下巨款为他在恩济庄修建坟墓。1908年，光绪和慈禧相隔一天先后死去。李莲英在参与料理了丧事之后，为示对慈禧的“忠孝”之心，离开了他呆了50多年的皇宫，3年后也一命归西了。
1966年，“文革”中的“造反派”们砸开李莲英的坟墓，打开棺材，令人吃惊的是，里面除一颗骷髅头颅和一条1米来长的辫子外，全身连一块骨头都没有！这一发现，引起了人们探寻李莲英暴死之谜的兴趣。
李莲英一生大量受贿于朝廷内外官员。据说，在皇宫里，有三间大屋存放着他几百万两白银。他因惧怕财产之巨而招来大祸，在慈禧死后离开皇宫之前，全部捐给了朝廷。但是，在宫外，他仍有巨额资财。宫内外有许多贪财之徒，早已对他的巨额财产垂涎三尺，都想夺为己有。李莲英的暴死，会不会是有人图财害命呢？李莲英的亲人虽因他过上了奢侈的生活，但仍认为家里出了个阉人，是辱没祖宗的事情。所以有人据此猜测：会不会在李莲英死后，家族舍去了他那残缺之身呢？据李莲英的墓碑记载，他死于1911年3月4日。当时正是辛亥革命爆发的前夕，这时的清王朝更加腐败，全国各地的武装起义风起云涌，暗杀之风也随之兴起。为了摧毁封建统治，打击封建势力，李莲英会不会成为革命党人暗杀的对象呢？北京南郊有一位老人，父子两代为李莲英看坟。有人曾问及李莲英的死因，但老人讳莫如深，守口如瓶。至今，李莲英的暴死仍是一个谜。
延伸阅读
李莲英与慈禧、光绪之间的关系
慈
与光绪政见不和，这是众所周知的。李莲英在两人之间采取什么态度呢？有人说他站在太后一边，反对变法，陷害帝党，甚至还有人说光绪就是李莲英下毒害死的。但也有人说李莲英生性圆滑，两面讨好，不但太后喜欢他，就连光绪也因为从小受到他的看护而喜爱他，并夸他“忠心事主”。
有这样一个故事：慈
率光绪和文武百官出逃后返京，走到保定住下。太后睡觉的地方被褥铺陈华美，李莲英住的稍差一点，但也很不错。而光绪睡觉的地方却很凄惨。李莲英侍候慈睡下后前来探望，见光绪在灯前枯坐，小太监无一人在殿内值班。一问才知皇帝竟然铺的盖的都没有，时值隆冬季节，根本无法睡觉。李莲英当即跪下抱着光绪的腿痛哭：“奴才们罪该万死！”并把自己的被褥抱来让光绪使用。光绪后来回忆西逃的苦楚时曾说：“若无李达（老伙伴或师傅之意），我活不到今天。”