官渡之战是袁曹双方力量转变、当时中国北部由分裂走向统一的一次关键性战役，对于三国历史的发展有着极其重要的影响。此战曹军的胜利不是偶然的。袁曹间的兼并争，虽属于封建割据势力之间的争斗，但实现地区性的统一，客观上符合人民的愿望。
公元199年8月间，河北军阀割据势力袁绍率军十万，向曹操进攻。曹操集结了三万兵马在官渡一带与袁军相持。双方相持3个月，曹操决心坚持危局，加强防守，命负责后勤补给的任峻采取10路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵，加强护卫，防止袁军袭击；另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派徐晃、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的困难。
同年十月，曹操轻兵奇袭乌巢，烧掉袁绍的辎重。乌巢粮草被烧的消息传到袁军前线，袁军军心动摇，内部分裂。曹军乘势出击，大败袁军。袁绍仓惶带800骑退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军7万余人，官渡之战就这样以曹胜袁败而告结束。
官渡之战乃是汉末乃至中国史上有名的以少胜多的战役，也是曹操与袁绍争夺北方霸权的转折点。官渡一战之后，曹操终于一反之前对袁绍的劣势，为自己统一北方奠定了基础。俗话说“一个好汉三个帮”，曹操在战事初期处于劣势，那么是谁帮助曹操扭转了困局呢？
刘晔
袁绍与曹操在白马相持时，袁绍下令筑起箭塔，连日向曹操营寨射箭，使曹操军心动摇。其后，刘晔献上霹雳车之计，大破袁绍弓弩兵，使曹操在官渡得到据守之地。
荀攸
曹操于黎阳与袁绍相持，本欲还兵再作打算。荀攸献计：“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也。”大破袁军。
许攸
建安五年八月始，两军再次相持于官渡，双方互有胜负。其后曹操军中缺粮，适逢袁绍谋士许攸与营中将士不和，投奔曹操。曹操在大营里刚脱下靴子想睡，听说许攸来投奔他，高兴得来不及穿靴子，光着脚板跑出来欢迎许攸，说：“好啊！您来了，我的大事就有希望了。”许攸坐下来后说：
“袁绍来势凶猛，你有什么计策？你们的粮食还有多少？”曹操说：“还可以支持一年。”许攸冷冷一笑，说：“没有那么多吧！”曹操改口说：“对，只能支持半年。”许攸装出生气的样子说：“您难道不想打败袁绍吗？为什么在老朋友面前还要说假话呢！”曹操只好实说：“军营里的粮食，只能维持一个月，您看怎么办？”许攸说：“现在袁绍有一万多车粮食、军械，全都放在乌巢。淳于琼的防备很松。您只要带一支轻骑兵去袭击，把他的粮草全部烧光，不出三天，他就不战自败。”
曹操听后立刻亲自带领五千骑兵，连夜向乌巢进发，火烧乌巢粮屯。许攸献计烧袁绍军粮，使袁绍不战自败。
曹操能接纳能人之言，取得最终的胜利，这全在于用人之道。我们可以细分来看： 刘晔、荀攸、许攸皆是人才，献上计谋，有化险为夷之功，由此观之，人才的正确任用可说是一计敌万人。至于曹操，他是一个懂得运用人才的人才，能接纳他人之言，故袁绍兵多也不足为惧，正所谓兵不在多，在乎能否调遣。
“望梅止渴”的典故
有一年夏天，曹操率领部队去讨伐张绣，天气热得出奇，部队在弯弯曲曲的山道上行走，士兵们都热得透不过气来。中午时分，士兵的衣服都湿透了，行军的速度也慢了下来，有几个体弱的士兵竟晕倒在路边。曹操担心误战机，心里很是着急。可是，眼下几万人马连水都喝不上，又怎么能加快速度呢？他立刻叫来向导，悄悄问他：“这附近可有水源？”向导摇摇头说：“泉水在山谷的那一边，要绕道过去还有很远的路程。”曹操知道此刻即使下命令要求部队加快速度也无济于事。于是灵机一动，快速赶到队伍前面，用马鞭指着前方说：“士兵们，我知道前面有一大片梅林，那里的梅子又大又好吃，我们快点赶路，绕过这个山丘就到梅林了！”士兵们一听，仿佛已经吃到嘴里，精神大振，步伐不由得加快了许多。