《西游记》是中国古典四大名著之一，是一部优秀的神话小说，也是一部群众创作和文人创作相结合的作品。小说以整整七回的“大闹天宫”故事开始，把孙悟空的形象提到全书首要的地位。
在《西游记》中，孙悟空法号行者，是唐僧的大徒弟，猪八戒、沙僧的大师兄。会七十二变、腾云驾雾。有一双火眼金睛，能看穿妖魔鬼怪的伪装；一个筋斗能翻十万八千里；使用的兵器如意金箍棒，能大能小，随心变化。他占花果山为王，自称齐天大圣，与如来佛祖斗法，被压在五行山下五百多年。后经观世音菩萨点化，保护唐僧西天取经，历经九九八十一难，取回真经终成正果，被封为斗战胜佛。孙悟空的形象代表了古代中国人善良、正义、不阿的情怀和追求。
《西游记》成书至今已有很漫长的历史，而关于其主角孙悟空的原型问题至今仍争议颇多。关于孙悟空的原型有以下几种说法：
唐代高僧“释悟空”说
释悟空的俗家姓名叫车奉朝，公元751年随张光韬出使西域，因病在犍陀罗国出家，公元789年回到京师。释悟空较玄奘晚了40多年，但是他的出境地点也始自西安，回来时在西域从事翻译和传教活动多年，留下了许多事迹和传说。有学者认为，在“取经”故事漫长的流变过程中，人们逐渐将释悟空的名字与传说中陪同唐僧取经的“猴行者”的名字联系并捏合在一起，逐渐形成了“孙悟空”的艺术形象。
“无支祁”与印度神猴哈奴曼说
鲁迅认为，魏晋以来，佛教典籍的翻译渐多，所以印度的故事也在民间广泛流传，文人们喜欢其新颖奇异，有意或无意中使用，于是这些故事慢慢变得中国化。具体到孙悟空的人物形象，鲁迅则认为应当来自中国民间传说，他举唐朝人李公佐小说中的怪兽——淮涡水神无支祁为证，认为孙悟空是由此演变而来的，从而认定孙悟空的原型来自中国本土。
胡适对此看法不同，他说：“我总疑心这个神通广大的猴子不是国货，乃是一件从印度进口的。也许连无支祁的神话也是受了印度影响而仿造的。”他在印度最古老的史诗《罗摩衍那》中找到一个神猴哈奴曼，认为这才是孙悟空最早的原型。
作者本人
也有人说孙悟空的原型是《西游记》作者吴承恩本人，当时社会黑暗，作者以写书的形式将自己的愤懑发泄了出来。其中孙悟空大闹天宫，自封齐天大圣的经典章节，就包含了作者吴承恩对当时社会现象的不满而抒发出的情绪，而孙悟空的家乡花果山相信是作者看破世俗心中向往的居所。
《西游记》的创作年代距今太过久远，关于孙悟空原型的争论，只能是后人的理解和猜测。
延伸阅读
孙悟空名字的由来
中国西游管理第一人马修鹏认为，“孙”是因为悟空本是猴子，源于“”， 而“悟空”这个名字是有很深寓意的。“悟空”就是“悟道”，“悟道”就是“悟空”，“空”就是“道”，“道”即是“空”。“悟”有着感悟、领悟、觉悟的含义，其中本身就代表着修炼、修心的意义。“悟”是一个过程，而“空”则指的是一种结果，通过多年的修炼、历经九九八十一难最终要达到一种“无我”的境界。当达到“无我”的状态之时，也就是真正修成正果之时，此时的他真正有了“道”，而这种道是一种无我之道，就像《道德经》里说：道可道，非常道！真正的道，是无法说明白的，能说清楚的道不是大道！