在原始社会，万物有灵的观念逐渐形成。直至进入文明社会，这种观念依然保留在人类心里，而这也是祭天、祭地、祭山出现的原因。
祭祀天地始于夏商，当时出现“帝”崇拜，后来逐渐发展成为祭天。到了周代，当时称之为郊祭，在冬至这天，国君要在国都的南郊圜丘举行祭祀。
祭天
周代祭天，因为当时的最高统治者为天子，祭天是为君权神授的最高统治者服务。祭地是在夏至的时候进行的，它的礼仪与祭天大致相同。最早祭地是以血来祭祀的，后来使用酒食来祭祀。
祭山祈雨
祭山祈雨是我国的传统民俗，这种民俗与古代礼制有着密切的联系，历代王朝都很重视祭山。东汉延熹七年（164年）就出现以酒祭山的记载：
当时，常山国的相蔡仑等官吏，主持以酒祭山的活动。
后来的历代封建王朝，把祭山祈祷风调雨顺作为一种礼制规定了下来。如在唐代开元年间，政府就曾规定：
诸州县旱则祈雨，先社稷。又祈界内山川能兴去雨……若岳镇海读，州则刺史上佐行事；其余山川，判司行事。县则令丞行事。祀用酒脯醢；报以少牢。
为了祈祷降雨，朝廷还专门对祭祀作了明确的规定，其中就包括了使用什么酒，哪些牲畜都作了严格的规定，由此形成了根深蒂固的祭山制度。这种制度世代沿袭，留下深深的烙印，民间在祈雨祭山时，也多使用祭酒行拜，以示虔诚。
五祀
中国古代还有五祀，五祀是指祭祀门、户、井、灶、中，也有作户、灶、中、门、行的。古人把五祀与五行、四季、五脏相互搭配，春祀户；夏祀灶；季夏（六月）祀中（中室）；秋祀门；冬祭井。在汉魏时，则按季节行五祀，并且在孟冬之月总祭一次。到了唐、宋、元时，又采用“天子七祀”之说，祀司命、中、国门、国行、泰厉、户、灶，其中司命是宫中小神，它主督察人的年寿、行为、善恶；泰厉是无人祭奠的野鬼，主管人的生杀。明、清两代，仍祭五祀，于年末在太庙西庑下合祭。到了清康熙时，则免除了门、户、中、井的祭祀，只在腊月二十三祭灶。
高祭高（音méi）祭是我国古代最为悠久的祭祀活动之一，源起于上古，一般认为是由生殖崇拜演化而来。它既是庄重肃穆的宫廷礼仪，又是万众狂欢的民间风俗。古代宫廷大多设专门的场合予以祭祀，民间也各有名称不同的高罇祭场，踏歌舞蹈，谈情说爱，气氛热烈奔放。其中的某些形式，至今还保留在南方一些地区的传统性节会中。
高之祭，设坛于南郊，后妃率九嫔等人都要参加。《汉书武五子传》中写到了高之祭，汉武帝生太子刘据，据说这就是祭高之功。
东汉时期，人们在腊日前一天祭高。此外，古人还祭先医，在元成宗时期，朝廷把三皇定为先医，令天下郡县加以祭祀。明、清沿用了这个体制，皆在皇宫的太医院里设殿祭祀。每年仲春的上甲日，皇帝派遣重臣官或太医院的主管官员主祭，全体太医陪祀。在古代这些祭祀神灵的礼节中，不管是王公贵族、士大夫主持的祭祀，还是一般的民间祭祀，都有一个共性，那就是要先行酹酒，后宴饮。在祭祀神灵酹酒前，主祭人手举酒盅，恭敬肃穆，神色庄重，口中念念有词或默念祷词，向神灵祝祷，然后把盅中的祭酒，在地上分洒三点，再把盅中余酒洒在地上，形成一个半圆形，这样就酹成了三点一长钩的“心”字，寓意为心献，希望神灵享献。
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梅花饮酒
南宋皇室的宗亲赵卫道在忽必烈当政时被授以温州教授等职。赵卫道很喜欢喝酒，而且酒量很大，他还有个喜好就是——在醉酒之时，唱对古诗歌。一次，他和几个好朋友一起饮酒，几个人都喝醉了，躺在梅花树下。赵卫道看见梅树，竟然问：“为什么就梅花独独不饮酒呢？”然后，他大声喊来下人，取来好酒浇在梅花树的根上，并且和梅花树对唱词曲，他自己问梅树一句，然后再代它回答。