杨坚(541年～604年)是隋朝的开国皇帝，即隋文帝，着名政治家、军事统帅。弘农郡华阴(今陕西华阴东南)人。其父为北周柱国大将军、隋国公杨忠。坚14岁为功曹，15岁为散骑常侍，16岁为骠骑大将军，后为大将军，袭父爵为隋国公。北周建德五年(576年)，率水军3万，击破齐军。次年，随周武帝灭齐，进位柱国大将军。静帝宇文阐年幼即位，他任左大垂相，总揽军政大权。随即革除暴政，任用贤能，崇尚节俭，颇得民心。相州总管尉迟迥、青州总管尉迟勤、郧州总管司马消难、益州总管王谦起兵反杨坚，杨坚遣将讨平。581年，杨坚受周禅，建立隋朝，改元开皇。他改革官制，减轻赋役，统一钱币，颁布新律。开皇三年(583年)，发兵出塞攻突厥，大破沙钵略可汗。继而利用突厥可汗间的矛盾，促使突厥内乱，分裂为东西两部，消除了北面的威胁。四年，命宇文恺开广通渠，从大兴城(今陕西西安旧城北)东引渭水，东到渔关300余里，以便漕运。五年，命州、县设义仓，积谷备荒。六年，在朔方以东沿边险要之处增筑数十城。八年，大举攻陈，次年灭陈。至此结束了270余年南北分裂局面，重新统一中国。十年，遣将平定江南士族豪强的叛乱，使南北统一趋于稳定。
杨坚改革西魏、北周以来的府兵制，令军户编入农户，垦田籍帐，与民相同。十八年，遣将统兵30万攻高丽，因粮运不继，又遇疫疾大风，兵士多死，被迫撤还。仁寿四年(604年)，卒于仁寿宫。据说为太子杨广所害。
杨坚青年时为北周将领，参加过攻灭北齐的战役；中年以后为北周和隋的最高军事统帅，制定战略，决策军机大事，具有丰富的实战经验和较高的军事领导艺术。
在战略上，他能冷静分析军事形势，采纳群臣意见，调整战略步骤，使战略方针臻于完美。隋初立国，为迅速统一南北，以贺若弼为吴州总管，镇广陵(今江苏扬州)，韩擒虎为庐州总管，镇庐江(今安徽庐江西南)，潜作灭陈的准备。开皇二年，突厥五可汗率40万众入长城，西北六郡牲畜被抢掠一空。杨坚综合群臣的意见，认识到必须先打击突厥，使其不敢南下攻扰，方可举大兵灭陈。于是利用陈宣帝之死，以“礼不伐丧”为名撤回攻陈之军，并多次遣使入陈，与陈朝修好。这样，战略部署由先灭陈朝转变为南和北战，先击北后攻南。在打击突厥的战略制定上，他采纳奉车都尉长孙晟的主张，利用突厥内部诸可汗间的矛盾，实施远交近攻、分化其力量的策略。当时突厥诸可汗分居四方，杨坚遣使结好西边的达头可汗和东边的处罗侯等部，同时加紧备战。开皇三年，下令反击突厥。由于战略决策正确，对突厥的反击战打得成功，使此后10余年间突厥不敢南下牧马，从而赢得了进行灭陈准备的时间。
灭陈之战，隋军准备充分，无后顾之忧，所以进展较快，进军部署基本能顺利实施。
在战争的准备上，他能重视综合国力的提高，兼顾多方面力量的蓄积。为增加国家编户壮丁，采取大索貌阅和输籍定样等措施，两次查出60多万壮丁，确定乡村户等，扩大国家赋税收人，增加兵源和劳役对象。他还注重发展农业生产，储积粮食，广建粮仓。到杨坚末年，储积的粮食可供食用数年。官制和刑律的改进，也有利于军事力量的征调和运用。
杨坚是有杰出才能的军事家，但他不悦诗书，素无学术，军事修养未能充分酿成。晚年未经周密部署，即遣大军攻高丽，造成重大损失。论其在兵家史上的地位，应有一席之地，但未能跻于曹操、李世民、成吉思汗、努尔哈赤等杰出的军事统帅之列。