称重，每个人都不陌生。上菜场买菜要按重论价，造纸厂进废纸时要过地磅，农民卖稻子、卖谷子，也要过磅称，就连我们体检身体时，也要量身高、称体重。称重的事情在我们身边随处可见。
在100多年前，有一个英国人，他提出要给地球过磅，要称一称地球的重量。这个想法常人不能理解，有的人甚至说他头脑有问题。在一般人看来，这是个不可思议的“狂想”，称地球怎么可能呢？这要多大的秤啊！这个秤用什么材料做呢？砝码要多大，放在什么地方？这秤难道放在宇宙空间吗？即使能放在宇宙间，又用什么来做支撑呢？人们对此议论纷纷，疑惑不解。
无论如何不可能用秤，而且不能用常规的方法，因为用正常人的思维和正常人的方法，是根本不可能称出地球这庞然大物的重量的。科学家与常人不同的地方就在于他们敢于想象，善于思考，英国人科学家卡文迪许就提出称量地球，但仅仅提出问题是不够的，他还必须要用经得住历史考验的实验来加以证明。卡文迪许为此日思夜想，挖空心思也没想出称地球的好办法。
在常人的眼中，卡文迪许是一个很怪的人。你看，他很富有，腰缠万贯，但他却不修边幅，不讲穿着，甚至没有一件不掉钮扣的衣服；他的思维敏捷，情感丰富，一个人住在宽大美丽的住宅里，却没有娶妻育子，他甚至见到女仆也予以回避。他的一生贡献卓越，大部分时间都是在实验室和图书馆里度过的。
为了“称”出地球重量，卡文迪许吃饭在想，走路在想，睡觉时也在思考。功夫不负有心人，有一天，卡文迪许从实验室出来，正准备去拿一样东西。在路上，他看见几个顽皮的小孩在玩游戏，孩子们每人手里都拿着一面镜子，你照我，我照你，玩耍着。阳光照在小镜子上，又反射出去，反射的光照到很远的地方。卡文迪许发现，一个小孩手中的镜子，只要转动一个很小的角度，照在很远的光点就移动很长的距离。
卡文迪许停住脚，他简直看愣了，呆呆地站在那里，看着镜中的反射出的光点在移动，在他的眼里，那跳动的小光点像人一样有灵性，在进行出神入化的表演，那小光点在向他传递着一种信息，在告诉他怎样解答难题。
受到小镜子光点的启发，卡文迪许忘记了自己将要做的事情，他非常兴奋，掉头就往实验室跑，一头扎进了实验研究之中，把吃饭、睡觉这样的“头等大事”都丢到了脑后。
卡文迪许改进了称地球的实验装置，他将一根又细又长的石英丝悬挂起来，另一头固定在一面镜子上。引一束光线照射在小镜子上，反射出来后，反射光线就照射到远处的刻度尺上。只要石英丝有微小的扭动，反射光线照在刻度尺上的亮点就会明显地移动，这种调整和改进，大大地提高了实验的精确度。卡文迪许就是应用这个实验装置，精确地测量出了万有引力常数G，通过运算公式，他计算出了地球的质量，成为世界上第一位测量出地球重量的人，被后人誉为“称量地球第一人”。
现在，科学家可以根据人造卫星的运转周期和轨道半径，很方便地计算出地球的质量。卡文迪许在1798年测出的地球质量为5.976×1024千克，这和现代人精确测量的结果相差不大，可见卡文迪许确实是一位天才，他的思维和勤奋确实有过人之处。