一、“治未病”
中医经典《黄帝内经素问·四气调神大论》中说：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”
中国古代医学的最高境界不是能够治愈已发生的疾病，而是能够预防疾病的发生；高明政治家的过人之处不是能够治理已形成的动乱，而是在未发生动乱之前及时制止。否则，当疾病已形成再去治疗，动乱已发生才去治理，那就好比是口渴了才想起来挖井、临战前才开始打造武器，这岂不是太晚了吗？现代的“亚健康”或“第三状态”概念，与中医学中的“未病”概念极为吻合。“未病”不是无病，也不是可见的大病，按中医观点而论是身体已经出现阴阳、气血、脏腑营卫的不平衡状态。我们的祖先早就意识到，有了疾病除积极寻找解除疾病方法外，还应积极准备预防疾患的措施。
有一个传说故事很能说明这个问题。春秋战国时期，大家都知道扁鹊，但是都不知道他其实还有两个哥哥，也是医生。有一天魏文王问扁鹊说：“你们家兄弟三人，到底谁的医术最好呢？”扁鹊答说：“我大哥治病，是治病于病情发作之前，因为大家并不知道他事先就消除了疾病隐患，所以他就没有名气；我二哥治病，是治病于病情初起之时，因为大家都以为是治一些轻微的小病，所以只有乡里知道他会治病；我治病呢，是在病情危重之时，一般人都看到我拯危救焚，因而我的名气就最大，传播最广。”
二、“药食同源”
中医学还有一个特点是讲究“药食同源”，《黄帝内经素问·五常政大论》对食疗有非常卓越的理论，如“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也”。这可称为最早的食疗原则。金元著名医学家张从正也提出过“养生当论食补，治病当考药攻”及“药补不如食补”的理论。在历史的长河中，我国历代医学家对五谷、果品、肉类、蔬菜等，在防病治病、养生长寿方面，积累了极为丰富的经验。在中医药学的传统之中，药与食既有同处，亦有异处。
如今的现代饮食又以“绿色饮食”为时尚。其实在中医专家眼中，许多天然食品本身就是药材，每一种食物都有不同的防病治病的“食疗”效果。许多中医学的食疗养生经验仍然在民间被实践着，而医学利用现代科学技术，对中医传统食疗进行了实验研究，惊奇地发现，许多中药具有不同程度的抗氧化和增强超氧化物歧化酶（SOD）活性、减少过氧脂质（LPO）产生，消除或减轻自由基对机体的损害等功效，对抗衰延寿起到很好的作用。
随着社会的进步，21世纪养生保健将成为人们向往和研究的热点，传统的中医食疗学也一定会与时俱进，更加发扬光大。