明朝末年，阉党专权，危机四伏。在土地贫瘠的西北黄土高原，天灾频繁发生。天启、崇祯两朝，旱涝相继，飞蝗遍地，许多地方到了颗粒无收的地步。天启七年（1627年），陕西澄城县知县张斗耀对一贫如洗的农民逼租催赋，激起民变，张斗耀被愤怒的农民杀死。次年，府谷县农民聚众起义，农民起义的星星之火，渐成燎原之势。米脂县一个年轻的放羊娃投入了农民起义军的队伍，他就是中国历史上著名的农民领袖李自成。
李自成出身贫苦，从小给地主放羊，后来当了一个释卒。他善于骑射，在起义军中很快展现出自己的才能。但是没有多久，张存孟降明，李自成只好再投奔至高迎祥部下。高迎祥自称“闯王”，李自成被称为“闯将”。
崇祯九年（1636年），高迎祥在战斗中被俘牺牲，众人共推李自成为领袖，称为“闯王”。在官军的围捕下，农民起义军主力之一——张献忠部接受了明朝的招抚，使李自成部陷入困境。
崇祯十一年（1638年），明军洪承畴在潼关南原围剿李自成军，经过一场殊死的决战，李自成部大多牺牲，仅李自成等18人突出重围。崇祯皇帝以为农民起义军被扑灭，正在额手称庆，不料张献忠部于次年在谷城重新起兵，李自成在商洛山也重新打出了“闯王”大旗。
李自成由商洛山挥师河南，队伍一下子扩展到几十万人。一个叫李岩的举人在这时候参加了李自成的队伍。针对当时土地高度集中和苛捐杂税十分严重的社会现实，李岩向李自成提出了“均田免粮”的纲领，为李自成所接受。
李自成治军严格，并且以身作则，他粗衣淡饭，不好酒色，在起义军中威信很高。崇祯十四年（1641年），李自成率领起义军攻破洛阳，崇祯十五年（1642年），李自成攻下湖北襄樊，次年在襄樊建立农民政权，李自成自称“新顺王”。崇祯十七年（1644年），李自成宣布在西安建立“大顺国”，年号“永昌”。
当年，李自成亲率百万大军东渡黄河，占领太原后，兵分两路，直捣北京。三月十七日，李自成军开始进攻北京，十九日，崇祯皇帝在煤山上吊自杀，统治中国276年的明王朝被推翻了。
然而，进入北京的大顺官员和军队开始追求享乐生活，渐渐丧失了斗志。李自成手下的大将刘宗敏整天忙于敛财，并且霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆。驻守山海关的明将吴三桂本来已经向李自成投降，闻知爱妾被刘宗敏霸占，大怒之下与满族勾结，向农民军发起进攻。李自成军失利，于四月二十六日撤退回北京，二十九日李自成匆匆即位，三十日从北京撤退。
两天后，多尔衮带领清军，大摇大摆地开进了北京城。顺治元年（1644年）十月，多尔衮把清朝顺治帝福临由沈阳接到北京，把北京作为清朝国都。中国历史上最后一个封建王朝——清朝正式建立起来了。
清军分两路追击大顺军，大顺军因未建立巩固的根据地，连连败退。清顺治二年（1645年），李自成撤退至湖北通山县九宫山，在察看地形时，遭当地地主武装突然袭击，李自成及手下二十余人同时遇难。
时空隧道
（1）你认为“均田免粮”的纲领具有怎样的历史意义？
（2）李自成给我们留下了怎样的教训？