李时珍（1518—1593年）是明代著名的药学家，他家世代行医，医术高明，在湖北蕲州一带可以说是家喻户晓。
李时珍受家学熏陶，从小就对医学发生了兴趣。当时的社会风气是“万般皆下品，唯有读书高”，行医被人看不起。李时珍14岁那年，受社会风气影响，参加了科举考试，一举中了秀才。可是此后数年，连续三次参加乡试，均以落第告终。
24岁那年，李时珍开始行医，他给人看病时用的草药，有不少是亲自采摘的。在诊治过程中，李时珍发现有的药十分奇妙。例如巴豆，医书上记载，巴豆主泻，对便秘者疗效显著。李时珍发现，如果配合得宜，巴豆还可以止泻。李时珍用巴豆治好了许多患腹泻而久治不愈的病人。在实践中，李时珍感到古代的医书有许多需要完善的地方。
李时珍开始关注草药的药性，他虚心向一切有经验的人学习，拜访过药农、猎户、樵夫、渔民等，向他们讨教草药的药理、药性。同时，他还收集了大量民间偏方、草方。
嘉靖三十年（1551年）的一天，楚王的儿子突然昏死过去，楚王府的医生束手无策，只好请来李时珍。李时珍把脉以后，诊断为气厥病。几帖中药下去，果然药到病除。楚王非常高兴，聘李时珍担任楚王府负责祭祀的官，叫奉祀正，同时兼管良医所事务。
没有多久，朝廷命各地推荐名医给太医院，楚王将李时珍推荐到北京，在太医院任院判。当时，嘉靖皇帝崇信道术，迷信方士，太医院为了迎合皇帝，整天与道士研究炼丹术，弄得乌烟瘴气。李时珍向来反对炼丹砂为药，可再三表示反对仍无人理会，他忍无可忍，就辞官回了乡。
使李时珍感到庆幸的是，在楚王府和太医院期间，他有机会翻阅了皇家珍藏的医学典籍和国外进贡的医书，见识了若干来自国外的珍贵药材，总算没有白费时间。从第二年开始，李时珍着手编写《本草纲目》。
中医以草药为主，古代药物学家对其著作称之为“本草”。李时珍对流传下来的各种《本草》一一研读，发现其中有不少错误，决定加以整理和总结。
李时珍没有闭门造车。为了撰写《本草纲目》，他登高山，闯丛林，足迹遍及湖北、江西、安徽、江苏、河南等地。除采掘外，他还亲自绘了不少草药的图画，以便后人识别。在撰写《本草纲目》的过程中，李时珍先后查阅了八百多种医学著作，经过三易其稿和二十多年的不懈努力，万历六年（1578年），李时珍终于完成了鸿篇巨著《本草纲目》。李时珍开始编书的时候才35岁，而这时已经是61岁的老翁了。
《本草纲目》全书50卷，190多万字，收载药物1892种，比前人增加374种；收载药方11091个，比前人增加4倍；全书附各种动植物插图1110幅。《本草纲目》反映了中国明代医学、药学所达到的最高成就。
时空隧道
（1）简单说说《本草纲目》的价值。
（2）西方爆发资产阶级革命后，生产力迅猛发展，而专制的明朝这时已步入衰老期，中国与西方国家的差距渐渐加大。虽然如此，明朝也曾经诞生过一些优秀的科学家。除了李时珍外，你还知道哪些？