夏王朝建立以后，其统治并不巩固。启在位9年，因纵欲而早逝。启死后，其长子太康继位，数年后发生内乱，后羿夺取了夏朝的统治权。后来，太康的侄子少康在忠于夏朝的大臣和部落的支持下，夺回了王位，天下重又回到夏禹子孙的手里。少康做国王的时期，夏国的政治、经济、文化得到发展，政权也更巩固了。这个阶段，被史家称做“少康中兴”。少康在位21年，其子予继位后，东讨西征，扩大了夏朝的统治范围。传到孔甲时，夏朝开始衰落。至夏禹第十四孙夏桀时，夏王朝的基业崩溃了。
桀整天不思国家大事，只知放纵享乐。他耽于酒色，在洛阳修建了一座华丽的官殿，占地方圆10里，高10丈。官殿中心筑了一座瑶台，用洁白的玉石砌成，以锦绣铺地。他还收罗了天下美女，充盈后宫。为了恣意寻欢，桀别出心裁，在宫殿的边上，命人挖了一个可以行船的池塘，池里注满酒浆，他把它称做酒池。他又在酒池边垒起一座肉脯堆成的山，称做“肉山”。就这样，桀拥着他的宠妃妹喜荡舟酒池，听着丝竹管弦，为长夜之欢，竟数月而不歇。
夏桀的荒淫无道，使老百姓怨声载道。这时，黄河下游的商汤部落逐渐强盛起来。商首领汤看到桀荒淫无度，便下决心要推翻夏朝。
汤手下有个叫伊尹的大臣，汤派他去夏的国都打探情况。伊尹回来后，对汤说：“夏桀做了许多坏事，老百姓都在骂他，愿和他同归于尽。我们要灭夏，可要争取民心啊！”汤觉得有理，于是对百姓更加爱护了。
一次汤外出，见一个猎人正在树林里张网捕鸟，还跪在地下祈祷说：“天上四方的禽鸟，快快投入我的罗网。”汤听了，上前劝道：“这不是要把天下的鸟一网打尽吗？”说着，就动手把网撤了三面，只留下朝东一个方向。这件事传开以后，人们都说汤贤良无比，连天上的鸟都顾及到了。
夏桀知道汤在诸侯中威望很高，就派人把汤诱骗到国都，软禁起来。伊尹赶紧派人给桀送去了很多珍宝，又呈献了众多美女。不久，夏桀就把汤放了回来。
汤死里逃生后，想立刻出兵攻打夏桀。伊尹说：“不要着急，我们先停止对夏进贡，看看情形再说。”于是，商没有像往年一样，向夏进贡大量物品。夏桀大怒，命令九夷出兵攻商。伊尹见时机尚未成熟，劝商汤向夏桀赔罪。第二年，商汤和伊尹又如法炮制。这一次，夏桀依旧命令九夷出兵，却遭到九夷的反对。这正给早就准备灭夏的商汤提供了机会。
汤率大军向夏都进发，夏桀闻讯，惊慌失措，连忙调集军队迎战。两军在鸣条（今河南封丘东）相遇，激战之下，夏军大败。夏桀率残军南逃至南巢（今安徽巢湖以南），被汤的大军追上活捉，囚禁于当地。不久，夏桀忧愤而死。汤班师回到毫邑，即位为王，自称武王。三千诸侯前来朝贺，我国历史上第二个奴隶制王朝——商就这样建立了。
时空隧道
（1）夏王朝的基业为什么会崩溃？
（2）商汤伐桀，汤师所到之处，耕者不辍锄，市者不歇业，受到革食壶浆的欢迎，史称“成汤革命”。商汤伐桀为什么会受到人们的拥戴？