宋仁宗做了40年的皇帝，这40年间，内忧外患，一直不太平。宋仁宗虽然能够虚心纳谏，任用了范仲淹、包拯等一些正直有为的大臣，但终究没有什么大建树，没有从根本上改变国家积贫积弱的状况。仁宗无子，死后从皇族子弟中挑选了一人继位，史称宋英宗。英宗短寿，即位4年即病死，其子赵项即位，史称宋神宗。
宋神宗即位时20岁，看到国家积贫积弱的状况十分焦急，立志改革现状。朝臣向神宗推荐了一个人，这个人就是王安石。于是，神宗一纸诏书将王安石调进了京城。
王安石奉诏进京，其实已经是第二次了。王安石在地方做官20年，有了些名声。1060年，宋仁宗将他调至京城，让他负责当时最为棘手的财政问题。王安石对仁宗提出改革财政的主张。那时，范仲淹的新政刚刚搁浅，仁宗无意再辟新政，对王安石的主张未予理会。王安石见自己的主张不可能得到实现，就借母丧的机会离开了京城。这次，王安石再赴京城，当天便受到了神宗召见，这令他备受鼓舞。当晚，王安石就起草了一份奏章，陈述了对于改革的意见，神宗见了奏章以后非常满意。
熙宁二年（1069年），神宗任命49岁的王安石为副宰相，主持变法，并根据王安石的建议，设立了一个专门的立法机构，称“制置三司条例司”，又任用了一批新人。王安石希望通过变法实现富国强兵的愿望，所以变法的重点在理财和整军两方面。
在理财方面，推出的新法有青苗法、免役法、均输法、市易法、农田水利法、方田均税法。在整军方面，推出的新法有将兵法、保甲法、保马法、军器监。王安石实现变法后，全国兴修水利一万多处，粮食产量持续增长；物价普遍下降，人民生活相对有所改善；国库得到一定充实，变亏空为略有盈余；国防力量加强，边境相对安宁；辽和西夏的入侵被制止，收复失地两千余里，等等。
对于王安石的变法，保守派一开始就反对。他们不断上奏章，要求停止变法，但是宋神宗一直没有理会。
1074年，河北发生旱灾，10个月不见雨水，有的地方连喝水都成了问题。朝廷内外这时却开始流传谣言，说王安石变法，天怒人怨，王安石不下台，老天是不会降雨的。神宗听了这些谣言，将信将疑。回到后宫，祖母曹太后、母亲高太后又对神宗哭哭啼啼，要神宗立即停止变法。于是，在神宗的安排下，王安石暂时离开东京，到江宁府休养。
第二年，王安石回到京城。数月后的一天，天空出现了流星，保守派认为这是不吉利的征兆，又将其与变法牵扯在一起，攻击王安石。神宗在保守势力的包围下开始动摇了，逐渐对变法丧失了信心。
1076年，王安石被罢相，回到了江宁，但是新政并没有废止。10年后，神宗死，8岁的哲宗即位。高太后临朝，任用保守派的司马光为宰相，司马光上台不到一年，将推行了16年的新政全部废止。闲居已久的王安石听到这个消息后，心情十分郁闷，1086年就抱憾离开了人世。
时空隧道
（1）“熙宁变法”的成效怎样？为什么最终会失败？
（2）中国历史上有许多次变法，你知道其中有哪些取得了预想的结果吗？