八王内乱期间，匈奴族开始向西晋发动连年进攻。316年，长安被攻陷，建立了52年的西晋王朝灭亡。西晋灭亡后，北方少数民族首领割地称王，前后出现了16个割据政权，史称“十六国”。317年，司马睿在建康即位，是为晋元帝。晋元帝重建晋朝，史称东晋。
晋安帝死后，东晋大将刘裕逼刚刚即位的晋恭帝让位。420年，刘裕即位，改国号为宋。东晋王朝在南方统治了104年，至此曲终人散。东晋灭亡以后的170多年时间里，中国历史上出现了南北朝对峙局面。南朝先后有宋、齐、梁、陈4个朝代；北朝开始是由北魏统治，后分裂为东魏和西魏。
439年，北魏太武帝拓跋焘统一了北方。北魏因长期遭受战乱，经济萧条。471年，北魏孝文帝即位后，面对北魏腐败的政治和落后的经济进行了一系列的改革。
中原的繁荣和富有，很早就吸引着鲜卑族的首领们。北魏的道武帝、明元帝都曾有过南迁的想法，可真要迁都，又谈何容易。鲜卑的贵族大多数满足于现有的生活，不赞成迁都，更害怕征战。孝文帝根据大臣们的心理，决定以南伐为由，达到迁都的目的。
493年秋，孝文帝全身披甲，骑上战马，亲自率领三十多万人马从平城出发南下。那时候秋雨连绵，下了一个多月还不见晴，道路泥泞难走，行军困难。到了洛阳，孝文帝还是不让大家休息，仍旧披甲戴盔，下令继续行军。大臣们见状，跪在马下谏道：“陛下，道路难行。南下困难重重，请陛下三思。”孝文帝顺势说：“朕如此兴师动众，半途而废岂不让后人笑话！如果你们不想南进，那就把国都迁在这里，诸位认为怎么样？”众大臣面面相觑，不知如何回答。孝文帝略一思考，又说：“这样吧，赞成迁都的站在左边，不赞成迁都的站在右边。”虽然多数大臣不赞成迁都，但因为能停止南进，不再吃苦受累，所以纷纷站到了左边。孝文帝微微一笑，完成了他的表演，北魏终于定都洛阳了。
定都洛阳后，孝文帝决定对北魏原来的旧风俗进行改革。他下令：禁止穿鲜卑服装，一律改穿汉服；禁止讲鲜卑话，一律改说汉话。孝文帝特别强调，凡朝中官员30岁以下不会说汉话者，一律降职或撤职。30岁以上者，逐步实行。
496年，孝文帝又下令改去鲜卑姓，他带头改掉自己鲜卑皇室的拓跋姓，改姓元。其他人改姓长孙、穆、奚、陆、贺、刘等。孝文帝又规定穆、陆等8个姓氏为国姓，国姓者享有一定的政治特权。孝文帝鼓励鲜卑人与汉人通婚，以加强鲜卑贵族和汉族大姓家族的联系。
鲜卑贵族中的保守势力对魏孝文帝的改革始终抱有成见，他们的态度非常顽固。496年，鲜卑大贵族穆泰、陆睿不甘心改革的胜利，怂恿孝文帝的太子拓跋恂逃出洛阳，到平城建立一个与洛阳相抗衡的政权。这场武装叛乱很快被平息下去，拓跋恂被废，最后被赐死。499年，年仅33岁的孝文帝在南伐的归途中病死。
时空隧道
（1）北魏孝文帝是怎样移风易俗的？
（2）读了赵武灵王“胡服骑射”和孝文帝“移风易俗”的故事，你有什么感想？