继黄帝、炎帝以后，中原部落联盟相继出现了尧、舜、禹三个部落首领。
传说，尧当了首领以后，制订历法、安排生产，为老百姓做了不少好事。在生活上，他却与老百姓吃的一样，穿的一样，住的也一样，因而深得百姓的拥戴。
尧渐渐年老了，想到了传位的问题。于是他召集部落首领开会，讨论继位的人选。有人提议说，尧的儿子丹朱是个合适的人选。尧却摇摇头不同意，他认为自己的儿子脾气暴躁，不宜担任首领。接着，有人推荐共工，尧觉得共工不诚实，也不宜当首领。这时，有人推荐虞舜。舜的父亲是个瞎眼老头，人们叫他瞽叟。舜的生母早死了，瞽叟又娶了后妻，生了个儿子名叫象。瞽叟宠爱象，常和后妻商议，让象继承家产。舜生活在这样一个家庭里，却还是待他的父母和弟弟很好。
尧听了介绍后，决定先考察一下舜的为人。他把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给了舜，还派他到各地去巡视。舜先来到历山脚下，过去，那里的农夫为了争地闹得不可开交。舜去后和大家一起下地劳动，使农夫们学会了互相谦让、共同劳作。舜又到了一个叫雷泽的地方，过去，那里的渔夫为争房产经常发生纠纷，舜去后，渔夫就互相让房，和睦相处。舜每到一地，都以仁德感化百姓，人们从四面八方投奔而来。
尧觉得舜干得不错，便替他筑了粮仓，赐给他很多牛羊和一张琴。舜的后母和弟弟知道后，起了贪心，他们和瞽叟一起设计，想害死舜。
一天，瞽叟让舜去修补粮仓的顶。舜爬上仓顶后，瞽叟他们就把梯子搬走了，还放起火来。幸亏舜带着两顶斗笠，他见粮仓起火，急中生智，双手拿着斗笠，像鸟张开双翅一样跳了下来，轻轻地降落在地上。
瞽叟和象不甘心，他们又让舜去淘井。舜跳下井后，瞽叟和象就往井里倒泥石，想把舜活埋在井里。哪知舜已有防备，他下井后，就在井壁上开了一个孔穴，躲藏了起来，然后又从孔穴返回到地面。
发生了这些事情后，舜还是一样地对待瞽叟和象，仿佛什么事情也没发生过似的。舜的宽宏大量和杰出才华赢得了尧的信任，尧将自己的位子正式让给了舜。舜继位以后，与尧一样，保持着平民本色，把天下治理得井井有条。他年老以后，同样通过公举的办法将位子传给了禹。
禹年老的时候，部落首领们推选东夷的伯益作为禹的继位人。可是禹去世之后，夏部落的首领们背信弃义，把本来作为继位人的伯益冷落在一边，共推禹的儿子启继位。
启建立了我国历史上第一个奴隶制国家——夏王朝。启登上王位以后，每天吃喝玩乐，不问政事。继启为王的太康与启一样花天酒地，于是，东夷部落的后羿起兵攻夏，自己做了王。经过数次反复和长期斗争，“传子制度”终于代替了“禅让制度”。
时空隧道
（1）你记住黄帝以后出现的三个很有名的部落联盟首领的名字了吗？试着讲讲他们的故事吧。
（2）“禅让制度”最终被“传子制度”所取代，你认为是好还是不好？