中华民族自古就流传着女娲抟黄土造人的故事，但这毕竟只是一个动人的神话。那么，人类历史究竟应该从哪儿说起呢？
在科学比较发达的今天，我们已经知道，人类最早的祖先是一种从古猿转变而来的猿人。这种认识可以由地下发掘出来的化石得到证明。据科学家们考证，我国最早的原始人是距今有170万年的云南元谋人，随后是在80万年前出现的陕西蓝田人，而名震世界的北京人则生活在距今约70万年至20万年。后来，在北京周口店龙骨山山洞里又发现了距今约1.8万年的“山顶洞人”。
从出土的两颗元谋人牙齿化石可见，他们的牙齿很粗壮，唇面比较平坦，舌面的模式非常复杂，具有明显的原始性质。
蓝田人头骨还保留许多明显的原始性状。其眉嵴硕大粗壮，在眼眶上方几乎形成一条直的横嵴，两侧端明显向外侧延展。额骨非常低平，头骨骨壁极厚。蓝田人的牙齿和北京人女性的比较接近，但更大一些。
北京人的头盖骨低平，额向后倾，头盖骨约比现代人厚一倍。他们的脑量平均为1043毫升，介于猿和现代人之间。北京人面部较短，吻部前伸，没有下颏，具有明显的现代蒙古人种的特征。
山顶洞人的体质已经很进步。头骨的最宽处在顶结节附近，牙齿较小，齿冠较高，下颌前内曲极为明显，下颏突出，脑量已达13 00～1500毫升。这些特征和现代人相一致。其男性身高约为1.74米，女性为1.59米。
猿人和其他动物根本性的区别，就在于他们已能制造和使用工具。最初猿人使用的工具，往往只是简单的木棒和石块，然而远古猿人就是凭着这种最原始的工具，同大自然作艰苦的斗争。他们用它来采集果子，挖植物的根茎吃，同野兽作斗争，以谋取生存。
北京人不仅已会使用天然火，还会保存火种。他们用火烧烤食物、驱赶野兽，还用火照明、防寒。火的使用，增强了人们适应自然的能力，是人类进化过程中的一大进步。
离我们年代更近的山顶洞人，模样几乎已经和现代人没什么差别，他们能把石块敲打成石斧、石刀、石锤，并且懂得磨制加工，使之更加锋利；能运用磨制和钻孔技术把野兽的小骨制成骨针，并把兽骨兽牙、石珠蚌壳制成装饰品，佩戴在身上。他们用骨针把大片的树皮树叶连缀起来，围裹下肢御寒，从此脱离了赤身裸体的时代。考古还表明，山顶洞人已经发明了“钻燧取火”的人工取火技术。他们靠采集、狩猎为生，能走到很远的地方同别的原始人群交换生活用品。在山顶洞人文化遗址里还发现鲩鱼、鲤科的大胸椎和尾椎化石，说明山顶洞人已能捕捞水生动物，他们的生产活动范围已经扩大到了水域。
山顶洞人过着群居生活，但他们的群居生活已经按照血统关系固定下来。每个成员都有共同的祖先，于是，就产生了原始人群。后来，原始人群又逐渐演变为氏族公社。
时空隧道
（1）你知道远古时期在我们祖国境内先后出现了哪些原始人吗？
（2）山顶洞人的生活与北京人相比有哪些进步？