司马昭是魏国大将司马懿的儿子。魏文帝死后，魏明帝即位。魏明帝短命，临终托孤，命司马懿与皇族大臣曹爽共同辅佐少帝曹芳。
曹爽想独揽大权，有意架空司马懿。司马懿于是装病，骗过了曹爽。曹爽一次外出祭陵，司马懿率儿子司马师和司马昭发动兵变，杀了曹爽。魏国政权表面上仍然在魏少帝曹芳之手，但实际上已被司马懿父子玩弄于股掌之中。
司马懿与其子司马师和司马昭在魏国成了说一不二的人物，魏少帝心里恨透了他们父子三人，却又无可奈何。不久，司马懿死，他的职务由司马师继任。司马师的手腕比他父亲更胜一筹，看到谁不顺眼，立马就杀掉谁，弄得朝臣人人自危。魏少帝准备撤除司马师兄弟的职务，可是司马师抢先一步，利用手中的权力逼迫皇太后废了少帝曹芳，另立曹髦为帝。
不久，司马师病死，司马昭继任大将军。司马昭上台以后，专横跋扈，较司马师有过之而无不及。
曹髦名为皇帝，实际上是司马昭的傀儡。有一天，曹髦对尚书王经等三个大臣说：“爱卿，朕的日子实在难过。司马昭之心，路人皆知啊，朕要讨伐他！”王经连忙下跪说：“陛下，司马昭大权在握，我等万万不可轻举妄动，否则大祸临头！”曹髦意志已决，恨恨地说：“朕要与他拼个鱼死网破！”曹髦前脚刚走，三个大臣中就有两个偷偷给司马昭通风报信去了。曹髦手持一柄宝剑，乘着御车，率领了一批宫中太监和贴身侍卫向司马昭家中杀去。司马昭在家中闻讯后，根本不当一回事他手捻胡须，问左右：“谁去把他处理了？”一个叫贾充的人自告奋勇，率了一队士兵前去迎战。两军交锋，因为一方由皇帝亲自指挥，贾充的手下未免有点胆怯，稍一交手，即准备后撤。手下问贾充：“咱们是真打还是假打？”贾充气哼哼地喝道：“这还用问吗！”贾充这一说，手下胆子壮了起来，于是吆喝着一拥而上，竞将曹髦一枪挑下车来，曹髦当即气绝身亡。
司马昭见状，假传圣旨，以皇太后的名义下诏，给曹髦加上许多罪名并将其废为平民。这么一来，杀皇帝的罪名就大大减轻了。司马昭随便找了一个人，指为凶手，将他杀了。一场杀害皇帝的宫廷政变就这样被司马昭轻轻掩饰过去。
司马昭杀了曹髦以后，在皇室中随意找了一个15岁的孩子曹奂即位，这就是魏元帝。司马昭根本不把小皇帝放在眼里，继续我行我素。魏国已经成了司马家的天下。
司马氏父子早有代魏自立的野心，他们一个比一个走得远，一个比一个露骨，尤其是司马昭，所以留下了“司马昭之心，路人皆知”的典故。
司马昭清除了政敌，争取了名士，代魏自立的条件已经完全成熟。264年，司马昭称晋王，立其子司马炎为太子。司马昭没有来得及即位便死去，曹奂被迫“禅让”，司马炎称帝，即晋武帝。司马炎建立了晋朝，史称西晋。
时空隧道
（1）试着说说“司马昭之心，路人皆知”这一典故的由来。
（2）司马氏建立西晋，终结了三国时代，回顾前面的故事，说说你最喜爱哪位三国人物？