汉武帝即位后，在“文景之治”的基础上，西汉王朝步入了盛世时期。武帝时期，在学术文化方面颇有建树。有一个人在遭受屈辱的腐刑后，没有消沉，反而写下了一部传世之作——《史记》，他就是中国古代伟大的史学家司马迁。
司马迁（约公元前145—？）字子长，夏阳（今陕西韩城南）人。父亲司马谈是汉朝的太史令。司马迁从小就读了不少书籍，20岁开始，到祖国各地游历，了解各地风俗民情，搜集历史逸闻。这种游览和考察，为司马迁后来写《史记》打下了牢固的基础。
后来，司马迁担任了汉武帝的侍从官。在他35岁那年，父亲病逝了。父亲生前想写一部史书，刚开始写，就病倒了。临终前，他嘱咐司马迁一定要继承父业，完成他生前一直想写的史书。司马迁流着泪答应了。
三年后，司马迁接替父职，做了太史令，准备着手写父亲没有写完的书。这时，一场灾难降临了。
那一年，汉武帝派他的宠妃李夫人的哥哥李广利，带兵3万，去攻打匈奴，却吃了败仗。李广利落荒而逃，他的部属骑都尉李陵陷入了重围。李陵率领5000名步兵，孤军深入，遭到匈奴3万骑兵的围攻。李陵带领汉军，血战十余日，斩杀匈奴兵万余人。最后，他在弹尽粮绝的情况下，被迫投降。
消息传来，汉武帝很生气，大臣们也同声谴责李陵。司马迁与李陵相识多年，因而替他辩解道：“李陵深入敌境，还杀了那么多敌人，也可以向天下人交代了。他被俘后没有立刻自尽，可能是想日后有机会报效朝廷。”
汉武帝听了，认为司马迁替李陵辩护，是有意贬低李广利，一怒之下，就把司马迁关进了监狱。审汛官员为了迎合皇帝，判处司马迁死罪。
按照当时的法律，犯了死罪的人只要出50万钱就可赎罪；或者接受腐刑，也能免于一死。司马迁拿不出钱赎罪，又想到了父亲的遗愿还没有实现，所以就决心忍辱苟活，坦然接受腐刑。
在监狱里的那段日子，司马迁很痛苦。后来，在给友人的信中，他述说了蒙受耻辱的悲愤。他说，最终让他忍辱不死的，是古人圣贤的事例：“从前，周文王被商纣关押起来时，推演了《周易》；孔子周游列国被困在陈、蔡时，编了《春秋》；屈原遭到放逐后，写下《离骚》；孙膑被人剜掉膝盖骨，写出兵法；还有《诗经》三百篇，大都是古人在心情忧愤的情况下写的。”司马迁决心效法他们，出狱后，他把全部精力投入到写作中。他艰苦地写了好多年，在53岁时，终于完成了这部通史性质的空前巨著——《史记》，它起自黄帝，迄至汉王朝的建立，全书130卷，被后世誉为千古绝唱的史学巨著。
写完《史记》后，司马迁如释重负，生命对于他已不重要了。几年之后，他就离开了人世。
时空隧道
（1）继司马迁的《史记》之后，东汉吏学家班固又写了《汉书》，你知道这两部史书在体例上的不同吗？
（2）《史记》既是史学巨著，也是文学巨著，除了《史记》之外，你还知道汉代在文学上取得了哪些成就？