明代初年的宁海县城，人口不多，城内有一弄，住的均是从北乡溪上方村迁居于此的方姓后裔，人称方家墙弄。弄口有一大井，叫方家井。
燕王朱棣借“清君侧”为名，起兵从北京南下占领了南京，从侄儿手中夺得了皇位。因怕天下人议论，想借当时著名文人方孝孺威望，要他写登位诏书，以此使篡位合乎天理民心。想不到方孝孺不识抬举，宁死不从。朱棣好话说尽，方孝孺就是不买账，最后他恼羞成怒地说：“你不怕灭九族？”而方依然铁硬地回答：“灭十族又何妨？”就此一句豪言壮语，殃及多少无辜的方氏族人及他的学生、朋友惨遭朱棣这位暴君的杀害。
公元1402年农历六月底的一个中午，闷热异常，方家墙弄内的方姓居民正在家中歇昼凉。忽然之间官兵突至，将弄口及街巷团团围住。官兵冲进各家各户，不管妇孺老幼，见人就杀。有些人从后门往外逃，也被堵在大街上的官兵逮住，一刀一个，照杀不误。一时之间，方家墙弄内及街道上惨叫声不断，到处是死人和狂奔的鸡犬，其惨情连老天爷也不忍，骤时乌云密布，大雨倾盆。血水流入玉带河中，往日清澈的河水变成了一条殷红的血河。当时附近的居民个个提心吊胆，四处逃匿，单怕自己与方姓有瓜葛之嫌，引来杀身之祸。方氏家族尸积街巷，无一人敢去收殓。时正六月夏天，尸体不久就腐烂了，尸臭冲天。从东门去西门的人们就不敢走大街，只好从南门绕道，经一小弄到县衙，后来人们就称这条小弄为避尸弄。为避这“尸”字，就改作谐音的“司”字，称避司弄，如今仍用此名。
市门头有一平民叫马小同，年方四十多，靠出卖劳力养家糊口，与方家非亲非眷，素无来往。当时他为方孝孺的这种大义凛然的精神所感动，目睹满街横尸，无人敢收，就佯装成一个“颠仙人”，喝得醉意朦胧，头颈上晃荡着一只酒葫芦，嘴里叽里咕噜，念念有词，东倒西歪来到大街上，背起一具尸首就往巷口方家井走去，“扑通”一声将尸首抛进井中。一次次，不知搬了多少具，一直将大街小巷的尸体全部搬完为止，这口方家大井也差不多被填满了。至此马小同筋疲力尽，一屁股坐在井栏边，又骨碌碌地将葫芦里的酒全部倒入肚子，伸直了腰大笑三声，又号啕大哭起来，跪在井边拜了三拜，纵身跳入井中，与方氏家族同归于尽。马小同的一片忠义之气，令官绅士大夫黯然失色，自愧不如。二百年后，方孝孺一案逐渐得以平反昭雪，后人为纪念马小同殉义之高节，遂将此井改为“义井”，并将他的牌位送入乡贤祠内，世代享受宁海民众的春秋祭祀。
年代一久，义井逐渐被周围居民所侵没。万历年间，知县曹学程到任后重新予以清理和整修，未竣工。接任知县吴莱继续此工程，在井上建六角亭，额题“义井忠泉”。民国七年（1918），知事黄宝璜集资又重新修缮，并撰楹联多幅，其中有：“井以义名，冤沉十族：泉因名著，祀永千秋。”
“正气薄猴城，十族沉冤咽古井。忠魂依正学，千秋热血涌寒泉。”
可惜，古代纪念方氏义井、六角亭和马小同以身殉义的场所，在1966年“文化大革命”中被夷为平地，上面造起了高大的商楼，方氏族人和马小同的遗骨也被深埋在地下。