从士兵到将军
乱世出英雄。五代以来连年兵荒马乱、争战不休的乱世为宋太祖赵匡胤的成长提供了一个表演的舞台。正是在这个舞台上，宋太祖赵匡胤依靠精湛的技艺，演绎出了一场精彩生动的传奇故事，不仅征服了观众，而且征服了整个天下。赵匡胤出生于烽烟四起、群雄割据的五代乱世，他的青少年时代，一直伴随着硝烟和战火，以及黎民百姓流亡失所的无助泪水而度过。各路割据势力凭借手中的甲兵利刃，在中原相互厮杀。一时之间，神州大地“毒手尊拳，交相于暮夜；金戈铁马，蹂躏于明时”，皇帝轮流做，你方唱罢我登场。五十年间，仅在中原一带，就有5朝8姓14个君主；而在山西和南方，也先后存在过10个割据政权。可谓是山河破碎、政权丛立。历史上任何一个开国皇帝，并非生下来就注定要成为皇帝的。他们之所以能够成为皇帝，主要是依靠个人的能力和平时点点滴滴的不断积累。所以说，不积跬步，无以成千里；不积小流，无以成江河。汉高祖刘邦是以仁义之名立业的。他本是一个市井流氓，起事之前仅仅是秦王朝绕治下的一个小小的亭长。后来，他迫于无奈，才参加了农民起义军，当了一个小头目。刘邦本人才学疏浅，可以说是不学无术；他的武功，也只会几下三脚猫的功夫；带兵打仗，对他来说更是外行。但有一点，却是他人可望而不可即的，那就是他的仁义之名远播四方。正因为这点，一大批有才有能的谋士猛将投奔到他的麾下，供其驱遣。在这些人的辅佐之下，刘邦手中的权力才逐渐像滚雪球一样膨胀起来，最后成就了汉家霸业。与刘邦相同的是，赵匡胤也具有同样的仁义胸怀；与刘邦不同的是，赵匡胤是自己凭借战功而逐步获得权力的。赵匡胤出身将门，家道小康。其父赵弘殷中年得子，十分希望儿子能够匡扶乱世，成为叱咤风云的人物，故给儿子取名为“匡胤”。为培养儿子成材，赵弘殷聘请了一位绝学宿儒，教授四书五经及文章，又亲自传授儿子武艺，希望儿子长大以后，能够文武全才。所以赵匡胤从小就衣食无愁、习文练武。在父亲的教导和熏陶下，少年赵匡胤打下了扎实的武术底子，并从书本上学到了行军打仗的兵法，为以后在战场上建功立业打下了牢固的基础。年少的赵匡胤就表现出超凡的领导能力，是伙伴们心目中的领袖。他善良、勇敢而有智谋，在玩打仗的游戏时，总是充当指挥者的角色。在放学回家的路上，小伙伴们也都听从赵匡胤的指挥，排列成整齐的队形，秩序井然地回到家中。赵匡胤则在队列的后面，看着自己的队伍浩浩荡荡地前进。年龄稍大，赵匡胤便在练习武艺方面得到了伙伴们的认可和尊敬。有一次，他在练习骑术时，挑选了一匹没有缰绳和马鞍的烈马，当时，他家中最好的骑师都没有驯服这匹烈马。年少气盛的赵匡胤，下定决心要把这匹烈马制服。当他跃上马背后，烈马顽性大发，四啼狂蹬，仰天长啸一声，向城门外狂奔。赵匡胤猝不及防，一头撞到城门口的门楣之下，跌于马下。在场的人都大惊失色，认为他必死无疑。然而，赵匡胤揉了揉额头，一跃而起，迅速追上这匹烈马，纵身骑上马背，死死抓住马鬃不放。经过一段时间的纠缠，烈马终于停下了疲惫的脚步，老老实实地受主人摆布。这一次驯马后，赵匡胤便成了开封百姓心目中的少年英雄。
成年以后，赵匡胤看到各地战乱四起，社会动荡不安，认识到正是好男儿从军报国、建业立功的好时机。赵匡胤从小练就了一身过硬的武艺，便想出去闯荡一番，希望能在乱世中建立一番功业，光宗耀祖。开始的两三年，独自在外漂泊的赵匡胤可以说是历尽艰辛。他的足迹所至，西北到达陕甘二省，南面到达湖北。他四处寻找成功的机会，却一无所得。在流浪期间，有一段时间赵匡胤盘缠用光，为赚些钱，他与一帮市井无赖赌博，期望能有所收获，以解燃眉之急。依靠高明的赌技和绝好的运气，赵匡胤很快就赢了不少钱。正当他满心欢喜，准备罢手离开时，却遭到了这些无赖的围攻。虽然赵匡胤有一身武艺，但无奈双拳难敌四手，何况对方是一帮天天打架斗殴的无赖地痞。在经过奋起反抗之后，赵匡胤终于被狂殴一顿，鼻青脸肿，赢来的钱也被无赖们一抢而空。在这次打架事件中，赵匡胤作为一个外乡人，而且势单力孤，仍然毫不畏惧，以一人之力敌十余人，其勇气确实非同一般。但是，他也深深感受到了作为弱者的无奈和无助，于是下定决心，要创出一番功业来。有得必有失，有苦必有甜。孟子曾说过这样一段话：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”可见，挫折对一个有作为的人来说，并非仅仅是一种苦痛，更是迈向成功的宝贵财富。三年的流浪生活虽然苦不堪言，但赵匡胤从中也获益匪浅。过惯了舒适生活的赵匡胤在流浪过程中遍尝了人间甘苦。曾经被人欺负毒打，受过寄人篱下时的冷嘲热讽，因饥饿而偷过食物，因无钱住店而困卧树下。这段经历，是他一生中最感黑暗的部分，但也给他带来很多阅历和体验：走南闯北，熟悉了各地的风土人情；明白了人间的世态炎凉，锻炼了个人的意志。所有这些经历，都为赵匡胤以后的统军治国打下了良好的基础。人们常说：“机会总是青睐刻苦努力的人。”《封神演义》中有这样一个故事：姜子牙学艺归乡后，一直过着平淡而清贫的日子。凭他的才学，出将入相绝对是轻而易举，但他一直默默无闻，直到年届七旬也无所作为。一天，姜子牙在渭水河边垂钓，半天未见有鱼上钩。等到姜子牙收拾工具准备回家时，一路的人看到姜子牙的渔钩竟然是直的，于是惊诧之余便向他讨教。姜子牙只说了一句“该来的总会来”。路人都以为姜子牙疯了，但他们哪里知道，姜子牙之意不在鱼，他在等待贤明的君主。这就是我们常说的“姜太公钓鱼，愿者上钩”的故事。后来便有了周武王请贤出山、灭商而建周的真实故事。对于武将来说，战争就是一种机遇。武艺和兵法是武将谋生的基本条件。正当赵匡胤苦闷彷徨之际，他抓住了一个小机遇，加入正在四处招兵买马的郭威军中，成为一名普通士兵。郭威是五代时期后周王朝的建立者，公元951年建立周国，即历史上的后周。正是这个小机遇，中国的历史也因此改变了。选择从军是赵匡胤的人生追求之一，因为他清楚地知道：乱世之中，只能通过军功才可以出人头地。从军的士兵有两种结局：一种是战功赫赫而迅速得到提升和重用，出将入相；另一种是战死沙场。赵匡胤是一个不甘寂寞的人，即便是战死沙场，他也要为了理想而放手一搏。于是，他从士兵做起，不断上进。赵匡胤加入郭威的军队后，非常努力，很快便从一名普通士兵升为一名小军官。这次升迁，使赵匡胤信心大增，更加坚定了建功立业的信念和理想。
义社十兄弟
能够被皇子柴荣眷顾，是赵匡胤人生的一个转折点。像赵匡胤这样资历甚浅的人，要想出人头地，除了军功之外，还需要伯乐的提携和明主的荫庇。而柴荣，恰恰就是慧眼识宝马的伯乐，也是赵匡胤可以依靠的大树。公元953年，赵匡胤因表现出色而被提升为滑州副指挥使，未及赴任，便由于太子柴荣的赏识而改任开封府马直军使，成为柴荣的心腹。公元954年，周太祖郭威病死，柴荣继位。北汉联合辽国，趁机大举进犯，一路攻城略地，杀烧抢掠。为稳定政局，周世宗柴荣决定御驾亲征，消灭来犯之敌。两军在高平城下展开决战。赵匡胤在此战役中功劳最大，一举跻身高级将领之列。高平战役之前，后周军队早已作了严密部署，并确定了各自的分工，赵匡胤的任务是率2000侍卫亲兵保护世宗的安全。战役一打响，北汉便发动了凶猛的进攻。面对凶猛之敌，周军虽已部署妥当，但负责右翼的统帅樊爱能、何徽二人临阵脱逃，并扰乱军心，完全打乱了整个阵势，周军面临全线崩溃的恶劣形势。此时，世宗柴荣身边，只有赵匡胤和张永德所率的4000名亲兵，柴荣的生命安全受到严重的威胁。在这千钧一发之际，初次参加大规模作战的赵匡胤，表现出惊人的胆略和应变能力。他迅速判断战场上的情势，然后镇定地告诉张永德：“您手下的将士都是神箭手，可以迅速占领西面的那个山坡，居高临下，射乱汉军阵脚。我率部下骑兵从左边包抄，两面夹攻，一定可以取胜。国家存亡，就看这一次了。”他又激励部下：“养兵千日，用兵一时。今皇上处境危急，正是我辈效命立功之时。”说完，身先士卒，冲向敌阵。在赵匡胤的激励和带动下，士兵们个个奋勇争先，以一敌十。经过激烈的白刃战，汉军因主将被击毙，群龙无首，斗志全无。张永德手下的弓箭手也箭不虚发，汉军伤亡无数。在战场局势向周军倾斜之时，周军的后援部队也适时赶到，汉军仓皇败逃。战后，周世宗对此次战役深为感慨：平时官高位隆的将领竟然临阵脱逃，几乎送了自己的性命；而身份普通的赵匡胤，却能临危不乱，表现出大将的风范，奋勇痛挫敌军的锐气。为惩恶扬善，周世宗下令将临阵脱逃的樊爱能、何徽等70多名将校全部斩首示众，以儆军心。同时，对立下大功的赵匡胤和张永德给予重赏。赵匡胤做梦也没有想到，他仅凭此一战役便成为位高权重的禁军高级将领——殿前都虞侯，而且受命改组、整顿禁军。禁军是皇帝的侍卫亲军，负责保卫皇帝的安全，也是全国军队中战斗力最强的精锐之师。后周的禁军由两部分组成：殿前司和侍卫亲军司。二司的主官为都指挥使，副官有副都指挥使和都虞侯。殿前司下辖左右两厢骑兵和左右两厢步兵，总共3万人。侍卫亲军司下设马、步军各左右两厢，总共约8万人左右。高平之役后，赵匡胤以殿前都虞侯的身份奉命改组禁军，便采取充实殿前司、压抑侍卫亲军司的计谋。因为在高平之役中，临阵脱逃的都是侍卫亲军司的部队，而英勇救驾的大多是殿前司的将士。赵匡胤借此机会，从禁军中精选出“武艺超绝”的士兵编入殿前司，同时大批裁撤侍卫亲军司中老弱士兵，使其总数下降为6万左右。赵匡胤在整顿禁军的同时，通过各种方式在禁军中树立起威信。由于赵匡胤的三年游历，以及他也是从士兵做起，所以，他非常清楚士兵的需求。他经常广布薄施，得到的奖赏大多分发给部下的将士，很得士兵的拥护。另外，在作战中，赵匡胤不仅指挥得当，而且能与士兵同甘共苦，经常身先士卒，由此，将士们对赵匡胤也非常敬佩和尊重。○○赵匡胤利用整顿禁军之机，结交了一批支持和拥护他的将领。他的这项感情投资，是通过拜把子和提拔中下级军官来实现的。拜把子，又称结为异姓兄弟，很早以来就成为增进感情的一种手段。几个志同道合的朋友，焚香设烛，饮完结义血酒，对天盟誓，“不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死”，便结成了异姓兄弟，并相约今后有福同享，有难同当。历史上有名的刘关张“桃园三结义”便属此类。周太祖郭威早年也曾集合十人，刺臂结誓：“凡我十人，龙蛇混合，异日富贵无相忘。苟渝此言，神降之罚”，结成“十军主”。后来，郭威在“十军主”的支持和拥护下，推翻后汉的统治，建立了后周。