周瑜，字公瑾，庐江舒（今安徽省舒城）人，出身士族，少年时即与孙权之兄孙策结为挚友，他胆识过人，武艺超群，且精通音律，时有“曲有误，周郎顾”之誉，后辅佐孙权，任吴军前部大都督。建安十三年（公元208年）七月，曹操统大军南下，水陆俱进，与孙刘联军战于赤壁。周瑜使黄盖诈降，继而率军火攻曹操水军战船，与刘备之军多路夹击曹军，曹操大败，自华容道而奔还。毛泽东称周瑜是个“青年团员”，二十多岁即挂了帅印，是后起之秀。
【毛泽东评点赤壁之战】
中国战史中合此原则（战略防御原则——引者）而取胜的实例是非常之多的。楚汉成皋之战、新汉昆阳之战、袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、吴蜀彝陵之战、秦晋淝水之战等等有名的大战，都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜的。
——摘自毛泽东的《中国革命战争的战略问题》（1936年12月），见《毛泽东选集》第1卷第188页，人民出版社1964年版。
要选青年干部当团中央委员。三国时代，曹操带领大军下江南，攻打东吴。那时，周瑜是个“青年团员”，当东吴的统帅，程普等老将不服，后来说服了，还是由他当，结果打了胜仗。现在要周瑜当团中央委员，大家就不赞成！团中央委员尽选年龄大的，年轻的太少，这行吗？
——摘自毛泽东1953年6月30日接见中国新民主主义青年团第二次全国代表大会主席团成员时的谈话，见《毛泽东著作选读》下册第700页，人民出版社1986年版。
赤壁之战，程普四十多岁，周瑜二十多岁，程普虽是老将，但不如周瑜能干。大敌当前，谁人挂帅？还是后起之秀周瑜挂了大都督的帅印。孔明二十七岁成名，也未当过支部书记、区委书记嘛！也是个新干部嘛！赤壁之战以前无名义，之后才当军师、中郎将。古时候可以破格用人，我们为什么不可以大胆提拔呢？
——摘自毛泽东1957年4月上旬在上海四省一市党委书记思想工作座谈会上的谈话，见陈晋主编的《毛泽东读书笔记》上册第440页，广东人民出版社1994年版。
周瑜、孔明都是青年人。孔明二十七岁当军师。程普是老将，他不行，孙权打曹操不用他，而用周瑜做都督。程普不服，但是，周瑜打了胜仗，周瑜死时才三十六岁。
——摘自毛泽东1958年5月8日在中共八大二次会议上的讲话，见薛泽石主编的《跟毛泽东学史》上册第452页，红旗出版社2000年版。
现在必须提拔青年干部。赤壁之战，群英会，诸葛亮那时二十七岁，孙权也是二十七岁，孙策起事时只有十七八岁，周瑜死时才不过三十六岁，那时也不过三十岁左右，鲁肃四十岁，曹操五十三岁。事实上，青年人打败了老年人。长江后浪推前浪，世上新人赶旧人。
——摘自毛泽东1964年3月24日的一次谈话，见陈晋主编的《毛泽东读书笔记》上册第440页，广东人民出版社1994年版。
【赤壁之战概要】
赤壁之战，是东汉建安十三年（公元208年）孙（权）刘（备）联军打败曹操的一场著名战役。因发生在赤壁，故称赤壁之战。赤壁，学术界有不同说法，一般认为在今湖北省蒲圻县西北，位于长江南岸。
官渡之战后，曹操用武力基本上统一了北方，遂于建安十三年（公元208年）七月，亲率大军南下，想一口吞掉占据荆州的刘表和割据江东的孙权，完成一统天下的大业。
八月，刘表病逝，其次子刘琮率军屯守襄阳（今湖北省襄阳）。
九月，曹操兵至新野，刘琮胆怯怕事，不战而降。曹军转而进攻屯守樊城（今湖北省襄樊）的刘备。仓猝之间，刘备令关羽率领部分军队乘船渡过汉水，退守江陵（今属湖北省）。因为刘表生前在江陵贮存了大量的兵器和粮草，刘备不愿这些物资落入曹操之手。刘备自己则率领部分军队从樊城向南撤退，随行的百姓多达10余万人，每天只能如蜗牛般行走10余里。
这个刘备，字玄德，涿郡涿县（今属河北省）人，东汉皇族后裔远支，少年家贫，与母亲以贩鞋织席为业。东汉末年他与关羽、张飞起兵镇压黄巾军，曾投靠公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表。东汉建安十二年（公元207年），刘备三顾茅庐，听取诸葛亮的“隆中对”，即占据荆（今湖南湖北）、益（今四川）两州，安抚益州西南地区的少数民族，改革内政，外联东吴，协力抗曹，逐步完成统一全国的大业。（后来，刘备于公元221年正式称帝，都成都，国号汉，与魏、吴形成三足鼎立的局面。）
上面提及的刘备手下大将关羽，字云长，河东（今山西省临猗西南）人，东汉末年，亡命至涿郡，与张飞从刘备起兵。刘备任平原相，关羽、张飞均为别部司马，分领部曲。官渡之战前，曹操分兵东征，打败刘备，关羽被俘。曹操非常器重关羽，任他为偏将军，封汉寿亭侯。［不久，关羽仍归附刘备，为襄阳太守、荡寇将军。后与吴军交战，败走麦城（今湖北省当阳东南沮、漳两水间），退至章乡（今湖北省当阳东北）被擒杀。］
曹操知道江陵有大量的军需品，担心刘备抢先一步，便亲率5000精锐骑兵从襄阳昼夜急行军300余里，追赶刘备，刘备所率军民行至长坂坡（今湖北省当阳），曹操追兵赶到。经过激战，曹操打败刘备，占据了江陵。刘备被迫放弃撤往江陵的行动计划，折向东南汉水方向，与渡过汉水东下的关羽会合，并与刘表长子、江夏太守刘琦的军队1万余人退守夏口（今湖北省武汉市汉口）。
随后，曹操率20万大军，号称80万，顺江东下，准备消灭孙权。
当刘表去世的消息传到孙权耳朵里的时候，曹操的大军已经占据江陵。孙权派鲁肃出使荆州，前往吊唁。
鲁肃是三国时东吴将领，字子敬，临淮东城（今安徽定远东南）人。此人出身士族，率部属百余人跟随周瑜来到江南，为孙权所敬重。周瑜死后，孙权任鲁肃为奋武校尉，代领周瑜生前的部队，后拜他为汉昌太守、偏将军，又迁横江将军，拥兵万余。
鲁肃与刘备在当阳相遇，其后刘备派诸葛亮随鲁肃前往孙权处，劝说孙权与刘备联合，一同抵抗曹操。诸葛亮字孔明，琅邪阳都（今山东省沂南之南）人，是三国时期著名的政治家和军事家。东汉末年，他隐居隆中（今湖北省襄阳县内），躬耕垅亩，关注世事，研读兵法，上知天文，下知地理，自比管仲、乐毅，时人称其为“卧龙”。刘备将诸葛亮请出山，任为军师。（三国鼎立的局面形成后，因功拜丞相，后辅佐刘禅继位，封为武乡侯，主持军国大计。蜀汉建兴十二年，诸葛亮率军与魏国司马懿的军队在渭南对峙，病死于五丈原。）
诸葛亮来到柴桑（今江西省九江西南），这时孙权已经收到曹操的书信。信上说：
“近来我奉天子的旨意，前来讨伐有罪之人。当我亲率大军挥师南下时，刘琮已经束手就擒。现在我已拥有80万水军，准备与孙将军在东吴会猎。”
孙权拿这封信给周围的大臣们看，许多大臣都吓得面色发白。长史张昭等人说：
“这个曹操，是豺狼虎豹。他挟天子征讨四方，动不动就以朝廷的口气说话。如今若我们与曹操对抗，于情理相悖。何况将军能够抗拒曹操者，只有长江天险。如今曹操已夺得荆州，也拥有了刘表手下的水军和数以千计的战舰。曹操将这些战舰沿江摆开，兼有步兵和骑兵，水陆两路俱进，这说明长江之险曹操已与我们共有了。至于敌我力量悬殊，就不用多说了。依愚见，我们干脆投降曹操算了。”
这些大臣吵吵嚷嚷，乱成一团，惟独鲁肃一言不发。
孙权起身出外就厕，鲁肃跟随其后。孙权知道鲁肃的心思，就拉着他的手问道：
“爱卿有何话要讲？”
鲁肃回答：
“刚才我观察众人的言谈举止，他们一心想影响将军作出正确决策。这帮家伙鼠目寸光，不足以与他们交谈国家大事。如今，我鲁肃可以投降曹操，但将军却不行。何以这样说呢？若我投降了曹操，曹操还可以让我回到乡下，说不定给我个下曹之类的小官做，可以乘牛车，有几个吏卒跟随，可以与士大夫交往，如果有升迁的机会，我甚至能够做到州郡一级的官呢。若将军投降了曹操，以您之尊贵身份又能到哪里去安身立命呢？希望您早定大计，不要理睬众人的迂腐之见。”
孙权叹息道：“众人的观点，让我非常失望。爱卿的一番宏论，正与我相同呀！”孙权就厕回来，刚刚就座，诸葛亮就挺身而出，他舌战群雄，驳斥了以张昭为首的主和派的投降主张，进一步打消了孙权的顾虑。
当时，周瑜被孙权派往鄱阳（今江西省波阳县）。鲁肃劝孙权召回周瑜，以便紧急商讨军国大计。孙权尚在犹疑，见鲁肃如此说，便点头同意，派人前往鄱阳召回周瑜。
周瑜，字公瑾，庐江舒（今安徽省舒城）人，出身士族，是三国时东吴名将。少年时他即与孙策结为挚友。此人胆识过人，武艺超群，仪表堂堂，是东吴有名的美男子。周瑜还精通音乐，时有“曲有误，周郎顾”之誉，曾协助孙策攻占皖城（今安徽省潜山）、浔阳（今江西省九江）、豫章（今江西省南昌）、庐陵（今江西泰和西北）等地，在江东站稳了脚跟，建立了孙氏政权。孙策被吴郡太守许贡的门人刺杀后，周瑜与张昭一同辅佐孙策之弟孙权，任前部大都督。（三国鼎立的局面形成后，其又因功拜为偏将军，领南郡太守。后因箭伤复发，病故于巴丘，年仅35岁。）
话说周瑜应召回到东吴，对孙权说：
“曹操虽然名义上是汉朝丞相，实际上是汉朝的奸贼。将军神武过人，雄才大略，兼有父兄之刚烈，割据江东，地方数千里，兵精粮足，可以成就英雄之伟业。您应当横行于天下，为汉朝除污去秽，何况曹操此次白白来送死，岂有投降的道理？请让我为将军筹划：如今北方没有完全平定，马超、韩遂尚在关西（今函谷关以西），此乃曹操之后患。”
周瑜提及的马超，字孟起，右扶风茂陵（今陕西省兴平东北）人，出生于凉州（今甘肃省张家川）豪强之家。东汉末年，随父马腾起兵，后为偏将军，封都亭侯，领腾部属。韩遂，字文约，金城（今甘肃省皋兰县）人，东汉末年镇守关西的将领。
周瑜停了一下，又说：
“曹操之军长于弓马骑射，拙于舟楫水战。如今他却扬其短，避其长，妄想以水军与吴越争一高下。现在已是深秋，天气寒冷，马无藁草过冬。曹操率领北方数以万计的人马，不远万里，来到南方的江湖之间，曹军不习水土，必生疾病。我周瑜请将军拨给精兵数万人，进住夏口，一定替将军大破曹军！”
孙权听罢，非常高兴，说道：
“曹操这个老贼一直想废掉汉朝，自立朝廷。只不过是因为顾虑袁绍、袁术、吕布、刘表和我等，而不敢如意行事罢了。如今群雄已被曹操消灭，只有我还在，我与曹操老贼势不两立。你说应当抗击曹操，正与我的意思吻合。这是上天把你赐予我的啊！”
话音刚落，孙权拔出宝剑，削去案桌的一角，对众人怒吼道：
“各位将领、大臣听好了，如果有谁再敢说投降曹操，其下场与这张桌子相同！”
众人闻言面面相觑，大气不敢出，纷纷散去。
这天晚上，周瑜又去见孙权，说：“众人只不过是看到曹操书信上说有水军及步兵80万，便吓破了胆。他们没有分析这其中的虚实，就主张投降曹操，真是一群酒囊饭袋。据可靠消息，曹操所率人马不过十五六万，而且长久奔波，疲惫不堪。曹操所得到的刘表军队，充其量七八万人，而且都怀有狐疑之心。曹操率领疲劳染病之师，统御心存狐疑之兵，人数虽多，根本不值得害怕。我周瑜如能得精兵五万，足以制服曹军，愿将军不要多虑！”
孙权抚摸着周瑜的背，说道：