曹操，字孟德，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳县）人，23岁被举为孝廉，历任洛阳北部都尉、顿丘令、议郎、东郡太守、典军校尉。董卓乱起，曹操回到陈留举兵击董，迎汉献帝自洛阳都许（许昌），从此挟天子以令诸侯。建安五年（公元200年），曹操率军与袁绍之军决战于官渡，以少击众，劫袁军粮草，大败袁绍，遂统一北方。毛泽东称曹操“是个了不起的政治家、军事家”。
【毛泽东评点官渡之战】
中国战史中合此原则（战略防御原则——引者）而取胜的实例是非常之多的。楚汉成皋之战、新汉昆阳之战、袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、吴蜀彝陵之战、秦晋淝水之战等等有名的大战，都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜的。
——摘自毛泽东的《中国革命战争的战略问题》（1936年12月），见《毛泽东选集》第1卷第188页，人民出版社1964年版。
【官渡之战概要】
官渡，古地名。其地约在今河南省中牟县东北，因旁临官渡水而得名。官渡，更因曹操在此以少击众，大败袁绍主力而名扬天下。
官渡之战是中国古代的一场非常著名的战役，《后汉书·袁绍列传》、《资治通鉴·汉纪》等历史文献均有记载。
东汉建安三年（公元198年），为了巩固后方，袁绍率领大军，再度进攻盘踞幽州（今河北北部）的军阀公孙瓒。
袁绍，字本初，汝南汝阳（今河南省商水西南）人，是东汉末期的地方军阀。此人出身于四世三公的官宦世家，家族的荣耀使袁绍傲睨一切，雄心勃勃。袁绍少年时为郎，后以大将军掾为侍御史，迁中军校尉、司隶校尉，典领禁军。时值天下大乱，董卓把持朝政，袁绍遂在冀州起兵，讨伐董卓。
建安四年（公元199年）春，袁绍消灭了公孙瓒的军队，占据冀（今河北省中南部）、兖（今山东省西南部）、幽、并（今山西省）四州。这个公孙瓒，是东汉末期的地方军阀，字伯，辽西令支（今河北省迁安西）人。他初以孝廉为郎，旋任辽东属国长史，因抗击鲜卑有功，迁为涿令，后迁中郎将，封都亭侯，曾率兵镇压青（今山东省东北部）、徐（今山东省南部、江苏省北部）黄巾军，继为幽州牧，割据幽州，镇守易京（今河北省雄县西北），围堑十重，与袁绍连年交战，最后败于敌手，城破之日自焚而亡。
灭掉公孙瓒之后，袁绍想进攻曹操所在的许都（今河南省许昌市），便问计于身边的众多谋士。谋士田丰劝阻道：
“曹操在下邳（今江苏邳县东）打败了与我们联合的刘备，俘虏了刘备的妻子，逼迫刘备的大将关羽投降，解除了后顾之忧。曹操现已回师官渡，许都已经不再空虚了。那曹操极善用兵，诡谲多端，他的军队虽少，但却不可轻敌啊！现在，您不如暂不出兵，与曹操对峙，以等待战机。您已占据山川险峻之地，拥有四个州的财力和人力，曹操不敢轻举妄动。应该对外广交英雄豪杰，对内注重发展农业生产，同时训练军队，挑选精兵强将，分为奇兵劲旅，乘虚而入，不断地扰乱河南。曹操救援右边，您就进攻他的左边；他如果救左边，您就攻击他的右边，使敌人疲于奔命，百姓不能安居乐业，我未疲劳而敌已困乏。这样下去，不出三年，可坐着打败曹操。如果您现在放弃胜利的计策，而急于求成，将全部人马赌在一场战役上，假如失败，您将后悔莫及啊！”
田丰当时是袁绍手下的重要谋士，为冀州别驾，即刺史的辅佐官。他的这番话袁绍根本听不进去。田丰强行进谏，惹恼了袁绍。袁绍大发雷霆：
“你这小人，分明是想动摇我的军心，挫伤我的士气。来人啦，将他关押起来！”
只见两个健壮士兵冲上前，将田丰五花大绑押了下去。
于是，袁绍颁发讨伐曹操的檄文，历数曹操的罪恶，并将讨曹檄文张贴到各地州郡。
建安五年（公元200年）二月，袁绍率领10万精兵，从邺都（今河北省临漳西）挥师南下，讨伐挟天子以令诸侯的曹操。曹操在许都北面的官渡设防，以堵截来犯之敌。
袁绍的军队进抵黎阳（今河南浚县东）。受袁绍的指派，大将颜良率军前往白马（今河南滑县东），攻打曹操所属东郡太守刘延所部。
四月，曹操从官渡出发，率领军队北上援救刘延。
这时，曹操的谋士荀攸说：“您现在的兵马少于袁绍，不能够与强敌硬拼，应该把敌人的兵力分开才行。您到了延津（今河南延津北），假装要渡河截断袁绍后路的样子，袁绍肯定往西边来。这时，您就用轻骑兵袭击白马的袁绍军队，打他一个措手不及，就可以活捉颜良了。”
曹操用手摸着胡须说：
“荀攸此计甚妙！”
袁绍听说曹兵正在渡河，便派兵往西狂奔而来，打算击败曹兵。
与此同时，曹操带领军队马不停蹄地赶往白马，离白马还有十余里时，有探马报告颜良：
“将军，曹兵杀来了！”
颜良大惊失色，赶忙披挂上马，迎战曹兵。
曹操派张辽、关羽领兵出击。关羽一眼看见颜良的帅旗，策马冲入敌人千军万马之中，手起刀落，砍掉了颜良的脑袋。顿时，颜良的军队吓得目瞪口呆，等他们回过神来，关羽早已回到了曹营。
袁绍的军队在张辽、关羽的进攻下抱头鼠窜，曹操迅速解除了白马之围，率领军队沿着黄河向西迁移。
颜良兵败，袁绍很是懊恼，想渡河追击曹兵。谋士沮授进谏道：
“战争胜负的变化情况，不可不察呀！如今应该将主力留在延津，然后分出一部分兵力进军官渡，如果官渡被曹兵占据，再增兵出击不迟。您如此铤而走险，万一有个闪失，就会全军覆没啊！”
袁绍不听，说：
“我已作出了决定，不要再嗦了。”
沮授感到非常失望，快到渡河时，他叹息道：
“东逝的黄河啊，我到底应不应该渡过？”
他向袁绍称病，提出离开部队，回家种田。袁绍一听就火了，非但驳回了他的要求，而且对手下的人说：
“此人可恨！我真想剐了他！”于是，袁绍将原先由沮授统领的部队，交给谋士郭图指挥。
袁绍率军渡河后，进抵延津以南。曹操的军队就驻扎在南山坡下。
曹操派人在营垒的上方观察敌军，不一会儿，只听到有人报告说：
“敌人大约有五六百骑兵。”
过了一会儿，又听见报告：
“敌骑兵较多，步兵不可胜数。”
曹操说：
“不用再报告了。”
说罢，曹操便下令士兵解开战马的鞍甲，让马驮着辎重在道上行进。将领们认为袁绍骑兵很多，曹操不敢作战，于是都想撤回军营。谋士荀攸说：
“这是曹公引诱敌人的计策，怎么能撤退呢？”
曹操看着荀攸，脸上露出满意的笑容。
少时，袁绍的大将文丑和刘备，带着6000骑兵相继赶来。曹操手下的将领们纷纷请战，问道：
“我们可以上马了吗？”
曹操说：
“还不到时候。”
过了一会儿，敌人的骑兵又增加了一些，都去抢曹兵的辎重。曹操说：
“可以上马了。”
将领们翻身上马，率领不到600人的骑兵冲向敌人。将士们英勇杀敌，大破敌军。混乱之中，敌将文丑被斩，杀死及俘获敌骑5000余人。这一场战斗，挫伤了袁军的士气。
八月，袁绍率领军队进至官渡以北的阳武（今河南省原阳县东南），依沙丘安营扎寨，东西连绵几十里，曹操也安营扎寨，两军形成对峙局面。
这时，谋士沮授劝阻袁绍：“我们北方的军队虽然人数多，但是勇敢的程度不及曹操南方的军队。不过，南方的军队粮食少，军事储备不如北方军队。因此，南方军队希望速战速决，北方军队则应稳扎稳打，我们应该采取持久战的策略，多坚持一段时间才是。”
袁绍不听，急于与曹兵交战。
九月，曹操出兵进攻袁绍，战斗打得不够理想，遂撤回军营，坚守不出。袁绍使用楼车（即高撸），堆起土山，向曹营射箭，顿时箭如雨下，曹营士兵都用盾牌挡着走路。
于是，曹操派工匠制造霹雳车。这种霹雳车可以发射石块，结果把袁绍的楼车全都打垮了。
袁绍又下令挖地道进攻曹操，曹操就命令在军营内构筑很长的堑壕来对付敌人的地道战。
当时，曹操军队的人马很少，粮食不足，将士困乏，百姓苦于兵役和苛重的赋税，大多数跑到袁绍那边去了。面对这种情况，曹操很担忧，便给谋士荀写了一封信，商议回军许都，不想与袁绍的军队抗衡。
荀在回信中说：“袁绍将全部的人马集中在官渡，很想与您决出高下。您现在用弱势之兵抵抗强势之兵，如果不能打赢这场战役，肯定会受制于袁绍，将来的日子可不好过啊。目前正是天下所关注的重大时刻啊！袁绍虽然出身官宦之家，但在我看来他不过是一个布衣英雄，能够招揽人才，却又不能重用他们。您是天下的豪杰之士，聪明绝顶，英武过人，加上天子就在您的身边，可以用天子的名义号令诸侯，这是您的优势啊！有什么事是办不到的呢？现在粮食虽少，也与楚汉战争中荥阳之战、成皋之战的情况大不一样了。当时，刘邦、项羽都不肯先退一步，以为先退一步就是被动。现在，您用不到敌人十分之一的兵力，固守防线，扼住了敌人的咽喉要道，使敌人不能前进，这种局面已有半年了。在我看来，这种局面一定会改变的。这正是使用奇谋妙计的大好时机，千万不可丧失啊！”