本书是罗斯金的一部有关哥特式建筑的杰作，享誉英美艺术界，为好几代人评判艺术价值提供了标准。该书阐述了建筑的七大原则：“牺牲原则”、“真理原则”、“权力原则”、“美的原则”、“生命原则”、“记忆原则”和“顺从原则”，为二十世纪的很多建筑和设计提供了灵感。此外，罗斯金认为建筑是从先辈手中继承下来的东西，并映射出先辈生活的景况。这种思想对当今的建筑保护有着深远的影响。
