青山相待，白云相爱。要什么紫罗袍共黄金带？管什么谁家兴亡谁家败？
一茅斋，野花开。陋巷薄衫也无碍，云牵豪情到天外
无奈，谁怪？便将这一世漂泊苦，还了她半生风流债！
高辰郡之战，苑军以几乎可以忽略不计的代价，吃下了包含三万西瞻精兵在内的七万士兵，俘虏了西瞻的皇长子，缴获了数不清的粮食、马匹、军械、物资……
这样一场彻底的完胜，在任何一个国家的战争史上，都值得留下一笔了。
整个云中和关中的百姓都沸腾了，他们拦在路上，不管是士兵还是衙门里的衙差，只要有穿着号服的人路过，便将准备好的美食美酒献上，表达他们心中扬眉吐气的快乐。
他们知道另外有一支五万人左右的队伍漏网，但是元帅不是正带兵追击吗？每个人的信心都空前高涨，仿佛元修大军到处，敌人便会如同冰雪一般消融，仿佛胜利已经是理所应当的事情，不应该有一点悬念。不是吗？陛下只出动了几千人，便将敌军七万人杀得几乎全军覆没，元帅手中可是足足十五万人，那不是更加手到擒来？
青瞳暗自心惊，不禁为元修担忧起来，所有人都要求你打胜的仗实际上很不好打，压力太大要求也太高，胜则顺理成章，败则罪该万死。然而一场战役没有开始之前，谁敢说胜败结果？
老百姓只会比较人数多少，她却可以理智地分析，萧图南能带着四万铁林军在大苑横行无阻并非运气，忽颜既然舍掉儿子，舍掉另外三万士兵留下这五万人，那他手中的五万人必定是聘原禁军中最精锐的。
在有四十年作战经验的忽颜带领下，在旷野中打这种追逐战，青瞳自己也没有把握会胜利，她甚至没有把握不被伏击兵败。一切都要看在战役过程中的随机应变。元修是善战之将，临敌经验比起别人足够了，但是比起忽颜却未必够，好在有萧瑟在身边，青瞳每每想到萧瑟就觉得放心了不少，萧瑟此人谨慎细心，没有足够好的机会，他会宁可让忽颜白白溜掉，也不会让自己大军陷入危机。放走西瞻最精锐的精兵虽然很可惜，却也比拿不下人家的精兵，反而搭上自己的精兵强。
与此同时，京都却一片愁云惨雾。
这场大捷之前，青瞳曾经以要急着兵发京都为借口和忽颜议和，议和并没有人相信，但是她要兵发京都的消息，却像长了翅膀一般飞遍整个大苑。
“陛下！常胜仍然没有与敌军交锋，臣请陛下下旨命其不得畏战！”吕慧安双眼通红，牙关紧咬，看形象已经接近亡命之徒了。
苑瀣看了他一眼，道：“常胜没有与敌军交锋，这是出发前朕给他的作战方案，若急于取得一两场小胜，很容易中了敌军埋伏。便是像这般逐步收网，才能稳扎稳打，取得最大成效。”
“稳扎稳打！”吕慧安气急败坏，“那关中军为何可以奇兵突击，取得如此大的胜果。”
“每个人掌握战机的能力不一样，那需要对战局极其敏锐的把握才能做到。”苑瀣微笑，“吕卿，你没有打过仗，朕却打过，战争要的不是精彩的过程，而是最后的结果。奇兵突袭固然好，但是在没有把握的情况下，稳扎稳打才是上策，只不过时间耗费得长一些，损失大一些，最终却能够取胜。”他合上手中正在看的一卷书册——那是户部刚刚上报上来的在江泽路试行田亩重新厘定的初步结果，耐心地和吕慧安解释。
有一句话没说，作战方案是青瞳制定的，他只是将之默写出来，交给常胜而已。虽然那个作战方案写得并不详细，只是大体方向而已，但是苑瀣明白，战前的作战指导本来就不能写得太详细的，太过详细的战前指挥只能让临敌大将束手束脚。关键是那么多将领中，青瞳既然选择常胜做这件事，就是对他足够了解，她在作战方案上没有让常胜奇袭，必是知道他不具备奇袭的能力，却有稳扎稳打的本领。
苑瀣跟着霍庆阳作战这么久，耐心早就练出来了，霍庆阳的战争风格就是稳，他会在战前事无巨细有用没用的准备都做好，有些繁琐的步骤甚至只是为了少死几个哨兵。昔日定远军中，只有这个常胜和霍庆阳的风格最接近，到现在为止还没有交锋，说明常胜还没有找到他认为稳妥的机会。苑瀣知道，应该想到的事情常胜绝对会比自己想得周全，他不需要过多提示，耐心等着就好。
但是他有耐心，朝中大臣可实在没有耐心了。吕慧安嘴角含着一股煞气，“陛下！我们现在急需一场胜利，不需要大胜，只要一场小小的胜利就好！只要一次小小的胜利，臣就有办法造出声势，说这是一场空前大胜！”
“空前大胜。”苑瀣微笑，“关中刚刚取得一场空前大胜，还不够吗？”
“陛下！”吕慧安咬着牙道，“就是关中军刚刚取得了大胜，我们才急需一场胜利啊！”
“那可难了。胜利并非想要就可以得到的东西。”
“常胜原本统领的江泽路也有几万兵马，陛下又调拨一半西北军，足足五万人给了他，陛下可以命他全军压上，只需要一场小胜，砍下个小队长的头颅，我就可以说成是西瞻大元帅的脑袋！至少短时间内，要让陛下的声望足以抗衡关中，否则士气就没了！”
苑瀣好笑地看着他，“那要是西瞻大元帅又冒出来了呢？吕卿怎么解释？”他毫不避讳地笑着道，“就像朕刚刚大肆宣扬父皇遗诏，接着就冒出那么多遗诏，那可十分狼狈啊！吕卿让朕重蹈覆辙？”
吕慧安目瞪口呆地看着他，既惊讶于他如此毫无顾忌地说出这番话，又惊讶于这个时候了，他怎么还笑得出来？
“陛下……至少能瞒过一时！要不然怎么办？”
看着他的样子，苑瀣更笑得从容，他笑道：“怎么办嘛，朕也暂时没有什么主意，不过，只要有吕卿这等忠臣在，朕就放心了，有什么困难，吕卿自会为朕分忧。”
吕慧安垂头丧气地走出殿外，心想这位皇帝倒是看得很透彻，他当然必须为皇帝分忧，现在不分忧，将来忧的就是他吕氏家族了！没别的办法，动员身边同等命运的官员，一起想主意吧！
显宗皇帝从容的笑容还清晰地在他眼前，吕慧安愁眉苦脸地想，你倒是轻松，可是你怎么能笑得出来呢？最后一个牵绊她南下的障碍——西瞻大敌也快解决了！她就要毫无顾忌地扑回来了！这个时候，你怎么能笑得出来呢？该笑的是关中军那位，你怎么还笑得出来呢？
吕慧安判断得不对，青瞳现在才是真的笑不出来。元修大军一去多日，毫无音信，仿佛和忽颜一起消失在这个世界上了一般。
之后这几天接连下了几场大雪，军队行进的痕迹早就无影无踪，青瞳想找他们都无从找起。她只知道元修率军渡过渍水，向云中另外一个州——云州追了过去。
云中三州里，涉州是因多江河，经常需要涉水而过得名，而云州则是因多高山，高接入云得名。
其实云州的山并没有太高，云中整个已经是草原地貌，不会出现像大青山山脉那般雄伟壮阔的高山，只不过高大的山体比别处多些罢了。但是云州整体的海拔高，不需要多么高的山峰就可以看到上接白云的景象了，加上草原上高山本就稀罕，一眼望去，放牧能到达的高山基本都在这里，所以当地牧民才称之为云州。
云州是云中三州地势最北的一个，也是大苑抵御西瞻人最多的门户。渍水的上游、昔日定远军的营地、呼林关、上扬关……这些对于青瞳来说十分亲切的地方，都坐落于云州。
如果是昔日，杨宁之乱前的云州，有定远军守卫，牧场丛丛、良田处处，到处都有牧民百姓生存栖息，青瞳一定能找到军队，因为不难碰到人迹，那这么多人的一支队伍，是不可能没有一点痕迹落入牧民眼中的。
可是云中和关中两地的人口在连年的旱灾、蝗灾、兵灾中，损失了两千万之巨。大苑靠北的关中云中，相对于内陆地区本就地广人稀，去了这两千万人口之后更加凄凉。现在，关中还算略好，可云中三州里，除了涉州还有部分人口外，其余广袤的沃土都成了一片荒芜。没有人烟，只有草原野兽。
十五万士兵听起来人数很多，可设想一下，云中三州原本足有一千万人口，却也还经常跑马一天才能看见人迹，现在把十五万士兵撒进去，和没有又有什么区别？
所以，她只有等，毫无办法。
十五万士兵如果中伏全部都死在草原，她很可能连这些人的尸骨都找不回来。也许只有第二年春天，当地野兽有了足够的营养，繁衍得特别多的时候，才能隐约判断。
她哆嗦着想，如果萧瑟也化成一抔黄土，她怎么和花笺交代？还有那十五万将士……她说了会安排前途的元修……
所以在京都吕慧安认为她该笑的时候，她连哭都哭不出来。
苦苦等待了半月左右，那一天凌晨，青瞳正在睡梦之中，忽然一人在远处大喊：“元帅回营了！”
青瞳豁然坐起，起身之后侧耳倾听，却又没了声音。正当她以为自己听错了的时候，又听到两个士兵扯着大嗓门叫：“元帅回营了！”声音十分兴奋。很快声音就传遍了整个军营，无数士兵一起高兴地大喊：“元帅回营了！”
青瞳跳下床榻，几步走到门口，正巧帘门被掀开，一个内侍尖着嗓子道：“陛下，元帅回营了！”
“听到了。”青瞳咬着嘴唇，“他现在在哪里？回来了多少人？相国回来了没有？”她急急问道。
那个内侍傻了眼，不能回答。
“报信的人呢？”青瞳问。
“在偏帐等候。”
“带我去。”青瞳匆匆裹上一件外衣，抬腿就走。
偏帐里点着几支大蜡烛，一个人身穿残破的盔甲，低头伏在地上一动不动。他的头盔放在一边，头发颇为凌乱还沾着些泥土。那个身影十分熟悉，青瞳心中一沉，凑到他身边蹲了下来，轻轻问道：“元修？是你吗？”
她实在没有想到，报信的居然就是元修自己。
“陛下，请陛下治臣失职之罪。”那个人慢慢抬起头。
那一瞬间，青瞳下意识地揉了揉眼睛。这个人五官身形，的的确确是元修，可是她偏偏有不认识这个人的感觉。
那种元修特有的儒雅与骄傲消失得无影无踪，他的眼神原本很灵活，精明强势中又透出一点点自大，有很强的功利心，却有更强的斗志。
可是如今，这一切都不见了，他变得如同一块岩石，沉默，厚重，沧桑。
“你先说，萧瑟还活着吗？”青瞳咬着嘴唇问。
元修迟疑片刻，摇摇头，“我不知道，他被忽颜抓去了。”
青瞳只觉心脏猛然一紧，熟悉的胸闷气短又出现了，眼前霎时间五彩斑斓。她勉强自己稳住心神，道：“元修，你先站起来扶我一下，我头晕。”
元修见她摇摇欲坠，吃了一惊，慌忙爬起来将她扶到一张椅子上坐下，只觉触手冰凉，隔着几层厚衣服还能感到她身体正往外散发着冷气。
“陛下？你这是怎么了？”他惊道。
“我没事。”青瞳伸手示意他不要晃动自己，她闭目一会，静静地感觉身体里那一条冰冷的细线围着心脏环绕，剧烈的心跳慢慢平复下来，胸闷的感觉也大大减轻。等她觉得已经没有大碍了，她的身体也已经冰凉得近乎冰雪了。
奇怪得很，自从上次在阿苏勒身边心疾突发昏迷之后，她经常能感觉到小腹中升起的这条冷线。开始只有睡觉的时候似有若无地感到一点儿，后面就越来越清晰明确，到现在，只要一有不舒服，就立即能感觉到了，她不明白这是什么东西，但是每次冰冷过去之后，她都舒服多了。
青瞳睁开眼睛，平静的问道：“你带去那十五万人，除了你，还有多少人回来了？”
“陛下，并非你想的那样，人员伤亡不大，现在回来的途中，臣带领一个小队先行赶回。”元修沉声回答。
青瞳顿觉奇怪，士兵损失不大，相国居然会被抓走？一般情况下，一军主将遇险，通常都是士兵损失严重、无力保护重要人物的缘故。
“怎么回事？你慢慢说。”
“臣带兵追过渍水之后第二天，就发现了大军行进的痕迹，我……”
“你怎么了？做了什么事不敢说！”青瞳沉声问道。
“我带……”元修只在喉咙间极短促地蹦出两个字，便突然又停口了。
“你带什么，快点说！”青瞳喝道。
突然之间，元修脸色青红交替了一下，然后哇的一声喷出一口血来。他哼也没哼一声便扑倒在地，双目紧闭，盔甲将地面撞出一声闷响。
青瞳大吃一惊，叫道：“来人！快叫随营军医！”
不一会儿，好几个医生匆匆小跑进入帐中。一个医生把了一会脉，便皱眉道：“除下大帅的盔甲，小心点。”
众人依言除下元修盔甲，只见盔甲中衣服肮脏不堪，除了褐红色的血迹，便是乌黑的泥迹，这件衣服原来是什么颜色看不出了。
尤其是背后那一处，整个范围都是褐红色的。内侍配合医生将他的衣服小心揭去，露出背部，一望之下，在场所有人都倒抽了一口冷气。
元修原本皮肤白皙，可是此刻到处都是伤痕，有的地方血迹已经干涸，成了褐色，有些地方却正往外渗着鲜红的血，大大小小，棱棱角角什么形状都有，皮肤没有破损的地方也是紫青红肿，整个背部看着无比狰狞，竟是一处好肉也没有。
一个主修外伤的医生在他背后小心按压一遍，道：“这是大锤或者巨木一类沉重的兵器所伤，这些口子应该是盔甲的后心护片碎裂划伤的，幸好大帅的盔甲好，背上的骨头没有断，但是如此重物击中背部，内脏恐有伤损。”
青瞳颇为担忧，内脏受伤也非同小可，她问道：“性命有碍吗？”
那医生眉头紧锁，“内伤倒是并无生命危险，只是……只是……”
“说吧，不用顾忌。”青瞳沉声道。
“大帅背上的血恐怕已经淤积多日了，眼下大量皮肉坏死，不切除便会形成毒血痈，可是切除这么多皮肉，那也……即便能忍住疼痛，也……非常危险。”
青瞳默默点点头，表示明白了。忍得住疼痛，也难以忍住大量失血，这样的伤如果在四肢上，就会干脆切掉那条肢体算了，保住性命的把握还大一些，但是在背上，就只能碰碰运气了。
“能不能一处一处地切？等一处伤口愈合再切另一处，减少失血？”
医生摇摇头，“拖不得了，三日内必须要全部切除。”
青瞳皱眉想了想，道：“他什么时候能醒？”
“想必是大帅受伤之后，还强自支撑，一路赶回，劳累过度加上震荡了伤口，所以才导致昏厥，休息一天就应该可以清醒了。”
“那就等他醒来自己决定吧！”青瞳道，“就让他在这里休养吧，不要移动了。精神养好一些，便是动刀也更容易支持。需要什么药物，你提前准备好，找不到的或者年份成色不好的，就近州府搜寻，务必要将准备工作做到最好。”
“是。”那医生躬身答应。青瞳又看了一眼元修后背，叹了口气转身先出去了，希望他能挺过这一关。
医生说是大锤所伤，但是在青瞳看来，伤痕的样子却很像是礌石砸的。西瞻人没有用大锤做兵刃的，那种笨重的玩意不利于马匹奔跑。云州多山，也就多山谷，要说是被石头砸的，倒是很有可能。
只不过山上自然掉下一块石头偏偏打中一军大帅的事情几率很小，要说是被敌人有意扔下石头砸伤，那恐怕就是中了敌人的埋伏。
连主帅都中招了，应该损失惨重才对，可是元修又说士兵伤亡不大，奇怪。青瞳皱着眉头，回头对内侍道：“和元修一起回来的不是有一队人吗？都给我叫到中帐来。”
元修昏迷中，只觉背后越来越热，似有什么火焰在烤一般，可是偏偏这火却让他舒服得很，他呻吟了一声，迷迷糊糊想睁开眼睛。
耳边传来一个熟悉的声音：“别动！你背上血脉淤积了多日，等我用内力打通它，你不用理会，累了就睡，只是别说话，开口就泄了气了。”
元修听清是任平生的声音，顿时放心不少。精神一松，加上背后又浸在暖水中一般舒适，他渐渐又睡着了。
第二次醒来天已经黑透了，背上的温热感觉仍然没有消失，任平生还在为他疗伤。元修记得自己第一次醒来是白天，现在既然是深夜，想必至少一天一夜过去了。
他微微动了动，任平生立即又道：“还是先别说话，你可以活动一下。”
元修本想说任大哥辛苦了，又觉得说这些没有意义，恍惚中又睡了。
再次醒来又是一个夜里，任平生竟然还是没有放开他，元修没有睁眼，却听耳边有一个声音道：“老大，你这样伸手贴着大帅，就能治病了？医生不是说这些皮肉都要切掉吗？”
这声音也十分熟悉，是和任平生一起从西瞻草原回来的骑兵队长肖平军，也就是这次和元修一起回来报信的一小队士兵之一。这小子也受了点轻伤，不过听声音，他倒挺精神的。
“切什么切！”任平生呵斥道，“你怎么不把自己脑袋切了？”他的声音虽然不小，听着可就有点疲惫了。
肖平军委屈道：“医生说的！我听医生说的。这都第三天了，医生在帐外急得直跳，说再不切大帅就死定了！”话一出口，他自己往地上呸了几声。
“放心吧。”任平生声音懒懒的，“元修叫我一声大哥，我还能抢不回他一条小命？他要死了我就死给那医生看！让那医生回去吧，两天后再来。”
“哎！”肖平军答应一声，转身就要出去。
“你别走。”任平生道，“让别人说去，你小子和我说说话，别让我睡了。”
“说什么？”
“就说元帅是怎么受伤的，你们都遇到什么了？”
“几天前，我都和陛下说过一次了！陛下命我不要和别人说。”肖平军语气突然一转，笑道，“不过陛下特别吩咐，你想知道就可以说！可见你不是别人啊！”
“臭小子！”任平生笑着骂了一句，似乎还虚踢了一脚，“快说！”
“要说这次，可真是危险到家了！”肖平军显然是憋不住的，用夸张的声音道，“我们前军近八万大军被困在山谷中，唯一的出口被西瞻人用乱石挡得严严实实……”
“臭小子，从头说，从你们渡过渍水追敌开始说。我这最少还得两日，你说详细点，多拖延一点时间，省得我挺不住睡了。”
“行！就说那天我们大概是午时左右渡过渍水的，过去之后，我们一路跑啊一路跑啊，来回派出快马打探，一天之后，终于看到西瞻军队留下的痕迹了。这可不比涉州，有什么必经之路可以拦截的，再说人家在我们前面，拦也拦不住啊，只能铆足了劲去追！只怕松懈了一点儿，一场大雪下来，好容易找到的线索又断了。
我们一直追了一整天，前面的蹄子印突然分开两边了，想必是忽颜发现有人追赶，他分兵两处了！老大你也知道，西瞻有一种驯鹰，就跟千里眼似的，啥都能知道。”
任平生嗯了一声，驯鹰，他当然知道，吃都吃过了。
肖平军又道：“老大，要是你，你咋办？不知道忽颜在哪个队伍里啊。”
“你们追击的目的是歼敌，哪边人多就追哪边呗。”
“大帅也是这个意思，要往东边追，可是相国跳下马来观察了半天，却一定说要往西边追！其实两边人数相差也不大，大帅拗不过相国，就追西边的敌人去了。呵呵，我们追上才发现，相国还真是神了！原来分出去东边的，最多五千人，只不过他们分兵的时候，这五千人先向东边跑出十里，然后折回再跑，接着再折，来回三四次，五千人就踩出三万人才能踩出来的蹄印了。”
“靠，一会儿来一会儿回去，蹄子印有前有后啊！这还看不出来？”
肖平军委屈地道：“老大，你现在说得容易，当时场面那么混乱，你又不知道他们是来回跑的，蹄子印就是一个圆形，有谁能细心到去看那点前后差别啊？”
“别嘴硬了！那你说，萧菩萨怎么就知道去看？”
叽咕一声，似乎肖平军也没话说了。
“行了，咱吃一次亏学一次乖，下次你也懂得去看了。接着说，你们就向西边追，之后怎么了？”
“发现追击方向正确，大家都来劲了。”肖平军的声音又兴奋起来，“我们就更使劲去跑，敌人又分了两次兵，这下可就不是诱敌了，是扎扎实实分兵，蹄印凌乱无比，还不是从同一个地方分开的，熟悉骑兵的人一看，就知道这队伍是乱了！我们都判断，很可能是忽颜部队哗变了，有大量士兵逃走了。大伙这个高兴啊，谁知……唉！”肖平军一拍大腿，“他奶奶的，谁也没有想到忽颜竟然亲自诱敌。他只带着几千人，云州山道九曲十八弯的，这几千人和上万人看着差不多，忽颜跑在最前面，我们还以为这下可算逮着他了，就一路追杀过去，忽颜这小子真狠那，这几千人就被我们杀得只剩一千多人了才将我们引到一个峡谷内。我们都追了这么多天才看到他，人人眼睛都红了，当时谁也没有细想，元帅一声令下，大家就都跟进去了……”
任平生插口道：“相国呢？他不是跟着你们一起去的吗？你们没细想，他也没拦着？”
“相国几乎是第一个冲进去的！”肖平军道，“老大，你都不知道，其实事后想想，相国还真挺反常的。自从看见忽颜的身影，他眼睛就红了，咬牙切齿的，好像忽颜是他不共戴天的大仇人一般！真的，他拳头握得紧紧的，一直打马跑在最前面，我自认和你去西瞻那段时间，马术练得不错了，可是一路死赶，愣是一直没能追上他！”
“这可真稀奇了，萧菩萨咬牙切齿？那得多大的仇啊？嗯，你们进去之后，就中伏了？”
“对，我们跟着忽颜跑进去之后，突然间乱石滚滚，把我们退路都堵住了。再往前看，竟然是一条绝路，然后山崖两边露出无数头来，原来啊，西瞻人根本没有乱，分兵出去的人都提前在这山中埋伏了。
大伙知道不好，唯一还能让人安心一点的就是忽颜还在山谷中，他们应该不敢玉石俱焚吧？我们就想赶紧上去先把这老小子抓住再说。谁知刚想想，就见无数条牛皮索子抛下来，忽颜和那千把西瞻士兵就一人拽着一条，转眼间就被上面的西瞻人给拉上去了。等我们追到近前，人毛都没捞着一根！
我们一窝蜂涌过去，那山谷左前方峭壁耸立，根本没有可着手之处，后面这是乱石封死，唯有右边一面可以勉强攀登，但是西瞻人就在这里等着，看到有人爬就将石头砸下来——元帅就是那个时候受的伤。”
“那么巧，刚好砸倒他了？”任平生吃了一惊。
“不是啊，元帅命人赶快聚拢，急速抢攻。当时我觉得大帅的命令很对，事情明摆着，要是一个个地上，那么多石头瞄准你一个，那保准全完蛋。但是搬石头也要时间啊，那面峭壁地方不大，只能几百人在最前面砸石头，后面的西瞻人也使不上劲。我们有八万人呢，只要几千个人一起抢上，他们很可能就砸不过来了。
上头石头轰隆隆地往下掉，大伙有点不敢上，元帅见状一声大吼，身先士卒就跃上去了。石块落下来，他能躲就躲，不能躲就劈一掌，很快就到了半山，山顶一个西瞻士兵力气可当真不小，他搬起一快足有面板大的大石头砸下来，元帅向左一闪，又是一块大石到了身前，当时他已经来不及躲了，只有转过身用背部硬挨了一下，冲我们吼：‘快上！’”
任平生吸了一口冷气：“他那点子内功底子，这一下真是够呛！”
肖平军接着道：“弟兄们在下面一看也站不住了，能爬的就一窝蜂向上爬，不能爬的也挤过来呐喊助威，几万人一起喊，真是震得山谷发颤啊！”
“呸！得亏现在刚入冬，雪要下得厚了你们再喊，雪崩了也要了你们的小命！”
“当时谁能想起那个啊，”肖平军不好意思地笑笑，“我离得远，等冲过来的时候山崖底下已经挤满了人，没地方给我爬，我就跟着大伙叫，给爬上去的兄弟鼓劲。刚才大伙是心慌，现在一看，那山也不是太高，这么一会儿的功夫，不少兄弟被石头砸下来，可也有更多的兄弟上到半山以上了，眼看着脱围有望……”
声音停下来，哗啦声响，肖平军大概口喝了，自己倒了一杯水喝。
任平生叫道：“臭小子，你是天桥说书的，吊什么胃口，快给我讲！”
“不是吊胃口，老大，我不骗你，我只要一想到这里就紧张，不喝点水我说不下去了。”
“娘的，什么毛病？快喝！快说！”
“这时候，山顶两侧的西瞻人放下石头，叮叮当当扔下来许多小罐子，这一看就不是什么好玩意，人人都慌忙闪躲，可是山谷中就那么大点地方，人人挤挤挨挨在一起，根本没什么地方去躲，那些罐子一落地便摔得粉碎，里面流出些黏糊糊恶心的黑色油膏，这种黑乎乎的也不知是什么油，粘上一点儿就抠也抠不下来。
老大，当时我想可就交代了，这黑油是什么玩意不知道，但是上头紧接着点燃了火把，那可就谁都知道是要干吗了。
忽颜这人真是狠啊，后来我才明白，他故意找个能爬上来的山，就是吸引我军挤在一起，我们有八万大军，用石头砸，三天三夜也砸不完！火烧可就是一顿饭的工夫！再说石头下来还能躲躲，火下来，你跑到哪里跟到哪里！估计他带的那种黑油数量不够，若是我军分散，他就烧不了几个人了。
元帅本已经爬上半山，没有碰上黑油，可是一见山下的兄弟至少有一大半黏上黑油了，他脸色灰白，叹了口气，就从半山滑下来了。他说，是他的错，累死这么多弟兄，他要和我们一起死！”
肖平军抽了一口气，显然现在回想起来，还是心悸不已。
任平生也抽了一口冷气，“那你们居然能逃出来？”
肖平军的声音有些迟疑，半晌才道：“老大，我和你说你听听就好，别告诉别人。我觉得我们不是逃出来的，是忽颜故意放走的。就在忽颜要命人扔火把的时候，相国突然用西瞻话大叫了一声——有能听懂西瞻话的兄弟说，相国说的是——忽颜，你还记得芙云哦里夫人吗？”
肖平军补充了一句：“事后我知道，芙云哦里夫人，那是西瞻的皇后，也就是振业王的母亲。我们在山下，都能看见忽颜脸色沉了下来，‘哦里，我当然记得！’相国又说：‘那你还记得她是怎么死的吗？要不要我提醒你一下？你的皇后，芙云哦里夫人，她是被你毒死的！你选定了你的小儿子做继承人，为了怕你的女人弄权，你就把他毒死了！她太能干！所以你不放心她。你将她毒死了！可是你错了，她那些治国之策，不是她自己想出来的，那都是我帮着出的主意，我为了讨好你，绞尽脑汁地出主意，谁知我就这么一点一点，把她害了！忽颜，我没有办法，只好恨你了！’忽颜突然就开始颤抖起来，指着相国不停哆嗦，但是一个字也说不出来。我们都看见那老头就在山崖边，眼睛瞪得大大的，不停地哆嗦，真希望他一头栽下来，可是他哆嗦管哆嗦，偏偏就没掉下来。”肖平军轻叹一声，似乎很遗憾。
“后来呢……”任平生问。
“忽颜哆嗦一会，突然见鬼一般尖叫一声：‘你是……’
相国突然打断了他，用很大的声音道：‘忽颜，你闭嘴！’这话是用汉语说的，我们全都听懂了。
忽颜脸色变了，他慢慢停止哆嗦，说：‘你上来！离得太远，你说话我听不清楚。’他的声音居然很温柔，说着就命人垂下一条绳子。
相国冷笑，‘我上去，火把就抛下来了，是吗？’
然后两个人就一起闭上嘴，整个山谷中安静极了，那两个人看上去都很奇怪，一直凝望着对方。忽颜看了很久，才道：‘我已经付出了很大的代价，才将苑军引到这里，如果让他们逃出去，他们就会一直追过来，我的战士就要为我的决定付出不必要的代价了！所以，这把火我必须烧，再给你一次机会，你上不上来？’从山谷中，都能看见他的眼睛眯成了一条缝。
相国微微一笑，道：‘那好，等我上来。’
元帅一把抓住了相国的手腕，咬牙切齿地看着他，可是相国就那么微笑着看着他，什么也不说，终于元帅叹了一口气，道：‘你去吧。’将他一把推开。
我们只能看着相国抓着绳子，被他们拉上去，西瞻人个个都拿着石头在一旁等着，防止我们趁机爬上去，可是所有人都安静地站着，没有一个向上爬。
我想着，这一下肯定是完蛋了，再无幸理，可是相国一上去，立即喊了一声什么，忽颜就停下来，然后就只听见他们用西瞻话快速交谈，他们离得近，说话声音就小了，我们怎么也听不到。
我们在山谷中等了许久，上面居然一点声音也没有。后来有兄弟实在忍不住，试着爬上几步，也没有西瞻人阻拦。他一直爬到山上，然后探下头来，冲着我们大声喊，说上面没有有人，西瞻人竟然不知什么时候走了，相国也消失不见，连踪迹也特别清扫了。让我们无处追赶。
大帅搜寻了两日，实在没有办法，便带兵回来了。”肖平军说完了，轻轻叹了一口气。
元修没有睁眼，人却是清醒的，跟着一起听完，心底同样叹了一口气。肖平军没有听清，他有内功在身，却是听清了一些的。萧瑟刚刚上了山崖叫的那一句是：“忽颜，你将火把扔下来，我有办法让西瞻在未来五十年内，用几千万、几万万人的性命，来为你今天的行为偿还！你信不信？”
忽颜不信，所以他冷笑了一声，元修也不信，所以他准备好了等死。可是之后萧瑟说出的话，就让两个人都信了。
萧瑟说：“大苑皇帝试想过一个解决草原问题的法子，她想迁四百万人口，在草原定居，让草原人有饭吃，有稳定的生活来源，草原就不需要南侵了！可是我给她出了个更好的主意，东林西瞻交接处生活着一群横山蛮族，我可以向横山诸部族颁布赏格，购买死活西瞻人。他们知道钱的好处，三贯一个活人，一贯一个死人的价格，足以让整个横山的部族成为西瞻人最凶狠的敌人。与此同时，大苑也可以以云中为根据，派遣骑兵不断骚扰攻击沙漠这边仅剩的适合种植的半平原。迁民之举要二十年时间、数不清的钱财才能办到，可是此举，不需十年，不费几万贯，西瞻几代人都要为此付出血的代价！”
这次出兵，元修受了很大的打击。他一向自视很高，只觉得自己身为商人之子，始终没有彻底展示才华的舞台。他觉得自己文可安邦武可定国。他觉得无论是朝堂还是战场，他都可以雄姿英发笑傲纵横。可是忽颜一个计谋，就让他认清自己和真正的旷世名将之间的距离。萧瑟一番话，又让他看到自己和冷血政客之间的距离。
任平生说过，让他找能玩明白的事情去玩。现在他才真正理解这句话的意思。
之后萧瑟和忽颜又说了什么，他也没听清了。他将十五万士兵又平安带了回来，但这平安却带着深刻的耻辱，不管是忽颜手下留情，还是相国又想出了什么办法，总之，他元修的命，这十五万士兵的命，是别人赏的了！