中学物理教科书上有这么一段话：“弹簧受到的拉力越大，弹簧的伸长就越长。利用这个道理做成的测力计，也叫做弹簧秤。”这句话说明了弹簧秤的制作原理，即弹簧秤是根据胡克定律制作而成的。弹簧秤又称为弹簧测力计，是利用弹簧的形变与外力成正比的关系制成的一种测力工具。
弹簧秤分为压力和拉力2种类型，压力弹簧秤的托盘承受的压力等于物体的重力，秤盘指针旋转的角度指示所受压力的数值。拉力弹簧秤的下端和一个钩子连在一起，弹簧的上端固定在壳顶的环上，将被测物体挂在钩上，弹簧即会伸长，而固定在弹簧上的指针就会随着下降。由于在弹性限度内，弹簧的伸长量与所受的外力成正比，所以作用力的大小或物体重力可以从弹簧秤的指针指示的外壳上的标度数值直接读出来。
在使用弹簧秤时应注意所测物体的重力或力不能超过弹簧秤的量度范围，还应该注意弹簧秤上的分度值，检查在弹簧秤未挂物体时指针是否指在零刻度上，如果不在零刻度上应该进行修正。在没挂物体前，最好轻轻地来回拉动挂钩几次，防止弹簧指针卡在外壳上。此外还应该注意不要让弹簧和指针跟外壳摩擦，以免误差过大。