小如想，这放哨的还有那么点淳朴，真把感情当回事。尽管小如自己没有恋爱史，还是很愿意跟这个哨兵探讨一番爱情问题。
小如在理论上高屋建瓴，引经据典别开生面，十分有说服力，把卫生员唬得一愣一愣的。稍作停顿，卫生员就催促：“说下去说下去”。边上的新娘早就鼾声如雷了，小如不知该如何了结，只怪自己表现欲太强了，何必认真呢？真是搬起石头砸自己的脚。看在他传纸条拿香烟的分上，小如抖擞精神挖空心思往下说。卫生员一点睡意都没有，哨兵是不能瞌睡的。小如猛然省悟，顿时泄了气，不断侵来的疲倦使他哈欠连天。还好，走廊的尽头响起脚步声，卫生员对小如说：“我下岗了，咱们明天接着聊。”
卫生员跳下窗台走过去，小如听到他跟来换岗的哨兵说：“九号房有个大学生，可能聊了，解闷特好。”
卫生员的话让小如头皮发麻，他急中生智，干脆闭上眼睛。哨兵的脚步停留在九号房监窗口，但他看到一片熟睡的脸孔，站了一会就离开了。可是，小如再也睡不着。
翌日起床，见小如无精打采的，新娘说：“辛苦辛苦，通宵达旦不容易。这些丘八就这样，站岗无聊，有人肯陪他说话跟过年似的。”
“丘八是什么意思？”
“学者是考我吧？上面一个丘，底下一个八，不就一个兵字嘛。”
俩人又挤在一堆点烟，小如困惑地说：“我以前都没抽烟，现在好像是离不开了。你看帮主和刀疤，以前抽，现在不抽也忍住了。怎么回事？”
新娘紧闭着嘴，让烟能尽量进入肺部，说话时，嘴里冒的烟已经跟哈出的气差不多淡了。“这事该我问你，你们做学问的人凡事都有个说法对吧。”
小如笑笑不置可否，他当然不会为自己自圆其说。
新娘还向其他号房的熟人写过求救信，作为报答，小如和新娘轮流陪站岗的卫生员说话。假如出得起一两根烟，刀疤也能为他们抵挡个把晚上。帅哥这样的笨拙之辈是指望不上的，说话不是干活，也强制不了帮主或交通。难处在于，虽然新娘的纸条越写越低三下四，得到的烟还是越来越少，以至所有的纸条都被卫生员扔掉。卫生员说：“反正你讨不到烟的了。”
小如决心忍住烟瘾。你凭什么抽烟？他对自己说。小如能做的就是坐到外间的桶上晒太阳进入冥想，或者阅读以人性观照虫性的《昆虫记》。
精明的刀疤看出蹊跷，干活明显地敷衍了事，毛巾挂得杂乱无章，厕所满上来也懒得冲。
广播上不合时宜地发出通知，说司法局长要莅临看守所检查指导工作。
22
司法局长一行莅临看守所的检查其实很简单，由指导员领着他们沿监窗每个号房依次看过去。
检查完毕，指导员独自踅了回来，他站在监窗口，脸都变色了：
“梅小如，怎么搞的？看看你们号房叠的被子，看看挂的毛巾，还有晒的衣服，放的碗。搞什么名堂，啊。满以为大学生能带个好头，拿下文明号房的流动红旗，结果弄到这鸟样。平日里看你还人模狗样的，一到关键时候就拉稀。”
指导员临走又大声补充说：“弄不好我找你梅小如，谁不听指挥你报告我。”
这才叫内外交困，小如觉得他的处境比刚进号房当新兵还艰难。
九爷总是适时地解决危机，他叫新娘到外间，跟一筹莫展的小如商议。
九爷问新娘：“有没有现金？”
“没有。”
九爷说：“那钱单也行。”
新娘掏出钱单，九爷看是十五块的，而且写的是自己的名字。
“肯定能搞两包冠豸山。”九爷说。
小如倒吸凉气：“冠豸山市面上才卖五块哪？”
“能搞到就是面子，这是什么地方？”新娘说，“已经很便宜了，我知道。”
送开水的时间到了，方孔打开，九爷一看是小鸟，拇指把折成方片的钱单夹在掌心伸出去。小如很诧异：“没料到小鸟也敢赚这种钱。”
九爷说：“贪财好色是男人的天性，无师自通的。”
中午分饭，烟就到手了。近二百号人的饭菜要四五个人才能从厨房挑到号房，小鸟就是其中之一。一捆毛衣从方孔塞进来，小鸟大声嚷嚷：
“九爷，你的衣服。”
九爷赶紧抱进里间，抖出两包“冠豸山”，再捆好塞出去，也大声嚷嚷：
“你搞错了，这不是我的衣服。”
里边，新娘藏掖起一包，留一包在手头，撕开口，急切地敲出一根点燃。
这两包烟的重大意义体现在它充分调动了受益者的积极性，尤其是新娘。新娘又咋咋呼呼地吩咐刀疤和交通干这干那了，稍不如意就对他们拳打脚踢。用新娘的话说，“权威权威，拳头不大，哪来的威？”
指导员对九号房在批评后的当天下午就面貌一新很满意，他摇摇头遗憾地说：
“如果上午有这个效果，文明号房的流动红旗就是你们的了。真是送×不干×逼干。”
新娘说：“下次检查我们一定要创文明号房。”
指导员没理睬新娘，他盯住小如说：“堂堂大学生带不出个文明号房来？笑话。”
好了，有新娘在指挥刀疤和交通干活，再加上帮主在纵声歌唱，九号房不但风平浪静，而且生机勃勃。目睹此情此景，小如开怀地笑了。九爷冷冷的一句话，让小如的笑容变成了哭脸：
“至多四天，两包烟就该抽完了。”
小如急了，“怎么办？”
又是一个“开账”日来临，帮主对监窗上居高临下的小鸟说：
“来五份肉。”
帮主心平气和的说这句话，表情静如止水。但就九号房而言，无疑是喜从天降，像一声春雷气势磅礴。大家蜂拥而上，围绕着帮主问寒问暖。五份肉所带来的幸福是空前绝后的，众多抑止不住的兴奋把帮主衬托成旷世救星。
新娘妒火中烧，又奈何不了帮主一根毫毛，钱单毕竟是他们自己的。新娘转而酸溜溜地问小如：
“我们也来它五份？”
不料，小如真的屈指数了数，“九爷、你、我、独眼、帅哥，”然后说，“正好一人一份。”
新娘啼笑皆非，把最后一张钱单展在小如面前说：“如果能改成50元，就够买五份。”
“不当家不知柴米贵。”小如收起钱单，塞在新娘手里说，“算啦，我们几个就吃一份。”
九号房的变化体现在星期五，就像某个地区的变化总是反映在春节。早上，帮主和交通还没离开被窝，刀疤已经守候在边上等待叠被子了。帮主来到外间，交通为他挤好了牙膏，并准备了一杯水在手。但帮主要先屙屎，刀疤慌忙上前揭去盖布。
中午吃肉，更是盛况空前。帮主早就被激动的人们安置在牢头的座位，心安理得地接纳大家所能提供的服务。从方孔接过热气腾腾的大肥肉，纷纷送到帮主面前。
“您先来一块吧，帮主。”
“帮主，这块瘦的给你。”
这是一次自觉的献忠心行为，是对帮主将钱单用在大家身上这种无私行为的赞扬。
帅哥是最后领肉的，九爷、独眼、新娘和小如不约而同地坐到通铺的暗角，吃得悄无声息。这样，帮主就像一个对政权窥觑已久的新首领，显得踌躇满志。而小如更像被罢黜的元首，垂头丧气谨小慎微。新娘和帅哥面对新贵帮主的辉煌，无疑是灭亡朝廷的遗老遗少，急急如丧家之犬，忙忙如漏网之鱼。
小如对新娘无可奈何花落去的失望很是不解，心想，逍遥自在不也很好？
这时发生了一件事，这件事其实跟小如关系不大，却是小如难以容忍的，因为它打开了小如屈辱的记忆之门。所以，这件事再次教训了小如的幼稚，唤醒了小如在九号房的主导意识。
有一个人被小如集团和帮主集团忽略了，他就是皇上。送肉的时间在送饭的时间之前，也就是说，当两伙饕餮围着肉碗的时候，皇上没有任何东西可吃。皇上垂手恭敬地站在过道流口水，他先是站在小如这边，也许是觉得那边的肉更多，慢慢地就挪到帮主那里去了。皇上的口水像橡皮筋那样挂在嘴角伸伸缩缩，看似马上要掉下来其实不会，每当它要脱离嘴角，皇上又吱溜一声吸进去了。口水越挂越长，吱溜声就越吸越响。
五个肠胃生锈的人共一碗肉，那就不是吃肉，而是猪八戒吃人参果，来不及品尝它的滋味就没了。小如扬起头，第一个听到了吱溜声，可惜为时已晚，肉碗里只剩下一点点汤了。帅哥抬起碗往嘴边送，汤还没到嘴，碗就被小如夺了去。小如把碗举到皇上面前，皇上没有伸手去接，而是仰起头、张开嘴，小如只好把肉汤倒进撑开的黑洞。小如要收碗的时候，碗却落到了皇上手里，皇上紧紧捧住它，舌头像铅笔擦那样温柔地、细致地擦遍碗壁。
连肉味都舔干净了，皇上才恋恋不舍地放下塑料碗，这时，奇迹出现了，皇上的眼前居然悬着一块大肥肉。皇上大喜过望，他幸福地闭起眼睛，将嘴巴张到最大限度，再探出舌头卷起舌尖，慢慢地、一点一点地凑近那块肥肉。可是，那块肥肉迟迟没有掉下来，幸福就慢慢消退了。皇上睁开眼睛，这下看清了，肥肉不光是肥肉，还绑了一根线，线上面还有一只手，顺着手臂望过去，皇上遇到了帮主诡秘的笑脸。皇上看出来了，这张笑脸不怀好意，于是收起舌尖、低下头。但是，那块肥肉又垂到皇上眼前，甚至轻轻触到了鼻尖，皇上张开嘴往上一咬。当然，皇上是什么也咬不到的，肥肉总是在到嘴的一瞬间跳走了。如此循环往复，皇上心急了，企图举手去捞。
帮主将肥肉背在身后说：“皇上，你听好了，把你的双手绑起来，如果你能抢到嘴，肥肉就给你吃。”
皇上好像没听清帮主的游戏规则，帮主只好重复一遍，皇上似乎明白了，点了点头。刀疤十分起劲，冲到外间扯了一条毛巾进来，将皇上的双手反绑在身后。帮主个高站在通铺上，皇上个矮站的还是过道，这样，帮主就居高临下了。游戏一开始就引来了阵阵开怀大笑，因为太像训兽师在戏弄小狗了，皇上拼命扬起头、张大嘴，一蹦一跳地去够那块肥肉。而帮主的手起起伏伏，像交响乐团的指挥那样优雅。这种效果是陌生而有趣的，连九爷都看得津津有味。
帮主又将肥肉背在身后了，他修订了游戏规则：“这样好吗，皇上，肉装在碗里放地上不动，你呢，连脚也一起绑上，只要爬到碗边，就能吃上肉了。”
新规则超出了皇上的想象能力，他一时半会很难理解帮主的意图，沉默了。帮主把肉丢进碗里摆在过道尽头，手脚并用比画了半天，直到皇上似懂非懂地笑了一笑。
“非常好。”
帮主拽皇上到门边，一脚绊倒了他。刀疤再扯一条毛巾，把皇上的双脚绑得牢牢靠靠。这时，皇上看上去就像一只上岸的海狮，除了仰头张望大家就什么都做不了。
帮主指指过道尽头的肥肉说：“爬呀，爬过去就能吃肉了。”
皇上说：“呜哩哇啦。”
帮主无奈，把肉碗抬到皇上面前敲敲：“来呀，来呀，吃肉呀。”
皇上这下是彻底领会了，心里一领会身上就有劲，他屈起膝盖，像蚕虫那样往前拱了一下，将自己的嘴往碗里套。帮主及时地抽走了塑料碗，这样，皇上的鼻子就撞向水泥地了。
肉碗被帮主摆回过道尽头的老位置，这让皇上灰心，“哇啦呜里。”他说。
皇上等待观望的死蛇样子刀疤看了很不耐烦：“爬呀，等死是吧，还不爬？”刀疤一边催促一边往他身上踢。
前面是诱惑后面是追兵，皇上非爬不可了。九号房的欢喜快乐是前所未有的，除了帮主，谁有这个本事给大家带来欢乐？因此，帮主的脸上洋溢出来的成就感是无以复加的。手脚被缚的皇上其实不是在爬行，而是在蠕动：用两个肩膀擦着地板往前挪。
在围绕的哄闹声中，皇上蠕完了全路程，最后努力一下，嘴巴就够得上碗里的肥肉了。
“呜噜呜噜。”皇上激动地说。
就在离成功仅一步之遥的地方，皇上怎么也蠕不动了，不是他没有力气，而是背上坐了一个人，这个人正是帮主。帮主使劲蹾一蹾屁股说：
“爬吧，拼命爬。肥肉就在眼前了，还不爬？”
“哈吭哈吭。”皇上非常不满，挣扎了几下干瘪的双腿以示抗议。
皇上实在是扑腾不动了，虽然扑腾不动，还是吃上了肥肉。小如抬起碗，皇上一口就叼走了那块心驰神往的大肥肉。
小如的作为败坏了大家的兴头，但不论是帮主还是刀疤，要明目张胆地跟小如作对倒也不敢。因此，悻悻地离开皇上就成了他们唯一的选择。
帅哥解开毛巾，扶皇上站立起来。皇上惶恐的眼睛胡乱转动，不知该往哪里看，嘴角不再流口水了，而是流出了一滴猪油。小如轻拍床板，示意他坐在通铺上，可是皇上浑身哆嗦，怎么也迈不开步子。小如伸手去拉，皇上反而一屁股坐地上去了。
“别白费力气了，他不会上通铺的。”九爷站得笔直，双手深深地抄进裤袋，摇摇头说，“我从没见过他上通铺，就像从没见过一个女人进九号房；他就适合睡在地板上，就像一个真正的皇帝适合睡在龙床上。”
小如皱起眉头，想说什么又咽了回去。九爷淡然一笑说：
“你想批判我的歧视态度，对吧？但是，批判的武器不能代替武器的批判，比如，你能安慰他，让他不哆嗦吗？”
小如不服气，靠过去抱住皇上的头，拍拍他的后背说：“好了好了，没事了，有我们在你怕什么？”
不料，皇上哆嗦得更厉害了，脑袋拼命埋在胸前，恨不得地上有裂缝钻进去。