离春节还有几天，家家户户都显得有些忙碌。磨豆腐、推汤圆、灌香肠、熏腊肉，在忙碌中享受着一种说不出的祥和与快乐。尽管现在什么都机械化了，比如乡上那条不大的小街上，就有好几家用机器加工汤圆、豆腐和香肠的小店，但罗家老房里的人，还是笃信用石磨磨出来的汤圆、豆腐比用机器加工出来的香。而用自己瓦缸里的作料拌出来的香肠、用柏枝熏出来的腊肉，也比在城里商店里买的料做出来的让人放心得多，因为听说那些料里放了各种元素。因此，这段日子里，偌大的老房子里，到处都是石磨的“叽嘎”声，家家房顶上，都冒着熏香肠、腊肉的袅袅烟雾。从早到晚，空气中都是浓得化不开的大豆与糯米的清甜味儿，以及香肠、腊肉的醇香，让人想起日子的富裕与甜蜜。
除了积极准备物质方面的年货以外，还有一件精神方面的事，对庄稼人来说也同样重要，那就是“打阳尘”——扫除一年之中藏在屋子旮旯里的灰尘，把它们清除出户。别看院子里平时布满了鸡屎鸭粪，可到了除旧迎新之际，那可一点也不会含糊。他们不但会把那些鸡屎鸭粪给铲得干干净净，用水冲洗得不留一点痕迹，还会绑起长长的扫帚，爬到高高的梯子上，先将那些蒙在房梁挑枋、板壁柱头上的灰尘扫除干净，够得着的地方，就用水细细擦洗，直到上面那些彩画雕刻，不管是花草虫鱼，还是帝王将相、仕女顽童，都重新焕发出夺目的光彩为止。在这个时候走进老房子，会在一种古朴凝重中感受到说不出的勃勃生机，就像面对一棵长出许多新枝嫩芽的百年、千年老树一般。
这天，王老板忽然带着他的教授老表来了。一进门，王老板就像平时一样粗喉大嗓地叫了起来：“雷支书，我范老表来了！”声音中洋溢着难以掩饰的喜气，和这节日前的气氛十分吻合。
雷清蓉这天也在屋后的小磨前，和婆母、女儿一起磨豆腐，听了王老板的喊声，急忙停下石磨走了出来。见王老板身边站着的这个人，年纪大约六十岁，瘦高个，宽额角，头上谢了很大一块顶，只剩下四周的头发一片灰白，仿佛顶着一只银圈似的。鼻梁上架了一副度数很高的近视眼镜，可镜片后的瞳仁却炯炯有神。脸刮得干干净净，腰板挺得笔直，显出一副很严谨的样子。雷清蓉感到很诧异，急忙一边招呼他们坐，一边有些手忙脚乱地对范教授说：“不是说春节过后才来吗？”
王老板把手里的一只旅行包放到桌上，说：“我老表被你们的老房子弄得睡不着觉，就提前来了！”
范教授也说：“是呀是呀，这会儿才空呀！”
雷清蓉听了这话，十分感激，可又觉得为村里的事，在这个时候让人家和家人分离，实在有些过意不去，于是就说：“范老师，真是对不起，人家过年往家里走，你过年却让你往外面跑，要是师母知道了，肯定会骂我们！”
范教授听了这话，推了推眼镜，露出了一丝尴尬的神色，说：“不会，不会，我年年都是这样，趁这个机会在外面跑跑！”
雷清蓉看着教授，说：“年年，你家里人不生气？”
教授红了脸，又推了一下鼻梁上的眼镜，张了张嘴正想答话，王老板忽然大声笑了起来，一边笑一边说：“生什么气哟！我老表现在是庙门口的旗杆，光棍一条，自由自在得很！”说完，才正经地对雷清蓉说：“我还没有对你说，雷支书！我表嫂前几年就去世了，表侄女远在天津，老表现在是一个人吃饱，全家不饥。他一个人在省城过年，同样冷清，不如出来走走。”
雷清蓉听说教授没了老伴，女儿又不在身边，心里忍不住泛起一股同情心来，急忙说：“那好，范教授，如果不嫌弃，就在我家里过年！”说完，见范教授还端端正正地站着，用一只手托着腰，又马上说：“你怎么不坐呢，范老师？”
范教授说：“我站着好！”说这话时，脸上有了一丝痛苦相。
雷清蓉心里疑惑了，马上又问：“你怎么了，范老师，是不是哪儿不舒服？”
范教授皱了一下眉，这才说：“前几天我做了腰椎间盘手术，钢板还没取。”
雷清蓉一听，不觉叫了起来：“你伤都没好，怎么就跑出来呢？”
王老板说：“我老表就是这样，什么都没有他的事业重要！”
雷清蓉看着范教授，目光里带着一种关怀和责备的神情说：“命都没有了，事业还有什么用？”
范教授看见雷清蓉的目光，内心里立即涌出一股暖流，不好意思地笑着说：“没事，没事！”
雷清蓉说：“腰上箍着一块钢板，还说没事，来，我扶你坐下！”说着，过去扶着范教授，在椅子上坐下了。她心想，人家是省上来的贵客，带着病为自己村里的事而来，可不能怠慢。一边这样想，一边又对后面的婆母和女儿喊：“妈、玉莲，先别忙磨了，来贵客了，做饭吧！”
雷清蓉的话音刚落，王老板急忙说：“做饭忙什么，雷支书，我老表有话要急着对你说呢！”
雷清蓉立即把头又转向了范教授，有些纳闷地问：“是吗？”
教授还没张嘴，王老板又抢着说：“可不是嘛！刚才老表只随我沿着老房子走马观花地看了一下，就高兴得合不拢嘴，说是他发现阿里巴巴的山洞了！我叫他到我那儿吃了午饭再来找你，他都等不及了，说要马上和你聊聊！”
雷清蓉一听这话，也高兴得像小孩子似的跳了起来，一把抓住了范教授的手，连声说：“真的，范老师？这可是真的？”说着，又猛地松开手，一边往里屋跑，一边说：“我给高书记打电话去！”
王老板急忙掏出了手机：“还往哪儿走呀？这不是电话！”
可雷清蓉已经进了屋子。自从王老板的红薯加工厂安了电话以后，村里的许多人都从他那儿接通了电话，雷清蓉在家里也自费接了一部。
没一会儿，雷清蓉从里屋出来了。她的脸上放着红光，一对眸子又黑又亮，王老板刚才的话，像是一道被拉长的幸福，使她全身都焕发着青春的光彩和魅力。她的脚步又轻又快，仿佛少女一般，几步就跨到桌子旁，迫不及待地用有些颤抖的声音对范教授说：“范老师，你快说说，我们这老房子，真的是阿里巴巴的山洞吗？”
范教授看了看面前这个穿碎花外衣、腰系一根短裙、身材匀称、干练而精神的中年女人，像有什么触动了他的心思一般。他摘下鼻梁上的眼镜擦了擦，重新戴上后，这才说：“你们这所大院，当然是块宝哟！说实话，我走了这么多地方，考察和研究了不少的古建筑，可像你们这样规模庞大、气势恢弘又保存得这样完好的老民居，还是头一次看见！你们是不识庐山真面目，只缘身在此山中呀！”范教授的声音有点颤抖，显然也有些激动的样子。
雷清蓉坐在范教授对面，双手捧着腮帮，瞪着大眼，一动不动地看着范教授，像个好奇、乖巧而又耐心十足的小姑娘，等待着大人给她讲述那些美丽而动人的传奇故事一样。
范教授像在课堂上那样轻轻咳了一声，兴奋地讲了起来：“知道你们这是什么建筑吗？这种外封闭、内开敞、大出檐、小天井、高勒脚、冷摊瓦的建筑风格，是典型的明清时代川东的民居建筑！为什么是外封闭、内开敞、大出檐、小天井、高勒脚、冷摊瓦？这可是根据川东地区多雨潮湿，特别是冬天日照很少的情况而形成的一种建筑模式。这种建筑风格既适合自然气候条件，又最经济最适用……”教授的眼里闪烁着熠熠的光彩，声音明朗动听，讲着讲着，竟抬起叉腰的手挥舞起来：“什么叫‘外封闭’？就是那高高的院墙，不但是为了安全，更重要的还是为了避风，同时也为保护个人或家庭的隐私创造了一个好的条件。古人也是知道保护隐私的！外封闭的主要手法除刚才讲的院墙外，还有我进来看见的外墙不开窗、背后靠山和在四周大量设园林树木等。什么又是‘内开敞’呢……”
说到这儿，老教授像是激动不已了，撑着椅背要站起来。雷清蓉急忙过去扶了他一把，扑闪着大眼说：“范老师，你不要激动。你就慢慢讲，今天讲不完，还有明天，反正你把我们教懂了，我们才放你走！”
范教授一张脸容光焕发，连声说：“我没有激动，没有激动！我怎么会激动？”说着，把双手撑在桌上，挺直腰板，又滔滔不绝地讲了起来：“内开敞就是像你们现在看见的这样，别看外面又是院墙又是园林树木，把一座庄园封闭得紧紧的，可里面，却是天井呀、敞口厅呀、活动槅门呀、望楼呀、绣楼呀等等，开敞得很！这又是为什么呢？这是为了在潮湿、闷热、日照少的气候条件下，尽可能排湿通风，多吸收阳光日照，譬如这个天井，太阳光不就照进来了？住在这样的屋子里，虽然是‘躲进小楼成一统’，却又能‘处处宣窗朝锦屏’……”
说到这儿，范教授禁不住摇了摇头，可刚摇了两下，腰痛了起来，急忙放下手，又去叉了腰。雷清蓉一见，又急忙说：“范老师，你还是坐下说，好不好？”
说着，雷清蓉又要过去扶他，可却被范教授制止住了，说：“不要紧，不要紧，你们都别打我的岔，啊！”似乎有些不高兴的样子。
雷清蓉听了，只好回到凳子上坐下了。
这儿老教授轻轻咳了一下，又接着眉飞色舞地说了起来：“什么是‘大出檐’？就是你们说的挑！大出檐做什么用呢？一是保护墙体，二是创造一个明朗而开放的生活、工作的共享空间！譬如遮风避雨、打牌下棋、闲话聊天等等，用今天的话说，就是一个多功能的生活空间！你们这座房子的出檐，不但有一挑、两挑的，我刚才看见还有三挑的，真是难得呀！尤其是那些撑拱，简直是一道特别的风景呢！至于‘小天井’、‘冷摊瓦’，就容易理解了。像你们这个天井，虽然不大，却不但能通风，能排湿，能采光，能排水，还能够用来晒衣、休息、看书、交往等等，作用大得很……”
范教授像是累了，说到这儿停了下来，咽了一口口水。正准备继续讲下去时，突然背后一个声音叫了起来：“说得好哇！”
大家抬头一看，原来是鲜老太太和玉莲正站在从里屋通向外屋的门边，样子很专注。刚才的叫声是老太太发出来的。看见大家都注视着她俩，老太太和玉莲干脆走了过来。老太太一边走一边说：“我这个天井呀，还真像你说的，空间不大，作用可不小呢！”
范教授抬起疑惑的眼，看着雷清蓉。雷清蓉这才急忙对范教授介绍说：“哦，这是我婆母、女儿！”说完，又对玉莲说：“玉莲，还不快叫范老师，省城的大学者呢！”
玉莲果然大方地叫了一声“范老师”。
这儿王老板却看着玉莲，对范教授补了一句：“老表，玉莲也是省城的大学生呢！”
范教授一听，眼睛立即又放出两道光彩来，急忙问玉莲是哪所学校，学的什么专业。玉莲回答了。老教授的双眼立即黯淡下来，不无遗憾地说：“怎么不学古建筑专业呢？”说完又回头对雷清蓉说：“你们有这么一座完好的古民居，要是再有自己培养的这方面的大学生，来研究、保护和开发它，那就太好了！”