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第39章 重振旗鼓 (3)

昨日早晨,李尧天率五千人在句罗岛东南端海上与倭人的两万援军决战,水战一日,李尧天在海上发动火攻,大破倭人船队,杀得海上漂满浮尸,倭人残军只得仓皇退回倭岛本土。同时,邓沧澜牵着岸上的倭人连续苦战,因为收留逃散的残兵,此时他的部队扩充到了一万有余。倭人却因失去海上的补给,句罗岛民众又实行坚壁清野,在追着邓沧澜转了几个圈后,被拖得筋疲力尽,昨日听得援军到来,急忙向海边进发,准备孤注一掷,水陆夹击,击溃留守海上的李尧天军团,重新打通补给线。没想到在回师途中被邓沧澜在句罗岛金持山设伏,以一万对三万,一举击破,斩首七千。此战过后,倭人残军都已退入城中龟守。昨日水陆两路都得到大胜,使得倭人的士气也一定跌到了低谷,到了这时,句罗岛的战事恐怕已经全面扭转,下面就该是邓沧澜率军大举反击了。

我叹道:“邓将军真是个将才,那位李尧天将军也是天下无双的智将。”

邓沧澜也一定是将此战看做决战了吧,不论是水上还是陆上,只要有一方失利,剩下的必然会遭到倭人的水陆夹击。如果不是他和李尧天两人,只怕倭人的反击就会得手,那时战势又将处于不利了。东北战事能有如此大的进展,文侯一定也舒了口气。不仅是他,我也舒了口气。

文侯也叹道:“不错,没想到化外之地竟然有这等出色的人物。倭人被彻底击溃后,我一定要将这个李尧天调来做沧澜的副手。”

句罗是个藩国,文侯要调李尧天的话,那也不会是件难事。我也很想见见这个了不起的战将到底是何等模样,在我心中,我觉得他该比邓沧澜更为出色。

文侯转而向西北方道:“句罗有沧澜在,可以放心,只是青月只怕要顶不住狄人了,唉,北宁城不知还能守多久。”

和句罗岛上的战局相反,北宁城日益陷入困境。这已不是个秘密了,蛇人毕竟不同于岛夷。屠方、毕炜、路恭行三人虽然善战,但是蛇人的攻击一波接一波,要斩杀一个蛇人,平均总要付出三到四个帝国军的代价。而帝国此时实在太缺少兵员了。而雪上加霜的是,此时西北方的狄人也突然发动了叛乱,将镇守西北边陲的青月公牵制住,文侯图上西北方的那些黑色小旗只怕就是狄人的。

狄人生活在西北沙漠上,以游牧为生。数百年来一直是边境大患,大帝一统天下后,为平息边患,以十二名将中的李思进挂帅西征,连破王廷,将狄人驱到了三千里外的蛮荒之地,也让西北边疆得到了百年安宁。可是随着帝国国力日衰,狄人又不断东进,如今重新回到他们原来生活的地方了。由于狄人一直在沙漠上逐水草而居,骑术极精,来去如风,青月公的军队只能取守势,无法如李思进一般进行扫穴犁庭的打击。狄人的军队已有十万左右,其实力已超出青月公近一倍,幸好他们分裂成五部,号称“五王并立”,互相之间也时有争斗,每一部的实力有限,因此一直接受帝国册封,维持一个名义上的藩属。虽然狄人不时仍要前来骚扰,但大体上还算相安无事。我听文侯这般说,不由大吃一惊,道:“狄人也反了?”

“昨日来的消息。最近狄人五王合盟,十一日发动了一次袭击,杀入金山堡,击溃青月公的五千屯边军。也许他们还记得当初李思进将军远征三千里,斩首二万级的辉煌战绩,这次袭击只是稍出即退,毁掉了屯边军五座边寨便又退回沙漠。若是狄人挟初胜之威,乘势东进的话,我想青月公便要难办。”

我心头不由一寒。这事该是机密了,我也不知道。我道:“大人,小人久处帝都,愿重事鞍马,杀敌报国。”

我现在连军人都不是,文侯跟我谈这些军机,恐怕也是要用我了。我不禁有些激动,话说得也有点发颤。文侯转过头,微微一笑道:“狄人虽然攻势强悍,不过因利而聚,只是批乌合之众,只消看他们不曾乘胜东进便知他们翻不起多大的浪来,心腹之患是在这里。”

他指的是天水省。天水省的白旗有五面之多,红旗却只有一面,方才我还不曾注意。我道:“西府军也遭到蛇人攻击了?”

文侯点点头道:“不错。虽然如今现身的蛇人还不多,但蛇人一定是将天水省当做第二个进攻点的。怪不得在北宁城的攻势一直不是太强,它们打的主意,其实是三路北进之计啊。”

“三路?还有一路在哪里?”我不觉有些诧异。从图上看,天水省到之江省之间,并没有插着红旗。事实上,大江中分南北,发源于极西的崇山峻岭中,也只有中游的天水省和下游的之江省可以渡江,其他地方的渡口年久失修,加上水流湍急,蛇人要大批渡江绝非易事。下游已经失守,蛇人完全可以从那儿一路北上,但事实上却也没有这样的事发生,我本来就在奇怪,但想想蛇人要平定南方诸省本非易事,可能也正在南方各省扑灭当地的抵抗军,这样也能理解。蛇人终于在天水省露面,那说明要东西齐进吧,只是还有一路不知在什么地方。

文侯敲了敲东面的海上道:“就是这儿。”

“什么!”我大吃了一惊。蛇人难道从海路北上吗?我从不知道它们会有大船。蛇人虽然会游泳,但要游过浩瀚的大海,那是绝无可能。

文侯道:“当初我乍闻这消息,本也不信,但现在想想,这事实在大有可能。南方,还有一个地方有大量的船只啊。”

我看向南方。文侯指的,一定是五羊城。五羊城主因为是事实上的独立,一直保留着一支两万人的军队,而他们由于有大量的海外商队前来,因此军队基本上都是水军,船只也全是些海船。我道:“难道五羊城已被攻克了?”

五羊城太远了,被攻克的消息现在也没传来,我不知道文侯是怎么得来的消息。文侯道:“我也不知道。五羊城,一直是个变数啊。如果天下承平,这个变数也不会有什么大碍,但如果到了乱世,说不定就会成为一个致命的伤口。”

我急道:“大人,小人愿下五羊城探听确实消息。”

文侯让我来,只怕就是这个目的吧。我曾随武侯南征,对南方的路途也算有些熟悉,文侯可能就是要让我充任特使前往五羊城,探得确实消息。虽然这任务艰难至极,但天下板荡,只作为一个帝国子民,我也是义不容辞。

没想到文侯摇了摇头道:“眼下尚不必多担心此事。若西府军被打垮了,蛇人恐怕也用不着动用这一步棋了。”

他突然站直了,高声道:“楚休红,国家养士,用于危难,就算某人心有不平,应该怀恨于心吗?”

我一怔,道:“不该。”

“那就好,明日我向帝君上书,恢复你的下将军之职,重新率领前锋营,增援符敦城。”

这话像是一个闷雷,我又惊又喜,一下跪倒在地,道:“臣万死不辞。”

只是,天水省仅仅是出现了一些蛇人,而西府军有五万之众,至于要我去援助吗?我不禁又有些不安,隐隐地觉得这事实在有点古怪。文侯像是看透了我的心思,道:“楚休红,你在想什么?”

“小人以为,符敦城似乎还不到危难之时,援助似乎还谈不上……”

文侯冷笑了笑,看了看四周,放低声音道:“楚休红,现在四下无人,你要记住,援助其实是假,密切注意周诺的动向是真。”

我浑身一震。注意周诺!我还记得这个喜欢玩刀的西府军都督,以及那个很有点阴险的副都督陶守拙。难道西府军是要趁乱而动,自立为王吗?如果真有这事,文侯再让我去岂不是送羊入虎口?想到这儿,我身体也不禁有点发颤。

文侯哼了一声,道:“怕了?”

我身上一凛,高声道:“禀大人,人固有一死,以死报国,死亦无憾。”

文侯看着我,像是要看我这话是不是在强作壮语。我动也不动,此时心中也确实没什么好怕的了。从高鹫逃出,再从东平城被押回来,我出生入死了那么多次,如果要死的话早就该死了,用不着等到现在。顿了一会儿,文侯脸上终于浮出了笑意:“不怕死就好,不过要死也没那么容易。此事本就是陶守拙密报,你带前锋营去,名义上是给西府军加封,看看事态究竟如何,他会协助你的。记住,见机行事,如果周诺真有异动,他这条性命,两三人白刃相加,便可取他性命了,最主要的是不能让西府军乱,那倒是件难事。楚休红,我相信你。”

我又行了一礼道:“臣定不负大人重托。”

话虽这么说,但我心中仍是没底。经过东平城之役,前锋营不过一千来人了。这一千人带到符敦城,和五万西府军相比,只是他们一路军的十分之一。如果周诺真有异动,和陶守拙反目,两人一通混战的话,前锋营在乱军自保都难。

内乱总是最难收拾的。一支能敌万人的强兵,只怕伏不了五千人的内乱。天作孽,犹可违,自作孽,不可活啊。

我胡乱想着,文侯突然抓住我的肩头,看着我的双眼道:“以宁的遗言中,让我好生照顾你。楚休红,我已无子,以后,你就和我的儿子一样了。”

我的头“嗡”的一声响。甄以宁死前还有这样的遗言吗?我的泪水不由得一下涌了出来,止都止不住。他拍拍我的肩道:“男子汉大丈夫,流血不流泪。楚休红,你很有善战之名,但其实还是太软弱,这个毛病一定要改一改。”

我顾不得羞耻,伸手抹去了泪水道:“大……大人,我一定做好。”

我已不知该如何说话了。文侯的这句话也实在更像是我的长辈的口气,让我感动至极。他眼里好像也有点泪光,拍拍我的头道:“回去准备一下吧,要出发的话就是这几天了,好孩子。”

他转过头不再看我,我又跪了下来行了个大礼,道:“大人,我走了。”

文侯没有回话。我掩上门,走了出去,心中仍是如波涛翻涌,走过门槛时还被绊了一下,差点摔倒。

文侯要把我当成他的儿子了!这话太令我震惊,心中也说不出是什么滋味。是欣喜,隐隐地又有些伤悲。如果甄以宁不死,我肯定不会有这一天吧,甄以宁即使再求文侯关照我,文侯也未必会听。而甄以宁死后过了大半年,文侯才说出这话来,这大半年里他也一定在日思夜想。

可能,在我身上也隐隐有些甄以宁的影子吧。虽然我远不及他那样少年老成,才华横溢,年纪却比他大了些。

我跳上马时,不禁看了看天空。天空中,白云如歌,浮过天际。在初冬的艳阳下,这世界平和如往昔。

可是,就如同平静的水面下会暗伏着汹涌的暗流,用不了太久,帝都这副表面上的平静一定会被打破。文侯厅里那张图上,帝都的实际控制地区已经缩小到以帝都为中心的一小块地方了,没有多少时候,战火也将燃到雾云城这所天下第一的名城了吧。

我轻轻踢了下飞羽,飞羽一下加快了步子。在马上,我努力想让自己平静一些,也想让自己更高兴一点,可是只是徒劳而已。

正走着,突然,我耳边好像又听到了文侯的声音:“当初我乍闻这消息,本也不信……”

当初?很久以前就有这消息了吗?文侯又是如何得到这消息的?

我绞尽脑汁地想着,可是总也理不出个头绪来。我实在想不通文侯如何会听到这种消息。五羊城确实有船,武侯被困在高鹫城时就动过要调五羊城的船从海上北归的念头。可是,谁会保证蛇人攻破五羊城后会得到船只?按理,五羊城被蛇人攻破,那些船肯定大半毁于战火,蛇人要用的话,一两千人也根本不能海上远征的。

难道,五羊城主竟是要向蛇人投降?我怔住了。这种想法实在太匪夷所思,五羊城主再是墙头草也不至于如此。我正想为自己这种奇想一哂,突然又呆住了。

郑昭!郑昭正是五羊城的特使!

那一次郑昭和文侯商议后,文侯马上要取他的性命,只是因为郑昭有读心术,所以连夜从西门逃出。虽然后来被我追上,却也因为他的摄心术,被他再次逃脱。那一次,他说的到底是什么话,以至于文侯会动了灭口之心?

我知道这些事文侯一定不会跟我说的,我要太多嘴的话,就算是他的干儿子也没用,何况文侯只是口头上说要把我当儿子看待。这大概会永远是一个谜了吧。

我苦笑了一下,打马向住处走去。