那时，刘秀还不是最高统帅，被起义军拥为更始皇帝的刘玄，对足智多谋、能征善战的刘秀十分猜疑。刘秀为了躲过杀身之祸，保存实力，便请求刘玄让他到河北去招抚各州郡的义军，刘玄答应了。
风云变幻，前途险恶。那时，更始皇帝的权力还没布及到河北。刘秀此去凶吉未卜，成败难测，但王霸始终跟随着刘秀。虽然长途跋涉，人困马乏，十分劳苦疲惫，但是都没有动摇王霸的意志，他依然忠心耿耿地保护刘秀。然而有不少的随从人员担心刘秀成不了大事，而且受不了艰苦，在半路上纷纷离开刘秀，不辞而别。
走掉的人越来越多，人马逐渐稀少。渡过黄河以后，刘秀环顾四周，见身边只剩下王霸和少数几个亲兵，寥寥几人而已。刘秀久久地凝望着涛涛不息的黄河水，凝望着连绵不断的远山，思绪万千，感慨万分。过了许久才转过身来，拍着王霸的肩头，深沉地说：“从颍川出来跟随我的人，只剩你一个了，真是疾风知劲草啊！”云天寥廓，秋风萧瑟，刘秀随口吟道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”王霸忙说：“将军，您还有希望。我们不能气馁，只要将军坚持下去，兴复汉室指日可待！”在王霸的劝说和激励下，刘秀信心大增，便催马加鞭向前赶去。
刘秀到达蓟县，还没有站稳脚跟，就听说盘踞在邯郸的王郎正在派兵捉拿他，军兵已经到了附近。刘秀连夜仓促南逃。一路上，王霸尽心竭力地保护刘秀，帮助刘秀脱离了险境。后来，王霸又亲自带领军士讨平了王郎。
经过几年的征战拼搏，刘秀终于做了皇帝，成为东汉的开国君主，但他仍然不忘王霸的忠心和才智，更加信任他了。公元33年，王霸被任命为上谷太守。王霸也始终不忘刘秀对他的友爱之情和知遇之恩，倍加努力，孜孜不倦，恪尽职守。王霸亲自同士兵们垒土堆石，治隘口，筑亭障，并且冲锋陷阵，身经百战，为巩固和保卫东汉王朝做出了卓越的贡献。
◎故事感悟
路遥知马力，日久见人心。刘秀与王霸之间有的不仅是君臣情，更有朋友谊。无论刘秀处在什么时期、遇到什么困难，王霸始终不离不弃，就算至亲兄弟也未必能做到！
◎史海撷英
建武盛世
刘秀登上皇位后，勤于政事，“每旦视朝，日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理，夜分乃寐”。在位期间，刘秀多次下诏释放奴婢，并禁止残害奴婢。
为了减少贫民卖身为奴婢，刘秀还经常向百姓发放救济粮，减少百姓的徭役，同时积极兴修水利，发展农业生产。
由于刘秀统治期间国家兴旺，百姓安居乐业，历史上称这段时期为光武中兴。其间国势昌隆，故而号称“建武盛世”。
◎文苑拾萃
谒汉世祖庙
（唐）刘希夷
舂陵气初发，渐台首未传。
列营百万众，持国十八年。
运开朱旗后，道合赤符先。
宛城剑鸣匣，昆阳镝应弦。
犷兽血涂地，巨人声沸天。
长驱过北赵，短兵出南燕。
太守迎门外，王郎死道边。
升坛九城陌，端拱千秋年。
朝廷方雀跃，剑珮几联翩。
至德刑四海，神仪翳九泉。
宗子行旧邑，恭闻清庙篇。
君容穆而圣，臣像俨犹贤。
攒木承危柱，疏萝挂朽椽。
祠庭巢鸟啄，祭器网虫缘。
怀古江山在，惟新历数迁。
空馀今夜月，长似旧时悬。
荀巨伯探友
◎善交者，不以出入易意，不以生死移情。在终如始，在始如终。——刘昼《刘子·言苑》
荀巨伯（生卒年不详），汉桓帝时颍川（今河南省中部及南部一带）人，以《荀巨伯探友》典故留名后世。
东汉时期，匈奴等少数民族经常进犯边境，时有攻陷边郡的事情发生。
荀巨伯是汉恒帝时人，他一向恪守信义，笃于友情，朋友很多。荀巨伯的一个朋友住在边郡，重病之中很想和他见上一面。荀巨伯得知消息后立刻动身去看望他。多日长途跋涉后，荀巨伯来到了朋友居住的地方，不巧，正赶上少数民族部队正在攻打郡城。荀巨伯机警地进入城中，发现城中百姓已逃避一空，可以说是家家门窗紧闭，街上了无行人，但荀巨伯还是推开了朋友家的门。
朋友家中萧索冷清，除了重病卧床的朋友，已无他人。卧病在床的朋友见到不辞劳苦远来探望的荀巨伯十分激动，着急地说：“郡城已不可保，我本来是个要死的人，现在更不可能有活着的希望了，你就不要管我了，赶快走吧。”荀巨伯坚定地说：“我不远千里来看望你，你却让我马上就走，虽然是你对我的关怀和爱护，但在危难关头舍弃朋友而独自逃生，这是我荀巨伯能干的事吗？”荀巨伯坚决留下来细心照料病中的朋友。
少数民族的士兵攻下了郡城，逐屋搜索。一队士兵闯进友人家，惊奇地发现，屋中还有两个成年男人——荀巨伯和他卧病的朋友。按照当时边境战争的规律，少数民族武装进入内地的主要目的是抢夺财物、掳获妇女儿童，对成年男子基本上采取就地杀死或俘虏回去充做奴隶的办法，被捉住的人没有谁可以幸免，所以，一有战事，人们唯恐走避不及，绝对不会束手就擒。城内居然有两个成年男人安然待在屋子里不逃避，实在出乎破城者的想象。
一个士兵厉声问道：“大兵临城，一郡的人都跑光了，你是个什么人？竟敢自己留下来不逃跑？！”荀臣伯不慌不忙地回答道：“我的朋友卧病在床，我不忍心丢下他不管。我宁可用自己的身体代替朋友的生命，你们要杀就杀我，不要伤害他一个病人。”
听了荀巨伯的回答，这一队士兵互相看了看，商议道：“我们是来抢夺财物的，本来就不占道义，是不义之人，现在却闯入了讲道义的国土，遇上了这样讲道义的人，真是惭愧呀！”于是将这个消息报告了统军之将，统军之将也很感动，传令全军不要搜捕百姓、抢夺财物了。集合队伍，率军撤走。全郡的生命财产竟因此得以保全。
◎故事感悟
《荀巨伯探友》是个著名的典故，故事的主人公对朋友舍生忘死的情谊传为千古佳话。它不但成功地教育了千百年来的后来人，也对什么是朋友做了最生动的诠释。
◎史海撷英
东汉与匈奴之战
匈奴一直都是汉朝时期历代皇帝的一块心病。东汉章和二年（88年），窦宪请求出击匈奴。当时，匈奴分为南北两部，南匈奴亲汉，而北匈奴反汉。这时，恰好南匈奴请求汉朝出兵讨伐北匈奴，窦宪认为，这是打击匈奴的一个绝好机会。于是，汉廷任命窦宪为车骑将军，准备出击北匈奴。
窦宪随即命副校尉阎盘、司马耿夔等率精兵1万多人，在稽落山（今蒙古境内杭爱山）与北单于作战，最终打败北单于。随后，窦宪整军追击，共斩杀名王以下将士1.3万多人，俘获了大批的马、牛、羊、驼等牲畜。
由于北单于已经逃到远处，窦宪一面派司马吴汜、梁讽等人追寻北单于，企图招降他；一面又班师回国，驻扎五原。
当时，北匈奴已经人心离散，吴汜、梁讽所到之处，前后有万余人向汉廷投降。在北海西北的西海，梁讽追上了北单于，劝他归汉，以求保国安人。于是，北单于便率领他的部下向梁讽投降。这时，北单于听说汉朝的大军已经入塞，便派他的弟弟右温禺疑王跟随梁讽来到洛阳，向汉廷进贡。
然而，窦宪见北匈奴单于没有亲自到洛阳来，便认为他缺乏诚意，因此奏请朝廷遣归右温禺疑王，准备再次出征讨伐北单于。
东汉和帝永元二年（90年），汉廷遣还了北单于的弟弟，北单于又派车带着储王等人亲自前来拜见窦宪，并请求向汉称臣。窦宪向朝廷请示后，就派班固、梁讽等人前往迎接北单于一行人。
这时，南单于上书汉廷，建议乘机消灭北单于，然后南北匈奴合并归汉。汉廷同意。最终南单于大败北单于，北单于重伤后逃走。
此时窦宪认为，北单于已经势力微弱，应该趁机彻底消灭。因此，永元三年（91年），窦宪又一次率兵出塞，在金微山大败北单于。北单于再次逃遁，北匈奴国也至此灭亡。
◎文苑拾萃
前出塞
之一
戚戚去故里，悠悠赴交河。
公家有程期，亡命婴祸罗。
君已富土境，开边一何多。
弃绝父母恩，吞声行负戈。
之四
送徒既有长，远戍亦有身。
生死向前去，不劳吏怒嗔。
路逢相识人，附书与六亲。
哀哉两决绝，不复同苦辛。
之五
迢迢万余里，领我赴三军。
军中异苦乐，主将宁尽闻。
隔河见胡骑，倏忽数百群。
我始为奴仆，几时树功勋。
之六
挽弓当挽强，用箭当用长。
射人先射马，擒贼先擒王。
杀人亦有限，列国自有疆。
苟能制侵陵，岂在多杀伤。
之七
单于寇我垒，百里风尘昏。
雄剑四五动，彼军为我奔。
虏其名王归，系颈授辕门。
潜身备行列，一胜何足论。
二十年来万事同
◎说尽向来无限事，相看摩捋白髭须。——张籍
刘禹锡（772—842年），字梦得，汉族，洛阳（今河南省洛阳市）人，唐朝文学家、哲学家，自称是汉中山靖王后裔，曾任监察御史，是王叔文政治改革集团的一员。刘禹锡是唐代中晚期的著名诗人，有“诗豪”之称。他的家庭是一个世代以儒学相传的书香门第。刘禹锡政治上主张革新，是王叔文派政治革新活动的中心人物之一。后来永贞革新失败被贬为朗州司马（今湖南常德）。
柳宗元是我国唐朝有名的文学家，他被列为“唐宋八大家”之一。柳宗元一生中创作过许多脍炙人口的文学作品，至今还在流传，对历代人产生了很大的影响。柳宗元心地善良，十分关心百姓的困难，他的诗歌、散文大都反映民间疾苦，希望通过文字使统治者有所触动而改变人民穷苦的生活，体现了他忧国忧民的思想。
唐顺宗时，王叔文、王伾主持朝政，起用了刘禹锡、柳宗元等一批有才能的官员，实行革新，打击了宦官们为非作歹的嚣张气焰。
然而唐宪宗即位后听信宦官们的谗言，把王叔文、王伾和刘禹锡、柳宗元等人一律降职，贬到了边远的地方。
刘禹锡和柳宗元都是著名的文学家。刘禹锡善于写诗，柳宗元擅长散文，
柳宗元（773—819年），字子厚，唐代河东郡（今山西省永济市）人，唐代著名文学家、思想家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。两个人是很要好的朋友。被贬官之后，他们并不像一般人一样想不开。他们相信自己的作为是正直的，失败了也不必那么懊丧。到了地方上，除了办公事以外，常常借写诗和散文抒发自己的政治抱负，反映一些人民的疾苦。两人在那里一住就是10年。日子一久，朝廷里有些大臣想起他们，觉得放在边远地区太可惜了，于是奏请宪宗把他们调回了长安。
可是，他们俩又少不了要写些诗文揭露权贵的贪婪骄逸。刘禹锡在回到长安后，邀请诗友共赏桃花。看着满树争奇斗艳的桃花，他们不禁触景生情。刘禹锡写下了《戏赠看花诸君子》：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
这些艳丽茂盛的桃树都是在他们被贬后新栽的，这就像如今长安街头的新贵们，都是在排挤革新志士之后才得势的，金印紫绶，炙手可热。
没想到，刘禹锡的这首诗又惹下了麻烦。这首诗一经传出，立即触动了那些守旧者敏感而虚弱的神经，于是诋谤风起，他们纷纷向皇上进谗言，此诗就成为这些人“无悔过之心”的罪证。于是，昏庸的宪宗又把刘禹锡贬到更偏僻的播州，也就是今天的贵州遵义当刺史，把柳宗元派到广西柳州当刺史。这就是在当时轰动一时的“桃花诗案”。
那时的交通十分不便，从长安到播州这么遥远的地方，坐马车要走上相当长的时间不说，途中的颠簸只怕是正常人都很难吃得消的，更何况播州既偏僻又荒凉，自然环境相当恶劣。刘禹锡家里有个老母亲，已经80多岁了，如果跟着刘禹锡一起到播州，上了年纪的老人怎么受得了这个苦？如果丢下老母，只怕千里迢迢，今生今世再也见不到面了。命令一下达，可把刘禹锡难住了！
柳宗元得知刘禹锡的困难，心里很不是滋味，他决心要帮助自己的朋友。他连夜秉烛赶写了一道奏章，请求把他派到播州，让刘禹锡留在柳州。这样，不管怎么说，也让刘禹锡一家少赶了些路。而且，他还在奏章上写明，家里并没有老人需要奉养，自己身体还算强健，愿意到更为荒僻的播州去。
柳宗元对待朋友的一番真情使许多人深受感动。
当时，有个大臣叫裴度，此人为人比较正派，也比较敢于讲话。他到宪宗面前陈述了刘禹锡家中的实际情况，总算使宪宗动了恻隐之心，同意改派刘禹锡到连州，也就是今天的广东连县当刺史。
两位生死之交结伴而行，沿着一个月前的进京路线又离开了长安。暮春三月，江山如画，但在这两位诗人眼里却是一片凄凉景色。在衡阳，两位知己必须分手，柳宗元走水路，刘禹锡走陆路。两人依依不舍，在湘江边上泪洒青衫。柳宗元写下催人泪下的《重别梦得》：
二十年来万事同，今朝歧路各西东。
皇恩若许归田去，晚岁当为邻舍翁。
刘禹锡读后感慨万分，说：“这20年来，我俩共同经历了宦海浮沉，同榜进士及第，又一起参与革新，先后两次远谪边地，都宁死不屈。就是不知这一分别什么时候才能重逢？”柳宗元鼓励他说：“我俩都以文学名世，用诗文表达政见，叙写民生疾苦，主张唯物论，反对天命论。不管今后命运怎样，这些都不能放弃啊！”