于是，王昭君和大多数选来的女子一样，仍旧住在这里，日复一日，年复一年地打发着寂寞无聊的日子。
王昭君的花容月貌，过人才华，除了身边的几个姐妹以外，再也无人知晓了。
岁月悠悠，春去秋来，转眼五年过去了。昭君和她的女伴们虽然是吃穿不愁，有专人侍候，但她们犹如笼中的金丝鸟，池中的美人鱼一般只有很局限的那点自由。
昭君心里明白，要是自己当初把碧玉镯送给掖庭令，或是在画像时给毛延寿一点贿赂，自己也许就不至于终身埋没了。但碧玉镯是母亲所赠，岂能轻易，何况是送给自己并不想送的人，简直是对母女情怀的一种亵渎。而毛延寿那狡黠阴险的眼光，贪得无厌的神情，不怀好意的奸笑，都像刀刻般留在昭君的心中，对这种人，就是死，也不能奉迎谄媚。贿赂他手下用力，美化自己，以求宠幸，更非昭君所愿。
因此，昭君对自己的作法并不后悔，相反倒是对这种暗无天日的后宫生活无比愤恨，来时只听父亲讲说过后宫妃嫔争宠的残酷斗争情况，却未听说过还有此等处处索贿之事。她又想到自己即使以贿得宠，但在众多妃嫔之间明里暗里的斗争中，以自己的性格脾气，也难免要遭到失败，那时，别说这平静的掖庭生活，恐怕是性命也难保住了。
想到这里，她反而觉得释然，心地平静，态度安详，每日读书、刺绣，有时弹一会琵琶，日子也就不知不觉地过去了。
单于求亲，元帝回应
竟宁元年(公元前33年)正月，新春刚过，一条不同寻常的消息传到后宫，打破了掖庭平日的寂静——匈奴呼韩邪单于来长安朝见，并请求做汉家的女婿，为汉朝守卫北边门户，确保境内安宁。
这里，我们有必要回顾一下匈奴的历史及其与汉朝的关系渊源。
匈奴是北国的古老民族，过着游牧的生活，逐水草迁徙，尚武好斗，贵壮贱弱。父死，儿子以其后母为妾。男人死后，其妻归其他兄弟所有。
汉朝和匈奴之间进行了多次战争，双方都付出了惨重的代价。到汉宣帝初年，匈奴居住的地区多次发生灾害，人畜死亡严重，再加上匈奴贵族内部争权夺利，战乱四起。混战的结果，仅剩呼韩邪单于和郅支单于割据南北，继续争战。在汉军的援助下，呼韩邪单于赶跑了郅支单于。
呼韩邪单于意识到部族已经外强中干，不堪一击，只有归附汉朝，才能获得生存的机会。呼韩邪单于率领本族百姓南迁，向汉称臣。在汉宣帝甘露元年(公元前53年)，他把儿子铢娄渠堂送到长安，作为人质。
汉宣帝甘露3年(公元前51年)正月，呼韩邪单于来到甘泉宫朝见汉宣帝，受到宣帝的隆重接待。宣帝赐给他很多宝贵的礼物，送行时，又赐钱20万，黄金20斤，衣被77件，丝绸8000匹、棉絮6000斤等等。汉宣帝黄龙元年(公元前49年)，呼韩邪单于第二次来到长安，朝见汉朝皇帝。
汉元帝即位，命云中、五原等郡拨给匈奴两万斛粮食，供匈奴百姓食用。此时，郅支单于向西搬到康居。呼韩邪单于的势力壮大，搬回匈奴故地。在呼韩邪单于的治理下，匈奴的农牧业生产有了较大的发展。
汉元帝建昭3年(公元前36年)，汉军歼灭了郅支单于。匈奴各部纷纷赶来归顺呼韩邪单于。
呼韩邪单于目睹中原的强盛富庶，羡慕汉朝的文明礼仪，又看到汉朝军队的庞大，认为只有继续与汉朝保持友好，匈奴才能壮大。这时，呼韩邪单于的王后去世，想娶汉族女子为王后，巩固结盟关系。
于是，汉元帝竟宁元年(公元前33年)，呼韩邪单于第三次来到汉朝，一来向汉元帝表示致意，同时正式向汉朝提出求婚。
呼韩邪单于的求婚，无论是动机还是形式，对巩固汉匈人民的友好关系，都是十分有益的。这一点，汉元帝十分清楚。但是，对于呼韩邪单于的请求，汉元帝又喜又忧。喜的是匈奴单于没有辜负汉朝的一片诚意，愿意继续巩固这种友好的局面。忧的是以呼韩邪单于的地位、实力，能与之匹配的最起码也得是公主或宗室女儿等身份的女子。
可现在元帝只有一女，年方16岁，从小由太后抱养抚育，溺爱娇惯，无所约束。现在要将她嫁给40多岁的匈奴单于，她肯定不会答应，太后那一关也过不去，就是自己，又何尝忍心割爱。退一万步来说，即使排除一切阻力，把女儿嫁给单于，以女儿的娇骄蛮横，只怕是无益于汉匈友好关系的加深，反而破坏这种友好同盟关系，因为和亲绝不是简单的男女婚嫁之事，而是担负着两方关系如何发展的大事，自己的女儿显然是担当不起这一重任的。
接着，汉元帝又把他所能记起的宗室女子一个个在脑海中想了一番，怎么想怎么感觉没有一个合适的，不是已经婚嫁，就是年龄太小。这下真把汉元帝给难住了。
元帝左思右想，想不出好办法，就召集满朝大臣前来商议。大臣们一致认为，呼韩邪单于请求和亲，乃是一片诚意，不可拒绝。且对方已经说明，娶过去的女子就是单于阏氏，相当于汉家的皇后，也不算轻贱汉朝。可是在人选问题上，大家和元帝一样犯难了。
“陛下，”中书令（汉朝，中书为宦官机构，处理皇帝私人文书档案，主官称中书令）石显见元帝心烦，便上前一步，说道，“臣有一个主意，不知使得使不得？”
“什么主意，快说!”元帝有点急不可待了。
“掖庭那么多女子，何不选上一个，赐予封号，着其和亲，岂不是好。”石显说完，两眼望着元帝，不知自己的话说对了没有。因为掖庭的女子，名义上也都是皇帝的妃嫔，要叫她们去嫁给单于，不知元帝会怎么想。
“噢，这倒是个好主意。”元帝点头表示同意。接着又说：“即便这样，也得她们自己愿意才好，否则，心怀怨恨，勉强去了，也是对我朝不利的。”
元帝见其他大臣也没有提出更好的或者相反意见，就下了一道圣旨到掖庭，命愿意和亲者自行请行。
昭君和大多数宫女住在掖廷，年复一年地打发着寂寞的日子。春去秋来，已经五年了。 多少个夜晚，她被史书上忠臣义士的光辉事迹所吸引，对昏君权奸误国害民的倒行逆施而愤恨。一次，她曾因背诵屈原的诗篇，联想起诗人悲愤投江而死，忍不住流下两行清泪。有时候，她还从女娲补天、嫦娥奔月等美好的神话中得到启发，引起她很多遐想。
昭君对这种死气沉沉的宫廷生活无比仇恨，来时只听父亲说过妃嫔争宠的残酷斗争，却没想到连皇帝的面都见不到。
今天，昭君和众宫女接到了元帝下达的和亲圣旨。大汉王朝边境的不安定使昭君神伤忧虑，她决心挺身而出，用自己微薄之力，使两国睦邻友好。
册封公主，众亲离别
汉元帝听到昭君自愿和亲的消息后，心里十分高兴。对王昭君这个名字，他可以说不是十分陌生。当年昭君入宫时，他曾听选美钦差说昭君其美无比，所以不等画图选美就立即召幸，谁知她身染恶疮，不能侍寝。后来毛延寿献上掖庭美人图，又因她长有淫痣和克夫之痣，使自己大为失望、扫兴，此后从来没有想过。这次她自愿请行，正好少了一个灾星。
于是下令，封王昭君为宁胡长公主。长公主是皇帝的姊妹辈，因为王昭君是元帝的宫人，封为公主不太合适。再说呼韩邪单于比元帝长几岁，以皇帝的姊妹相配也正好相当，并定于次日在太后居住的宁寿宫召见，先由长公主拜谒皇太后，再进行册封仪式。
第二天，几个宫女早早来到掖庭，帮王昭君更衣、梳妆。
长公主的礼服比皇后的次一等，名为“助蚕服”，颜色为淡青色，极其朴素。但另有一副团裙似的绶带，正好与助蚕服相反，极其华丽，象征着长公主身份的尊贵。绶带为大红色，上有彩绣图案，另带四条彩色飘带，和一个纯金打制的辟邪物。
长公主的首饰也非常贵重：玳瑁发簪、碧玉钗子、重珠耳铛、金步摇。虽然数量不多，只有四件，但贵重无比，价值连城。
华贵高雅的助蚕服和无比贵重的首饰一经穿戴到王昭君身上，就产生了意想不到的奇效——雍容华贵，美丽端庄，仿佛这些东西本来就是为昭君准备的一样。
梳洗打扮完毕，宫女们导引着昭君来到宁寿宫时，皇后和其他妃嫔们已经到了。按照规矩，长公主拜见太后时，她们必须在场。而且在见过太后之后，还要一一和她们见礼。
昭君先在宫门外侍立，由宫女们禀告太后，太后下旨后昭君才在宫女们的导引下走入宫内。礼官已开始赞礼：“宁胡长公主拜见皇太后，谢皇太后慈恩!”
于是，昭君站定，整整衣襟，倒身下拜，口中说道：“臣女王昭君，叩见皇太后，恭请太后万福金安。”
“你就是王昭君吗?”
“是臣女。”
“走近些，让我看看。”
昭君站起身来，向前走了几步，依旧跪了下来，头稍抬起，让皇太后看个仔细。
太后一看，也深感惊异，环视众妃嫔，没有一个能和昭君相比，心中不觉疑惑：元帝一向喜好美色，今日如何却要把宫中第一美人送去和亲，不知此女哪儿不合皇帝心意。此女端庄大方，进退有秩，举止有礼，实在看不出可挑剔之处，到底是为什么呢？太后想了半天，也想不出个所以然。于是，她又问昭君：“你真的自愿到塞外和亲吗?”
“是，臣女发自内心。”
“塞外风沙苦寒，衣裘饮酪，你知道吗?”
“臣女略知一二。”
“万般艰辛，你能忍受吗?”
“臣女绝无怨言。”
“好，难得你一片诚心，深明大义，真不愧是我的女儿，汉家的公主。”
昭君鼻子一热，差点流下泪来，但随即忍住，低下头去。接着又和其他妃嫔一一见礼，一个个拉住昭君不忍心松开，仿佛一放手，这个美貌绝伦的女子就会突然消失似的。
正当大家拉着昭君的手问长问短时，只听外面一声传报：“皇帝驾到！”
太后命宫女指引昭君到别室回避，然后命皇帝进来。
元帝进了宁寿宫，先向太后见礼问安，然后命召宣王昭君。
昭君由宫女导引从别室出来，缓缓走到元帝面前，低头跪下，听内侍宣读封册诏命。
内侍宣读完诏命，昭君谢恩就要退下，元帝忽然想看看昭君的那两颗痣，就让昭君走近些，抬起头来。
昭君走到元帝面前，重又跪下，缓缓地抬起头来，正好与元帝的目光相遇。元帝大吃一惊，想不到昭君竟如此美艳，比选美钦差说的还要美上十分。而且，双眼清澈明净，宛如一泓清水，哪像毛延寿所画之黯淡无光？还有这额头上，光滑洁净，眉梢眼角，洁白无瑕，哪有什么淫痣、凶痣？莫不是宫人搞错了？
于是，元帝又不放心地问道：“你是王昭君吗？”
“是!”
“是从南郡秭归来的吗?”
“是！”
“从前可曾得过恶疾？”
“从未有过？”
“我再问你，你从前可曾得过什么眼疾，使得双眼黯淡无光？”
“臣女从未有过眼疾，双目一直这样。”
“眼角眉梢长过痣吗？”
“从未长过。臣女斗胆请问陛下怎么问起这些？”昭君终于忍不住了，回答完元帝的提问后，小心翼翼地问道。
“这个以后再说。还有，你进宫中数年，可曾得罪过什么人？”
昭君想了想说：“臣女进宫，处处小心，无有越礼之处，也不致得罪什么人。只是初进宫时，掖庭令曾说喜欢臣女所戴绿玉手镯，臣女因其乃母亲所赠，不忍割爱，故而未曾奉赠。”
元帝点点头，又问：“画师毛延寿，你可有得罪之处？”
昭君回道：“当日画师图形画像，只剩双目时，曾欲要千金，臣女未曾给予。”
元帝听了，立刻什么都明白了。他强压怒火，把刚才太后的话又重复问了一遍。此时，王昭君的回答仍与先前相同，她跪于殿中，双手托起酒杯置于头顶说道：“皇上龙恩浩荡，昭君深受皇恩庇护，诚愿奉召，侍奉单于大王，以厚报国恩。”然后将酒一饮而尽。
皇太后连忙扶起昭君笑道：“我这女儿真乖，一下子就吸引住了皇帝。”
元帝鼓掌欢迎王昭君唱一支歌，祝贺此行顺利，王昭君谢了陛下，步入殿中，眼视乐队，胡管奏起汉乐府中的《长相知》的曲调，王昭君合着伴奏的乐音唱道：
我欲与君长相知，
长命无绝衰。
山无陵，江水为竭，
冬雷震震，夏雨雪，
天地合，乃敢与君绝。
长相知啊，长相知。
王昭君唱得悠婉动人，声彻宫外，元帝随着歌声，领会着每一句诗意。王昭君唱毕，跪拜。场内再次掌声雷鸣。
元帝站起身来称赞道：“唱得好，唱得真好，胜似天上的嫦娥之声，天庭的音乐。平身！”
盛大的庆典结束后，冷清的掖廷宫似乎有了一点生机。苦姊妹们被昭君的胆识慑服，虽然也为她的远嫁感到惋惜，但更多的是为她能光彩体面地拜见皇上而高兴。
第二天，元帝问昭君出塞前有何要求。昭君声称只求回故乡一趟，看望家人和乡亲们。
元帝特命内廷侍官护送昭君回乡，与亲人道别。
昭君回到家，爬上了黄龙山，登上了小时候玩耍的望月楼，抚摸家门对面的仙人塔，又跑到常年汲水的楠木井旁。一草一木，都让她想起往事，难分难舍。半个月的省亲时间一晃就到了。
这时，香溪河两岸，桃花盛开了，红艳艳一片，如流云，似彩霞，飘向远方。望着这丹霞般的桃林，昭君想起小时候同村里孩子们在桃林中嬉游的情景，想起同村姊妹们在春耕的劳动生活，不禁泪如泉涌，感慨万端。
昭君要动身了。昭君的亲属和乡亲们簇拥着她，穿过桃花林，走出宝坪村，来到香溪河畔。一路上，干树桃花也像是被昭君悲壮的离别打动了，都纷纷扬扬地往下落。顿时，昭君的头发上，乡亲们的肩上，河边昭君乘坐的龙头雕花木船上，都落满了一层桃花瓣，红艳艳、水鲜鲜，像是和昭君洒泪告别一般。
昭君不禁泪如雨下，望着情意缠绵的桃花，说：“双亲大人，日后女儿不能给二老养老送终，还望二老多保重。”昭君跪在河岸，王襄夫妇扶起昭君，让她放心前去，不要顾念亲人。
汉元帝自从亲睹昭君风采仪容后，神魂萦绕，寝食不安，曾千方百计想留住昭君，但见昭君去意已定，不可复留，且已答应呼韩邪单于，不可失信，只好忍痛割爱，放昭君远行。
临行之际，赠给昭君锦绣丝帛等18000匹，棉絮16000斤，还有许多黄金、珍宝、图画及其他贵重礼物，并应昭君请求，多带了一些良种。还特意把当时的年号“建昭”改为“竟宁”，取边境永远安宁之意。这种为和亲而改元的做法，在过去的和亲的历史上也是绝无仅有，这对昭君又是一个很大的鞭策和鼓励。
盘桓了几天之后，一切准备工作就绪，原定出塞的日子也到期了。
昭君出塞，叹观草原
公元前33年的春天，王昭君远嫁漠北的一切准备就绪。汉匈两族的文武百官骑马列队，黄门武士站班，旌旗飘扬，鼓瑟齐鸣，唢呐激扬，鼓乐喧天，宫廷乐队奏着吉祥欢乐的古曲，气氛十分热烈和喜悦。汉元帝亲率文武大臣，在京都北郊的国门，为呼韩邪单于送行，为王昭君远去漠北送行。
王昭君淡扫娥眉，薄施粉脂，轻抹朱唇，头戴红暖兜，身披红斗篷，脚登兽皮靴。众多宫娥掩面含泪簇拥着她缓缓地走出宫廷。昭君先给元帝和皇后跪拜谢恩，后给皇太后跪拜施礼，再给文武公卿、宫娥姐妹们跪拜辞行。昭君的一举一动，使得送行的文武百官，都心酸地落下泪来。