钱谦益打量着来客，见来人一身兰缎儒衫，青巾束发，一副典型的富家书生打扮，举止虽有板有眼，身材却异常的娇小，似乎缺少一种男子的阳刚之气。再瞧面貌，明眸生辉，鼻挺嘴秀，皮肤白嫩，清秀有余而刚健不足。看着看着，钱谦益突然感觉有几分面熟，可搜索枯肠，始终想不起是在哪里见过。来客看着钱谦益若有所思的神态，不禁露出一丝狡黠的笑意，似乎猜中了主人在想什么，也不去打断，只是轻轻地吟出一首诗：
草衣家住断桥东，
近日西冷夸柳隐，
好句清如湖上风：
桃花得气关人中。
听到这首诗钱谦益就明白了，来者正是西子湖上一起荡舟的柳姑娘。钱谦益热情地请柳姑娘落了座，又忙着命侍婢上茶奉酒，说是要为柳姑娘驱寒解乏。
落座以后，二人就漫无际涯地开始谈诗论文。钱谦益主张诗要有本，认为“国风”、“小雅”、《离骚》及李杜等人之作皆从肺腑中出，莫不有本。柳如是对此也极表赞同，谈到高兴处，如是当即挥毫赋诗一首：
声名真似汉扶风。
一室茶香开澹黯，
竹西瓶指因缘在，
今日沾沾诚御李，
妙理玄规更不同。
千行妙墨破冥蒙。
江左风流物论雄。
东山葱岭莫辞从。
钱谦益本是万历38年(公元1610年)廷试第三名及第，即世俗所称的探花。一般人赠诗，多要论及此事，不想柳如是绝不谈论。且柳诗用韵也是依的明朝官韵，即洪武正韵。再细玩味全诗，句句皆有出处，所举的都是钱谦益胸中自比之人。所谓人之相知，贵相知心。
这女子真是个绝才，作的诗不入流俗窠臼，诚可谓“庄”，更可谓“雅”。钱谦益不禁在心中暗暗叫好。西湖一别之后，钱谦益万万没想到这姑娘还会跑到常熟来看他，女扮男装而至，又给了他一份额外的惊喜。一番寒暄问候之后，钱谦益留柳如是在“半野堂”住上一段时间，柳如是欣然应允，似乎她就是抱着这个打算来的。
为了感谢柳如是的相慰之情，钱谦益命人在附近的红豆山庄中为柳如是特筑一楼，他亲临现场督工，仅以十天时间，一座精美典雅的小楼就建成了。钱谦益根据《金刚经》中“如是我闻”之句，将小楼命名为“我闻室”，以暗合柳如是的名字。小楼落成之日，他还特写诗抒怀：
清樽细雨不知愁，鹤引遥空凤下楼；
红烛恍如花月夜，绿窗还似木兰舟。
曲中杨柳齐舒眼，诗里芙蓉亦并头；
今夕梅魂共谁语？任他疏影蘸寒流。
钱谦益的一片深情，让柳如是感动不已。钱谦益虽是花甲老人，可那份浓浓情意比一般的少年公子要纯真得多，也许是同样尝过生命的苦涩，才有这种深切的相知相感吧!感念之余，柳如是回赠了一首《春日我闻室作呈牧翁》的诗：
裁红晕碧泪漫漫，
此去柳花如梦里，
画堂消息何人晓，
珍贵君家兰桂室，
南国春来正薄寒；
向来烟月是愁端。
翠帐容颜独自看；
东风取次一凭栏。
又一年的春天，钱谦益带着柳如是徜徉于山水间，湖上泛舟，月下赏山，诗酒做伴，日子过得像神仙一般。其间，柳如是几次露出以身相许的心意，而钱谦益每次都在一阵激动之后，悄悄避开这个话题。钱谦益因自己是朝廷罪臣且年龄差距较大而产生顾虑。毕竟，柳如是今年才24岁，整整比自己小了36岁。
柳如是是多么聪明的女子啊，她早已猜到了钱谦益的顾虑，但是柳如是也有她的想法：她15岁沦落风尘，阅人无数。从周道登、陈子龙再到钱谦益这些“当世俊杰、国家干臣”都与柳如是有过一段令人浮想联翩的“恋”情。可有几个能情有独钟?几个能真正关心体贴过自己？如今遇到的钱谦益，才华自不用说，28岁就成了探花郎，诗词享誉一方，虽说年纪大些，可有情有趣，对她又是这般关照，与他在一起，她觉得生活，是那么安稳恬静、有滋有味，年纪悬殊又算得了什么呢？
最终，钱谦益被柳如是的真诚所感，终于答应原作一对比翼双飞的夫妻。
婚礼那天，在钱、柳举行婚礼的彩船岸边，无数的义愤填膺的群众连辱带骂，石块纷至。柳如是头簪鲜花，上身穿合领对襟大袖礼服，腰着月华裙，轻描淡妆，色极淡雅，风动色如月华，尽领人间风骚。钱谦益则头戴乌纱幞头，穿织金蟒袍，系白玉腰带，也显得气宇轩昂。
而钱谦益的同僚——其他的权臣显贵们纷纷指责他亵渎朝廷，有伤士大夫的传统，交情好点的都纷纷上门游说，劝他万不可太出格，自甘堕落。当真是物议沸腾，热闹非常。
钱谦益和柳如是的婚事在当时的士大夫中间掀起了好一阵波澜。不管外人反应如何，钱、柳二人从此开始了他们的婚姻生活。
夫君变节，如是力劝
崇祯17年(公元1644年)3月，农民起义军李自成领导的大顺军攻占北京，崇祯皇帝吊死煤山。4月，清兵入关，进占北京。
5月15日，甲申国变。崇祯皇帝的从兄福王朱由崧在凤阳总督马士英等人的拥戴下，在南京建立起一个小朝廷，这就是历史上的南明弘光政权。弘光政权存在仅一年。但这一年的时光，既是钱氏夫妇作为朱家臣民的最荣显时期，也是他们政治生活的重要转折期。
弘光元年(公元1644年)7月，钱谦益利用夫人柳如是与阮大铖的关系，谋就了礼部尚书的职位。钱谦益被福王起用为礼部尚书之后，就立刻起身带着柳如是从常熟到南京赴任。途中柳如是武士打扮，一身戎装，颇有慷慨赴国难的英雄气度。往日的一个风尘女子，今天贵为尚书夫人，柳如是心中难免多了几分感慨。
柳如是到南京后，一心想帮助钱谦益力挽狂澜，光复大明。于是使出浑身解数，一方面周旋于达官贵人之间，一方面交结四方名士，以其超群的大度和文才，在南京城占尽了风流。
当时的弘光政权仍然掌握在马士英、阮大铖等奸阉之手，并且内部矛盾重重，外部大军压境，南京城危如累卵，这样的环境的确不是英雄施展抱负的地方。国势颓丧，岂是柳如是所能扭转的。
我们如果只是把柳如是所做的一切看作是这个“结束俏丽，性机警，饶胆略”的小女人的喜欢出风头、荡检逾闲的胡闹，那可就不免目光过于短浅了。柳如是曾不惜出卖色相，讨好阮大铖，目的是为钱谦益争得礼部尚书的官位。可以说，钱谦益的一切动作，幕后都有她在指挥。
弘光2年(公元1645年)5月，清军兵临南京城下，攻破了南都，守卫南京的二三十万官军纷纷作鸟兽散，弘光帝弃城逃跑，弘光朝廷为时一年的生命宣告结束，中国顿时成了满清的天下。钱谦益作为旧朝遗臣，又是一方名士，必定会引起新政权的注意，不奉新朝便忠旧主，他面临着命运的选择。
公元1645年清兵南下，钱谦益竟迎降清廷。柳如是在这此刻是持什么态度呢？野史中记下了这样一个小故事：柳如是目睹了清兵破城、扫荡江南的种种惨相，内心悲愤不已，如今既然已是清朝的天下，她劝钱谦益以死全节，表示忠贞之心。钱谦益思索再三，终于点头同意了柳如是的建议，两人说好同投西湖自尽。
一个初夏的夜晚，钱谦益与柳如是在西湖的一处凉亭下诉说心事。月光之下，柳如是一脸悲切而圣洁的表情，而钱谦益却露出几分不安。桌上摆着几样菜肴和一壶酒，柳如是斟好酒，端一杯给丈夫，自己举起一杯，缓缓说道：“妾身得以与钱君相识相知，此生已足矣，今夜又得与君同死，死而无憾!”钱谦益受她的感染，也生出一股豪壮的气概，举杯道出了“不求同生，但求同死”的豪言壮语，并连连称赞柳如是是自己的红颜知己。两人幽幽地饮完一壶酒，月儿也已偏西，柳如是率先站起身来，拉着钱谦益的手，平静地要和钱谦益一起投湖。
此时，挨着凉亭的下方伸手可及那静静的湖面。钱谦益用手触了下湖面，冰凉的湖水猛地将他激醒，酒意醒了一半。柳如是见状，知道他是难舍此生，心有悔意，此时她也满怀悲凉，无心劝他什么，只好退让一步，提出要夫君和自己隐居世外，不事清廷，也算对得起故朝。
钱谦益唯唯表示赞同。极度的失望再次笼罩了柳如是，她缓缓地步入后花园的荷花池塘，决意以自己的一死促成钱谦益殉国。岂料钱谦益不但自己舍不得死，更舍不得柳如是死，见状马上将柳如是死死拖住，并嘱家人看好，自己却冒雨跪在南京城外迎接清军入城。
柳如是成名之后，平日往来的都是有气节的党社中人，所以处事做人常给人以大丈夫般的气节。如今素所敬重的东林党魁、已婚四年的丈夫竟然宁可苟全性命于乱世，也不愿殉国以全节，这残酷的事实使她非常痛苦和失望。
几天之后，柳如是发现刚从外面回来的钱谦益竟剃掉了额发，把脑后的头发梳成了辫子，她明白了丈夫已经投降清朝了。对于这样的降清之举，柳如是气愤得说不出话来。
事实上，钱谦益不但剃了发，甚至已经答应了清廷召他入京为官的意图。他如今的想法是：管他何朝哪代，我的目的是为官！
钱谦益投降清朝以后，打着“为先朝修史”的招牌，到了北京。蒙“恩”接受了秘书院学士兼礼部侍郎、明史副总裁的官衔。
钱谦益踌躇满志地收拾行装，柳如是百般劝说都无济于事。他一心入京图谋前程，临行前夕，正逢中秋佳节，柳如是与钱谦益泛舟西湖之上，一个是悲伤缠绵，一个是满怀喜悦，这一夜，两人与往常不一样，都闷闷地饮酒，很少说话。
然而，钱谦益到京城后的使徒生活并不理想，他一心想着宰相的高位，最终还只是得了个礼部侍郎的闲职，不免有些心灰意冷。而远在西湖畔独居的柳如是接二连三地写来书信，一面倾诉相思之苦，一面劝他急流勇退，回去与她同享纵情山水之问的隐居生活。
时间一长，钱谦益最终动了心。于是向朝廷托病辞官，脱下官袍，再度回乡。顺治3年(公元1646年)，他仅仅做了半年的清朝礼部侍郎就告病假回原籍，此后再也没有重返仕途之路。
一心“复明”，死于家难
西湖边，钱谦益与柳如是又开始了那种田园牧歌般的生活。顺治5年，柳如是生下了一个女儿，老年得千金，钱谦益喜不自胜，更加醉心于平淡而欢乐的小家庭生活。树欲静而风不止，就在这一年，一件飞来的横祸又落在了钱谦益的头上。
钱谦益返乡后就不再过问政事，平时也只是饮酒自娱，填词作赋，消磨时光。时间就这么淡淡地流逝了。但柳如是素来是个关心国事的巾帼英雄，她对明朝的灭亡心有不甘，因此很多反清火炬无时不在骚扰着她的心，不论是唐王鲁王还是桂王，柳如是都对他们寄予厚望，指望着他们能恢复祖宗基业。
顺治4年(公元1647年)的冬天，钱谦益的一位老朋友，致力于复明运动的黄毓琪来到了常熟城里的绛云阁。钱氏夫妇热情地款待了他。
席间，大家说到“乙酉之变”(弘光政权亡年)，钱谦益长叹一声说：“我钱谦益脚踏的禹贡九州岛相承之土，读的华族几千年相传的圣贤之书，几代受恩于先君，如今是一失足成千古恨哪!”
言语之中感慨万分，黄毓琪和柳如是听了这话也都默然，话题接着就转到了复明运动。黄毓琪介绍了各地的抗清形势。说到陈子龙自组织松江起义后，便始终不渝地坚持武装抗清，不幸今年被清兵逮捕，在被押解进京的途中，他毅然赴水而死。之后清廷仍斩戮他的尸首，实在可恶可恨。并告诉钱氏夫妇，自己已联络了一批志士，准备马上起兵，希望钱氏夫妇能在经济上予以帮助。
柳如是听了他说起陈子龙的消息，唤起了多年之前的回忆，心里暗自庆幸到底识了个当朝英雄。于是，她当时就代表钱谦益答应了黄毓琪的请求。
黄毓琪告别钱柳夫妇之后马上到了舟山组织起义，但是后来事情泄露，竟连蔓带枝地牵连到钱谦益身上，他被总督衙门捕入了大牢。丈夫的性命危在旦夕，产后卧病在床的柳如是挣扎着起来，冒死上书总督府，要求代夫受刑，演出了一幕柳如是舍身救夫的轰轰烈烈举动。
那天清兵来逮捕钱谦益时，柳如是正生病了在床上休息。一听到凶讯，她首先想到的就是钱谦益此去凶多吉少，如不能回来的话，联络各方志士进行复明运动的计划就会付诸东流。这无论于先皇还是于自己都是一桩不幸的事情。因此，柳如是决心想方设法保全钱谦益的性命。
于是，柳如是冒死从行，跟随钱谦益一起上了南京。在南京，柳如是一面上书官府，请代夫死，不然就从夫而死，言辞悲壮激昂，没有丝毫的乞怜；一面四处游说故旧新知，不惜变卖家产打通关节。总督府感其诚心苦意，又查证钱谦益确无乱上之举，便将他放了出来。经历了40天牢狱之苦的钱谦益有惊无险地度过了劫难，更加看破了尘世，对柳如是也更加敬重了。二人双双回到常熟，这一年柳如是整整30岁，从此以后，钱氏夫妇就倾力投入了复明运动。
正所谓祸不单行，就在第二年，钱谦益又因为淄川谢升案而锒铛北上。家人没人敢出头，只有柳如是单身带了一个包袱，随行护送，在押解兵卒的刀头剑芒之间照顾钱谦益。这一次，柳如是动用所有关系，行贿30万金才得让钱谦益无事放归。钱谦益对柳如是感激涕零。
到了顺治18年(公元1661年)，吴三桂杀桂王，瞿式耜殉难桂林，郑成功也死去了，抗清复明的希望彻底破灭。
相关资料讲述了下面关于柳如是夫妇的故事，可以说明柳如是当时的政治态度。
顺治7年(公元1650年)3月，当时人所称道的三大儒之一，著名复明领袖黄宗羲来到了常熟，住在绛云楼下。一个多月里，他们纵谈天下大势，痛哀故国山河破碎的惨状，黄宗羲诚挚地鼓励钱谦益利用自己的影响，促进复明运动。黄宗羲的坦诚和信任使钱氏夫妇都非常感动，更坚定了从事复明活动的信心，黄宗羲临走的一天夜里，刚要睡下的时候，钱谦益提着灯到了黄宗羲的床前，摸出七根金条相赠，作安家之用，说这是内人的意思。这内人就是柳如是。
5月，柳如是便催促钱谦益前往金华，鼓动清廷委任的金华总兵马进宝参加复明运动。为了给钱谦益壮胆，柳如是亲自将他送到了苏州，在苏州，柳如是又一次参拜了韩梁墓，在她素所景仰的梁红玉灵前，柳如是真恨不能有梁红玉那一身武功，也好亲上战场，为复明作战，即使战死也在所不惜，只要死后能葬在红玉墓旁，与红玉齐名。
钱谦益到达金华后，马进宝在听了他的复明之意后，语重心长地劝说道：“识时务者为俊杰，此时造反不是拿鸡蛋碰石头？赶快回去读你的书吧。”
任凭钱谦益怎么说马进宝也毫不动心。无奈，钱谦益只得无功而返。然而他一回到家就碰上了一桩极为不幸的事情，10月里一个狂风呼啸的夜晚，绛云楼不慎起火，几万卷藏书和一大批古玩珍好顿时变成了烟灰。
这件事使钱氏夫妇无论在心理上还是经济上都受到了沉重的打击。但他们并没有就此停止复明活动，这个时候的钱氏夫妇已经从当年的言情儿女变成了复国英雄。