1840年6月，英国侵略者在广东、福建一带做了试探性的攻击，因林则徐、关天培、邓廷桢等防守严密，进攻受挫。于是，就沿海北上，进犯定海。当时，恰好葛云飞因父亲亡故而回原籍守丧，不在定海，而其余负有守土之责的清朝官僚无视葛云飞临行时的劝告：“敌人虽然在广东受挫，但贼心不死，一定会乘南风北上犯疆。我们必须做好迎战准备。”由于他们疏于防范，定海很快地落入英军手中。
葛云飞听到定海失守的消息，心急如焚，立即准备奔赴镇海前线。临行前，他跪在父亲的亡灵前说：“自古以来，忠孝不能两全。儿尽忠不能尽孝，今为保国安民，当效法岳飞尽忠报国。待杀退英夷后，我再来看您。”
定海失陷后，清政府派伊里布为钦差大臣，办理浙江军政要务。伊里布主张对英妥协，放弃定海。葛云飞则坚决反对，认为定海城地处舟山群岛西部定海岛的中间，周围洋面上大小岛屿星罗棋布，构成了沪、杭、甬的天然屏障，成为控制整个华东地区海上交通的咽喉，是兵家必争之地。因此，一定要收复定海。
一次，一位名叫安突德的英国炮兵军官在定海附近测绘地图，被群众抓获。葛云飞分析了当时形势，感到这是收复定海的大好时机。因为英军侵占定海后，士兵水土不服，生病的很多，且遭到当地百姓的抵抗；而安突德又是敌军重要谋士，被俘后，英军上下坐卧不安。于是，他向伊里布建议，乘敌军慌乱之际，发动猛烈进攻，一举收复定海。伊里布不仅不支持他的主张，反而强迫他参加同英国侵略军的妥协谈判。葛云飞怒不可遏，愤怒地宣称：“我同侵略者不共戴天，怎能相见！”
1841年1月中旬，琦善在广州与英国代表义律私下签订了《穿鼻条约》，以换取英军撤出虎门沙角、大角炮台，归还定海。消息传来，葛云飞及广大官兵群情激愤，而伊里布却非常高兴，准备先行释放安突德，等待英军撤出定海。
狡猾的英军提出先释放俘虏，后交城池。葛云飞义正词严地表示拒绝，一面指挥官兵严阵以待，一面警告英军：“你们假如耍滑头，我们就将俘虏阵前正法。”英军见守军军容强大，指挥有方，只好遵照葛云飞所提的办法执行。定海又回到了中国军队手中。
1841年2月25日，葛云飞带领一支三千多人的队伍浩浩荡荡地进入定海城。同时进城的还有安徽寿春镇总兵王锡朋和浙江处州镇总兵郑国鸿。他们也是奉命前来驻守定海的。
遭受英军蹂躏的定海，白骨遍野，满目疮夷，景象十分凄凉。面对饱受苦难的定海百姓，葛云飞心里如同刀绞一般难受。他站在土台上，高声说道：“各位父老乡亲，洋鬼子虽然退出了定海，但这是缓兵之策。他们随时都会再来侵犯，我们决不能上他们的当。只要我们同仇敌忾，齐心协力，就一定能守住定海，杀退洋鬼子。我向大家保证，只要我葛云飞有一口气在，就不会让定海落在洋鬼子手中，誓与定海共存亡！”接着，他向属下部署了“先言守，后言战”的策略，即做好定海的守备工作，积极备战，待时机成熟，再向敌人发起进攻。
在葛云飞的布置下，旧有的炮台修复好了，毁坏的城墙修葺一新。这时，清政府另派裕谦为钦差大臣，兼任两江总督。主战的裕谦给葛云飞以实际的支持：增派官兵1800名，拨给大炮50门，铁弹和炸药数万斤。裕谦还亲自来到定海，与三位总兵一起，商定修筑东西两面山头的炮台，在城南沿海地带，横筑一道长达五里的土城。
此后，三位总兵与定海军民一起，仅用一个半月时间，就完成了工程的一大半，并在沿海放置了竹签、木桩，使敌船不能靠岸。葛云飞还提出了扩建定海外城，堵塞海港等计划。
定海防御工程的修建，一直受到妥协投降势力的阻挠和反对。以浙江提督余步云为代表的一批官吏，鼠目寸光，又贪生怕死，一直主张放弃定海。他们嘲笑修城，干扰工事的修筑。道光皇帝也是朝令暮改，反复无常，使主战的大臣无所适从。葛云飞向朝廷奏请的御敌计策，也没有被采纳。为此，葛云飞忧心忡忡。他对王锡朋、郑国鸿说：“文武大臣钩心斗角，对海疆防守全然不顾。这种局势，实在令人担忧。”
1841年8月，英国兵舰陆续北上。面对海面上游移不定的英船，葛云飞派人给设在镇海的清军大营送信，要求增加兵船和重炮，而大营内的昏官却说：“小题何须大做？寄语葛总兵，但当死守，不要指望支援。”葛云飞接到回复，长叹一声：“事已至此，大丈夫以身许国，竭力杀敌，一死而已。”他强忍悲愤与两位总兵讨论出御敌方案。
9月26日上午10时许，葛云飞接到海上哨兵报告：英军有29只兵船向定海开来。他立即命令做好战斗准备。下午1时，璞鼎查率两艘战舰，乘海潮闯入城西南沿海港湾窥视。船尚未及内港，即遭到守军炮火猛烈的攻击，一只英船的桅杆被击断。接着，英舰又绕到城南沿海港湾，也遭到守军的轰击，英军慌忙退走。
次日凌晨，三艘英船从正面攻击城南土城防线，葛云飞指挥半塘守军将其击退。28日拂晓，英军进攻城西，王锡朋率领守军巧妙地利用岩洞隐蔽自己，消灭敌人，使英军无法登陆。29日，英军兵分两路同时发起进攻，以分散守军兵力，结果又被击退。从26日至30日，英军发动了40舰次的进攻，仍未能占领滩头阵地。这五昼夜的激战，定海五万守军是在极度困难的条件下进行的。英军有精良的武器，并不断地增援；守军装备落后，使用土炮、弓箭、刀矛，加上淫雨连绵，城内外一片泥泞，弹药粮食接济不上，伤亡严重。这就使双方战斗力的差距越来越大。但全体官兵矢志抗敌，“前队阵亡，后队继进”。
10月1日半夜时分，英军经过充分准备，纠集所有兵力，发起全面进攻。一路英军在炮火支援下，乘火轮船冲向南海岸，直逼土城；另一路在西山头的北面海上，利用舢板登陆，袭取通向定海的那条险路。王锡朋指挥士兵端着土枪，拖着土炮，截击敌人，多次打退英军进攻。后因枪管、炮筒烧红，不能再发射，就与英军展开肉搏战。战斗一直相持到下午两点半。这次，英军登陆的有1000人之众，王锡朋不幸被英军炮弹击中，壮烈牺牲。
英军占领西山头后，转攻城西南的郑国鸿防区。郑国鸿在身中数弹的情况下仍指挥战斗，直至流尽最后一滴血。
在城西、城西南激烈战斗的同时，葛云飞带领守军在半塘奋勇阻击从城南登陆的侵略者。葛云飞头扎青巾，身穿麻袍，脚登铁齿靴，冒着敌人的炮火，一边指挥战斗，一边亲自操炮轰击敌人。
郑国鸿、王锡朋阵亡后，葛云飞防区已是三面受敌。当他看到西面突然涌出一股英军时，命令士兵把大炮转向西面射击，可大炮深陷淤泥，无法挪动。在此情况下，葛云飞带领剩余的200余名勇士冲向敌阵，刀劈枪挑，斧砸棍击，打得英军鬼哭狼嚎，胆战心惊。待守军转战到竹山门时，英军已全数登陆，人越来越多，子弹像雨点一样向葛云飞和勇士们射来。葛云飞负伤40余处，面部也受了重伤，右眼突出。但他还是咬紧牙关，一刀又一刀地劈向敌人，并亲手杀死了被俘释放的英军军官安突德。然而当他冲到山脚去救一名兵卒时，从背后射来的一颗子弹洞穿了他的胸膛。他踉跄了几步，又挥刀砍倒了几个敌人，才一头栽倒在岩石旁。其余200余名士卒也全都阵亡。
后来，人们将带领守军英勇抗击侵略的葛云飞、王锡朋、郑国鸿统称为“定海三总兵”。
◎故事感悟
葛云飞等三总兵守的不光是定海，而是民族的尊严。我们无法忘怀那些为保国守疆而流尽最后一滴血的英雄们，“先国家之急而后私仇也”，这种精神至今仍然值得我们学习。
◎史海撷英
中英签订《南京条约》
《南京条约》是中国近代史上与外国签订的第一个不平等条约。道光二十二年（1842年），清朝在与英国的第一次鸦片战争中战败。清政府代表在泊于南京下关江面的英军旗舰康华丽号（亦译作皋华丽号）上与英国签署《江宁条约》，又称《中英南京条约》。
◎文苑拾萃
葛云飞故居
葛云飞故居位于浙江省萧山区进化镇山头埠村，由宫保第和葛氏宗祠组成。宫保第建于清代，是葛云飞的诞生之地，现存建筑为面宽五间带两间厢房的二层楼屋。葛氏宗祠建于清中晚期，是葛云飞的读书地，由门厅、正厅和厢楼组成。葛云飞故居宫保第和葛氏宗祠是民族英雄葛云飞出生、成长和接受教育的地方，也是缅怀先烈和进行爱国主义教育的重要场所。两处建筑均建于清代，为典型的江南民居和宗祠建筑。
铁血诗人丘逢甲
◎惟有民魂是值得宝贵的，惟有它发扬起来，中国人才有真进步。——鲁迅
丘逢甲（1864—1912年），字仙根，生于台湾苗栗县。14岁参加童子试，获全台湾省第一名，被称为“东宁（台湾的别称）才子”。之后，他先后进入筱云山庄和海东书院学习。1888年考取举人，光绪皇帝钦点他为工部主事，可年轻的丘逢甲无意在京城做官，告假回到台湾，担任《台湾通志》的编纂工作，同时以主要精力从事讲学。