蔡泽昂首答道：“正是。”
范雎道：“你有何等韬略，可以夺我相位？”
蔡泽道：“唉，您的见识何以落后到如此地步呢？夫四时循环往复，前者退，后者进，如今您应该退隐矣！”
范雎道：“我不自退，谁能令我退之？”
蔡泽道：“以仁为根本，匡扶正义，执行原则，施行恩惠，辅佐贤君实现自己的宏愿，难道不是我等聪明才辩之士所希望的吗？”
范雎道：“是的。”
蔡泽道：“既已得志于天下，富贵显荣，又能保守他的事业，永远流传，与天地一样长存，难道不是圣人所说的吉祥善事么？”
范雎道：“是的。”
蔡泽道：“终其天年，享受俸禄，传之子孙，使名声与实际相符，恩德流传广远，难道不是您的愿望吗？”
范雎答道：“正是。”
说到这里，蔡泽将话锋一转，反诘范雎道：“至于秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的大夫文种，皆功成天下而身不得其死，也是您所愿意的吗？”
范雎暗暗地想：“这个人口齿伶俐，步步相逼，如果我说不愿意，正中其说术。”
因此，范雎便假装答应说：“有什么不愿意的呢？商鞅侍奉秦孝公，忠贞不贰，尽公无私，变法图强，富国强兵，为秦国拓地千里；吴起侍奉楚悼王，令私不损公，谗言不蔽忠良，制订法令，废贵戚以养士卒，南平吴越，北却三晋，威慑诸侯；大夫文种侍奉越王勾践，即使君主处境困厄，遭受凌辱，也尽忠不懈，终使越国转弱为强，并吞吴国，为其主雪会稽之辱。此三人，为节义的典范，忠贞的准则，虽不得其死，却功垂天下，名传后世。大丈夫杀身以成仁，视死如归，何怨之有？”
蔡泽听完，说：“商君、吴起、文种作为臣子，所作所为世人称道，而君主却错待他们，三人功劳卓著得不到好报，难道世人会羡慕他们冤屈而死吗？如果等到死后方可以立忠成名，那么，孔子就不配称为圣人，管仲就不配称为达人了。人们建功立业，难道不希望性命及声名俱全吗？故大夫立身处世，身名俱全者，上也；名传身死者，次也；名辱身全者，为下耳。”
这一番话正中范雎下怀，范雎点头表示赞许。蔡泽进一步进言说：“辅助君主，修明政治，富国强兵，使王室显赫，声威慑于四海，功业昭著天下，声名流传万代，您与商鞅、吴起、文种相比何如？”
范雎道：“我固不如。”
蔡泽道：“如今您的功绩和所受到的宠爱比不上商鞅、吴起、文种，而您的俸禄多，地位高，财富超过他们，如不及时隐退，后果会比他们更惨。常言道：‘日中则移，月满则亏，物盛则衰。’事物发展到极点就要衰落，进退盈缩，须随时势变化，此为圣人处世之常道。您担任秦国宰相，计不下席，谋不出廊庙，坐制诸侯，威慑诸侯，功劳已达到极点，如还不隐退，就会落得与商鞅、吴起、文种同样的下场。我听说过如此之言：‘鉴于水者见面之容，鉴于人者知吉与凶。’古书上又说：‘成功之下，不可久处。’商鞅、吴起、文种三人的灾祸，为什么您还要承受呢？您如乘机交还相印，让给贤德之人，自己归隐林泉，既可以得到尧时许由和吴国延陵季子辞让的美称，又可以得到商末伯夷、叔齐归隐的贤名，世世代代享受君王的俸禄，这样的结果和遭受灾祸的结果相比，您选择哪一种呢？”
蔡泽还要继续往下陈述，范雎早已被蔡泽之言深深打动，忙起身离座，对蔡泽道：“先生自谓雄辩有智，果然不虚。我听说：‘欲而不知足则失其所欲，有而不知止则失其所有。’幸蒙先生见教，雎敢不受命。”
于是，范雎毕恭毕敬地请蔡泽入座，待以客礼，将其尊为上宾。
过了几天，范雎入朝，对秦昭王说：“有个朋友名叫蔡泽，近日从山东宋见我。此人通达时变，有经天纬地之才，足以辅佐秦政，成就君主三王五霸那样的事业。臣下见过的辩客很多，无人可同他相比，臣亦不及他，故冒昧地向大王举荐。”
昭王于是便召见蔡泽，向他问及治国图强及兼并六国之计，蔡泽都对答如流。昭王十分高兴，便拜蔡泽为客卿。
范雎乘机托病，请归相印，昭王虽然不答应，勉强使范雎理事，但心中早已看中了蔡泽。后来范雎又再三以病笃相推，昭王便拜蔡泽为宰相。于是，范雎辞相隐退，安度晚年，终老于应（今河南鲁山县东）。
◎故事感悟
功成身退，这是在封建政治角逐之后的选择。不过，旁观者清，当事者迷，没有人来指示一下，自己往往会“舍不得”。蔡泽审时度势，及时奉劝范雎隐退，以保持功名及俸禄，不使灾祸及身。以古代圣人之道为准则，知进退盈缩，与时变化，故能避灾免祸，善始善终。
◎史海撷英
蔡泽为相
秦昭王时期，蔡泽在秦国做了几个月的相国，便遭人恶语中伤。蔡泽害怕自己被杀，便推托有病退回了相印，后来被赐予封号为纲成君。
蔡泽在秦国居住了十多年，曾奉事过昭王、孝文王、庄襄王，最后还辅佐过秦始皇，曾为秦国出使过燕国。三年后，燕国的太子丹到秦国做人质。
蔡泽曾说过这样一句话：“夺君相位者，蔡泽是也！”可见其是何等的自信！
◎文苑拾萃
蔡泽庙
（宋）李廌
从横事捭阖，揣摩相抵巇。
兹为富贵术，咄嗟乃自知。
相形直误人，俾无百年期。
遂汝齿肥心，庙食饱牲牺。
曹参的自知之明
◎不学自知，不问自晓，古今行事，未之有也。——王充
曹参（？—前190），字敬伯，泗水郡沛县（今江苏沛县）人，是继萧何后的汉代第二位相国，楚汉战争和平定异姓诸侯王中参与多次战争，立功最多，作战勇猛，曾经负伤七十处，成为汉军中的主要人物。曾经攻下两国，122个县，俘虏诸侯王两名、高官十数人，封平阳侯。唯战功极高，论功仍不及后勤的萧何。后因萧何推荐，继任相国。虽然与萧何感情不睦，但仍然依循萧的制度，实施黄老无为而治，天下安定，世称“萧规曹随”。
成语“萧规曹随”中，“萧”指的是萧何，“曹”说的是曹参。
曹参是汉王朝的第二代相国，也曾立下卓越战功，但他为相不如萧何，为将不及韩信。为相，萧何是立法者，曹参只是守成者；为将，韩信大开大阖，动辄倾国倾城，改变天下格局，曹参只能小打小闹，补苴罅漏，聚沙成塔，集腋成裘。
所以，在汉代初年那个风起云涌、人才辈出的时代，曹参虽然能够出将入相，其实才华平平，能力有限。不过，曹参也有他自己的长处。现在看来，曹参的长处主要有两个：会做人，能自知。
曹参的这两个优点，其实也不算什么天生的禀赋或才能，而是后天的经验与修养所致。
曹参一生的事业大概可以分为两个阶段。前一阶段主要是“为将”阶段。在这一时期，曹参主要在战场上担任刘邦和韩信的副手，从反秦到灭楚，曾参与了无数次战争。不过，他的这些成就虽然不可忽视，却是当时任何一个长期征战沙场的将军都能取得的，因为那些战役多为韩信指挥有方的缘故。这也说明，曹参在战场上并没有能够独当一面，也没有特别杰出的表现。
不过，刘邦却一直非常信任曹参。刘邦是个多疑的人，而他却从未怀疑过曹参。韩信在官拜大将军时，曹参就被刘邦指派为韩信的副手，身负监视韩信的特殊使命。
刘邦攻打项羽时，在成皋兵败，导致全军覆没，刘邦也落荒而逃。当时，刘邦身边只有为他驾车的夏侯婴一人。最后，刘邦终于狼狈不堪地逃到韩信军中。
当时正值夜半，韩信正在酣睡，早已安插在韩信身边的曹参出来接驾。刘邦正是在曹参的带领下，直接冲入韩信的卧室，将兵符收为己有，掌握了军权，并立即重振声势。
曹参前期为将未见奇功，但从“为将”到“为相”的转折过程中，却遇到一个名为“盖公”的道家，从此他的性格也出现了转变，从而成就了他后期的事业。
汉惠帝元年，朝廷废除了诸侯国设置相国的规定，改“相国”为“丞相”，并改派曹参为齐国丞相。当年，曹参本来就是齐王韩信的相国，韩信被刘邦封为楚王后，曹参也交还了相印。后来，刘邦又把长子刘肥封为齐王，同时任命曹参为相国。再后来，曹参改为齐国丞相，统辖齐国70座城池。
天下刚定，百废待兴，曹参将齐国的长老和儒生召集起来，讨论安定百姓的方法。齐国的儒生很多，众说纷纭，让曹参不知所从。这时，他听说胶西有一位名叫盖公的高人，精通黄老之学，便立即派人用重金厚礼将其请来，向其求教治国之策。
盖公只说了一句话：“治道贵清静而民自定。”也就是说，要“无为而治”。这也是道家政治哲学的总原则、总纲领。
曹参认为，盖公所说的理论虽然简单，但却很有道理。因此，他对盖公十分佩服，亲自将自己的房子腾出来让盖公住，将盖公长期供养起来，以便能时时请教。
依靠盖公所提出的黄老之术，曹参在齐国担任了九年的丞相，治下百姓安居乐业，齐人都称他为“贤相”。
曹参的天赋和悟性都不高，仅能达到道家境界的中等层次。不过，曹参从黄老之术中也受益匪浅。也正是因为他学了盖公的黄老之术，使他在为人处事方面也颇有自知之明。
惠帝二年（前193），萧何去世。曹参在齐国听到这个消息后，马上命手下收拾好行装，然后对手下说：“我马上就要到朝廷去当相国了。”
不久，朝廷果然遣使者来召曹参回朝。断定自己必将替代萧何的位置，“当仁而不让”，这就是自知之明。
曹参代替萧何担任相国后，“举事无所变更，一尊萧何约束”。曹参很清楚，自己的才能比不上萧何，所以也没有必要画蛇添足，这也是自知之明。
曹参在担任相国后，每天就是饮酒睡觉，几乎什么事也不做。久而久之，不但同僚们不能理解，就连汉惠帝也有些生气了。
当时，曹参的儿子也在朝中为官，汉惠帝就让他回家质问父亲曹参：先帝当年托付重臣辅佐皇上，现在皇上还很年轻，而你身在相国之位，却每天饮酒睡觉，也不向皇上请示汇报，这样怎么考虑天下大事呢？
曹参之子回家后就劝谏父亲。谁知曹参一听，勃然大怒，把儿子狠狠地打了一顿，还责骂他说：“你知道什么？也敢谈论天下大事！赶快给我进宫伺候皇上去！”
曹参责打的是自己的儿子，得罪的却是汉惠帝。这下汉惠帝更加生气了，在朝会上就当面谴责曹参。
曹参马上谢罪，然后问汉惠帝：“请陛下自己考虑一下，陛下的圣明神武比得上高帝吗？”
惠帝回答说：“我怎敢与先帝相比！”
曹参又问：“陛下看我与萧何，哪一个更加高明？”
惠帝说：“依我看，你似乎不及萧何。”
曹参继续说：“陛下说的是！高帝与萧何平天下，定法令，一应俱全，明确无误。现在，陛下只需要垂衣拱手、无为而治即可；而我等一班朝臣也守住职位，按部就班，遵循原有法度而不改变，不也就可以了吗？”
惠帝无言以对，只好说：“好吧！曹参，你现在可以回去休息了。”
如果说曹参对自己有自知之明，那么他对别人则能难得糊涂。
曹参整天不理政事，痛饮美酒，卿大夫以下的官吏和曹参的宾客在拜访他时，都想劝劝他。但曹参根本不给他们说话的机会，每次这些人一来，曹参马上就向他们敬酒，使他们根本没有开口的机会。直到他们喝得醉醺醺地离去，曹参都始终不让他们有开口劝谏的机会。
有一次，曹参的随从官员对曹参的行为很厌恶，但又无可奈何，只好心生一计，请曹参到后花园游玩。
曹参应邀去了，酒徒们的喧哗也飘到了后花园，随从趁机陈言，希望相国把他们招来处罚。不料曹参哈哈一笑，马上叫人搬来坐席，取来美酒，自己也坐下开怀畅饮起来，在花园里与那伙醉鬼隔墙遥相呼应。
◎故事感悟
司马迁说，曹参“为汉相国，出入三年”，其政绩是“载其清净，民以宁一”。“清净”，也就是“清静”。“载其清净，民以宁一”，也就是盖公所说的，“贵清静而民自定”。曹参因为有自知之明，或许不算一员杰出的“良将”，然而的确是一位不错的“贤相”。
◎史海撷英
巨鹿之战
巨鹿之战是秦末的公元前207年，秦军与起义军项羽部队在巨鹿（现河北平乡西南）展开的一场决战，最后项羽获胜。
这一战役是秦末战争中消灭秦军主力的一次决定性战役，也是历史上著名的以少胜多的战役之一。
公元前208年7月，秦国大将章邯在消灭项梁之后，又率秦军北上渡河，攻打赵国，并且大败赵军。随后，他又命秦将王离包围了赵国的巨鹿，章邯自己屯兵于南，修筑甬道为围城的秦军输送粮草。
当时，秦军的阵势十分强大，没有人敢去迎战。楚国的项羽为了给被秦军杀害的叔父项梁报仇，便主动请缨出战。于是，楚怀王以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率领六万大军去援助赵国，解巨鹿之围。
大军行进到安阳（今山东曹阳东南）后，便不敢再前进了，项羽痛斥宋义的怯懦行为并杀了他。于是，楚怀王封项羽为上将军。
楚军数量远远少于秦军，项羽先派英布率两万楚军渡过漳河，救援巨鹿。12月，项羽亲自率军渡河，并下令将炊具打破，将船只凿沉，每人只带三天的干粮，以表明拼死一战的决心（这就是成语“破釜沉舟”的由来）。
项羽的军队作战十分勇猛，一个楚军可以抵得上十个秦军，并且破坏了秦军的甬道，使秦军大败。
公元前207年6月，项羽与蒲将军又分别大败秦军于淤水和三户津。章邯、司马欣、董翳等率秦军余众投降项羽，巨鹿之战结束，巨鹿之困也因而得解。