老子曰：“知人者智，自知者明。”明智与否在于自知和知人，而自知和知人的深度同明智的程度是匹配的：知之越深，就越能明察秋毫，越睿智。
知人不易。但凡成就事业都需以知人为本，古语有云：“经世之本，以知人为上。”帝王将相，尤以知人而用人、胜人，并最终成就霸业。
知人善用的典范，如刘邦。刘邦开汉朝四百年基业，其最大的本事，即在知人善用。用他自己的话说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈养，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此所以取天下也。”
知人之术多为帝王将相之“绝学”，姜太公兵法中就有“八证”，即八种识人术；诸葛亮也在《将苑·知人性》中总结了他知人识人的办法“……一曰问之以是非以观其志；二曰穷之以辞辩而观其变；三曰咨之以计谋而观其识……”而精辟至极者当属三国刘劭的《人物志》、曾国藩的《冰鉴》；精而要者，当推鬼谷子的“揣摩术”和韩非子的“参合术”。但简而言之，知人之术，不外考察、试探两种。以此可相对全面、深入、真实地知晓一个人的德、才、能各方面。
知人难，自知更难。
知人者用人胜人，成就英雄豪杰；知己者克己自胜，成就圣哲贤人。人贵有自知之明。自以为自知同真正自知不同，自以为了解自己是大多数人容易犯的毛病，然而真正了解自己的人却很少。人生如秤：对自己的评价秤轻了容易自卑，秤重了又容易自大，只有秤准了，才能实事求是、恰如其分地感知自我，完善自我，对自己了然于心，才能做到自知之明。可现实中人们常常自信和自重，总觉得高人一等，办事忽左忽右，不知轻重，而造成不必要的尴尬和悲剧。当然也有秤轻自己的人，其表现为往往自轻和自贱，多委靡少进取，总以为自不如人，自惭形秽，经常处于无限的悲苦之中。
古人云：“吾日三省吾身。”就是说，自知之明来源于自我修养和慎独。因为自省才能自制自律，自律才能自尊自重，自重才能自信自立。自尊为气节，自知为智慧，自制为修养。人具备了自知之明的胸臆和襟怀，其人格顶天立地，其行为不卑不亢，其品德上下称道，其事业如日中天。
知人和自知是相辅相成的。观察别人的言行可以更好地了解和解剖自己，窥视自己内心世界的活动也可更好地了解和解剖别人。自知度越高，求知欲越强，掌握的知识越多，知人的本领越大，就会越感到自身的不足。自知是求知的动力，而求知则是自知的发展和升华。倘若我们在自知的天地里能做到自尊和自制，那我们处世的智慧、修养和气节将会在人格上顶天立地，在交际的实践中不卑不亢，在品德上备受称道，在事业上也会蒸蒸日上。