“记得，大人，记得。”张宝相最怕李靖讲兵法啥的，“就是说不仅要知道自己，还要了解敌人，才会打胜仗。”
“对啊。”李靖温和地说，“了解自己不难，了解敌人就难了。现在，我们在这里练兵，如果突厥人或山贼袭击马邑以及所属县城，而咱们还不知道，你说危险不危险？”
张宝相愣了一下，随即跪倒：“大人，宝相愿竭尽所能，探知敌人军情，秘密报告大人。”
“很好！”李靖扶起了他，“宝相啊，你也知道，军府有斥候，但这些人警觉性差，武艺低微，又贪生怕死，隔山观望一下还可以，深入敌后就怕死了。所以，我现在令你为队正，从明日起，你在营中任意挑选精明干练的卫士，先挑二十个，组成一个小队，前往边界打探消息。这二十个人，双倍军饷，出外用度，只要合理，上不设限！”
“谢大人！”张宝相一阵激动。
“本来，我是想等你成为一名真正的卫士后再委任你担当此职，但时不我待，你就担起来吧。”李靖道，“宝相啊，你一定要记住：你的人虽少，但可抵千军万马！而且，只有在残酷的环境中磨砺出来的军士，才是最锋利的刀剑！”
“是，大人。”
“知道我为何派你担当此任？”李靖最后问。
“因为大人信任俺！”张宝相热血上涌。
“你很好。”李靖紧紧地握住他的手，“今夜考校完毕，新任斥候队正张宝相过关。”
张宝相抬起头，他看见了李靖坚毅的目光。
“可是……俺走以后，谁来照顾大人……”张宝相感觉喉头堵塞。
“不用担心，我能照顾自己。”李靖温言道，“只要你能带出一支铁军，密报战情，就是对我最好的照顾。”
做决定让张宝相担任斥候队正，是李靖军旅生涯中一个关键的抉择。
原先，他想把张宝相带在身边，继承他的衣钵，就如同当年孔明带马谡一样。但经过深思熟虑后，李靖认识到张宝相更适合执行具体任务，而缺乏全局观念。他不爱读书，但对三教九流很感兴趣，而且喜欢冒险。
他没有看错。次日，张宝相就在营中选人。
张宝相选人的法子很特别。他不选那些擅长骑射卫士，而是先考校一技之长，如铁匠、贩夫、卜算、马夫、裁缝等。甚至，其中一人做过“夜行人”，偷过财主的东西，眼看要吃官司，家人赶紧使钱送入军营。李靖很是高兴，觉得张宝相脑子灵光。
刘武周担任太守官署亲兵队长之后，无法再暗地里到刘庄与孙尚金共同练兵，心头暗暗着急。至于那个混种美女甄念儿，更是连面都没照着。王仁恭带兵多年，老奸巨猾，将家眷深锁太守府衙深处，由亲信守卫张万岁领兵日夜看守。这张万岁曾在战场上救过王仁恭的命，有万夫不当之勇。刘武周名为他的上司，实际张万岁只听王仁恭一人号令。每次刘武周带兵巡视至王仁恭内府门前，看见张万岁那铁塔般的身躯，想见甄念儿的欲念顿时冰消。
不过，刘武周担任卫队长后发现了一个人才，就是王仁恭的另一卫士杨伏念。这杨伏念三十多岁，为人机警，闲时也读书习字，是太守府亲卫中唯一一个知书识礼之人。王仁恭戎马半世，向来只亲上马杀敌之人，对读书人概不看重，让自视甚高的杨伏念非常不满。越是这样，王仁恭越不用他。先前杨伏念还与张万岁守卫内府，刘武周接管亲兵营后，王仁恭就让杨伏念去守官署。杨伏念心生怨恨。
刘武周见杨伏念能说会道，有心亲近，不几日便混熟了。为收买人心，刘武周就带杨伏念到青楼、赌坊、酒楼三大好去处找乐子，杨伏念心中感动，就将刘武周当成了恩人，鞍前马后地侍候。刘武周深深感受到，只要有钱，舍得花钱，就有人追随。
这一日，刘武周百无聊赖，拉上杨伏念，到马邑最大的酒楼“醉君阁”喝酒。酒至半酣，刘武周也不隐瞒，将看上甄念儿却又无从下手的苦闷说了。
“大人莫急，属下倒有个法子，可使大人见着那甄美人。”杨伏念长一双三角眼，说话嗓音很细，像个娘儿们。
“兄弟快讲。”刘武周一想起甄念儿，心头就像有只猫在抓。
“此事若成，得用调虎离山之计。”杨伏念低声道，“只要把王老儿调离府中，就好办了。”
“可是这王老儿向来喜欢猫在家里，连官署都懒得去几回，怎么调？”刘武周犯了难。
“李靖不是总是请太守大人一起巡察马邑辖区的武备防务吗？”杨伏念道，“刘大人先去说动李靖，王老儿就好办了。”
“李靖这家伙倒是个勤勉的郡丞，就是不让他去巡察，他也会去。”刘武周点点头，“但王老儿现在像只乌龟，懒得动一下，这可如何是好？”
“刘大人，你想啊，咱们王太守，对李靖这厮防得很紧。这巡察之事，关涉各县县令到底听谁指挥。只要李靖一出动，你再告知王老儿，说明利害，王老儿自然就跟去了。”
“你真是小诸葛啊！”刘武周一拍掌，“可是，就算王仁恭跟着李靖去了，那张万岁像条狗一样蹲在王老儿门口，一样进不去啊。”
“这个更好办。”杨伏念笑道，“这个张万岁，与我共事多年，属下深知此人脾性。”
“莫非兄弟能说服此人？”刘武周眼睛一亮。
“说服这头犟驴？难。”杨伏念摇摇头，“这小子对王仁恭忠心耿耿，送他钱物都没用。”
“那怎么办？”刘武周摊了摊手，心想这不等于没说。
“只要是人，都有弱点。”杨伏念笑道，“这张万岁虽说勇猛，但脑袋瓜儿不够用，而且有个最致命的弱点。”
“好色？”刘武周心想这个好办。
“不好色。”杨伏念又摇摇头，“王老头养了那么多美女，会叫一个好色的卫士看守吗？”
“那是啥？快点说啊！”刘武周急了。
“好赌。”杨伏念说，“据属下所知，他欠了不少赌债，但总是想翻身。说真的，就他那臭伎俩，刚学三天的人都能赢他。”
“我明白了。”刘武周端起酒碗，敬了杨伏念一下，“事成之后，必有重谢！”
次日，在张万岁不当值的时机，杨伏念约他到了赌坊。一开始，张万岁手气不错，连连赢钱。后来就不灵了，输的钱，三年的军饷都还不清。
杨伏念也输了。自然，这是早就设好的局。赌坊老板收了大财主刘武周的钱，自然就将张万岁扣下了。
张万岁虽骁勇，但愿赌服输，急得直想撞墙。他知道杨伏念点子多，就拉他到一旁商量。
“办法倒不是没有，不过不能让太守大人知道。”杨伏念眨巴了下眼。
“好哥哥，你倒是说啊！”张万岁捏住他的膀子，疼得杨伏念差点掉泪。
“你先放开。”杨伏念喊道。张万岁放开了。
“你说马邑这地界，谁的钱最多？”杨伏念甩了甩胳膊，问。
“当然是太守王大人啊。”张万岁说，“不过，大人禁止亲卫赌博，你又不是不知道。”
“张兄此言差矣！”杨伏念道，“太守的钱，是朝廷的钱，不算他的。现今马邑城内有一人，拥有良田千亩，丝绢万匹，堆放白钱的屋子就有好几间，你怎么不去找他？”
“谁？”张万岁转了转眼珠，“莫非是刘校尉？”
“对啊！”杨伏念道，“而且刘校尉为人慷慨，别说你我是他下属，就是不认识的人，只要到了刘庄，要钱要米，吱一声就成。”
“可是……俺与刘校尉没私交啊，怎么好开口？”张万岁抠了抠脑袋。
“这不有我嘛！”杨伏念道，“况且只是暂借，借了再来翻本，咱俩共同下注，再他娘的赌几把，兴许能发财呢！”
大凡赌徒，都认为自己能翻盘。于是，张万岁就托杨伏念代他去找刘武周。
刘武周其实就在内堂，假意耗了些时间，才“匆匆”赶来，给张万岁还清了赌账，又借钱给他下注。果如杨伏念所言，那晚张万岁先输后赢，连赌坊老板最后都求他别再下注了。
从赌十余年来，张万岁第一次扬眉吐气，把刘武周视作再生父母。以后几日，刘、杨、张三人出入酒楼，大吃大喝。张万岁为本性悭吝的王仁恭卖命多年，所得赏赐尚不及刘武周几日来的十分之一，不由得心向刘武周，觉得这个刘校尉做人，强过主子千倍万倍。
按照杨伏念的计划，王仁恭果然害怕李靖巡察武备时暗地拉拢下属官吏，就亲率李靖巡视四县去了。当晚，迫不及待的刘武周以“巡夜”之名，带着杨伏念到了王仁恭的府门口。张万岁从杨伏念处得知刘武周的意图，心想这甄念儿不过是太守侍女，非妻非妾，又是胡人，刘大财主想见就见见吧。不过他叮嘱刘武周：如果甄美人不愿意，决不能用强，否则闹出了风声，他一颗脑袋就得搬家。
刘武周当即答应，按张万岁所指，腿脚酥酥地走向甄念儿的住所。
整座房舍没有灯光。刘武周站在门口，看着天上的月亮，心头想了千条计策，却无法确定哪一条有效。
正在这时，门“吱呀”一声开了。一只白藕似的手变魔法般伸了出来，一把拉住他的手，往门里一拖。
刘武周浑身酸麻，就势扑了进去，搂住了那软玉温香的身子，反脚将门踢上。
在他粗重的喘息声中，一个娇柔的声音说：“胆小鬼……怎么现在才来？盼得奴家眼睛都快瞎了……”