我于道光十九年十一月初二日，进京入翰林院庶常馆。十月二十八日早，侍奉祖父星冈公于屋阶前，请祖父的训示说：“这次进京城，请求祖父教训。”星冈公说：“你的官是做不尽的，你的才是好的，但不要骄傲。满招损，谦受益，你如果不傲，就十全十美了！”这个遗训距今不远，至今还像在耳提面命呢。我现在只把这段话告诉你们，要以去掉傲字为第一重要。唐、虞时代的恶人，提到的有“丹朱傲”，“象傲”；桀纣的无道，说的是“霸道到拒绝一切忠言，诡辩到粉饰一切过失”，说“自己的命运授之于天，说敬重不必实行”，都是傲。
我自八年六月再次出山，便努力戒惰，以改正没有恒心的弊病。近来又努力戒傲。昨天徽州没有失败之前，次青心中不免有自以为是的见解，等到败了之后，我越发反省。大概军事的失败，不是傲，就是惰，二者必居其一；大官大贵人家的衰败，不是傲，就是惰，二者也必居其一。
我干初六所发的奏折，十月初可奉谕旨。我如果奉旨派出，十天便要启程，不知何日可以相见？只愿两位弟弟戒傲戒情，并嘱后辈也戒这二字，遵守家规，那我便大大欣慰了。（咸丰十年九月二十四日）
致四弟·不宜非议讥笑他人
【原文】
澄侯四弟左右：
弟言家中子弟无不谦者，此却未然。凡畏人不敢妄议论者，谨慎者也；凡好讥评人短者，骄傲者也。
谚云：“富家子弟多骄，贵家子弟多傲。”非必锦衣玉食，动手打人，而后谓之骄傲也；但使志得意满，毫无畏忌，开口议人短长，即是极骄极傲耳。余正月初四信中言戒骄字，以不轻非笑人①为第一义，戒惰字，以不晏起为第一义，望弟常常猛省，并戒子侄也。（咸丰十一年二月初四日）
【注释】
①不轻非笑人：指不轻易非议讥笑别人。
【译文】
澄侯四弟：
弟弟说家里子弟，没有不谦和的，这并非如此。凡属因为惧怕别人而不敢妄加议论别人的，属于谨慎谦和的人；凡属喜欢讽刺批评别人短处的人，属于骄傲的人。
谚语说：“富家子弟多骄，贵家子弟多傲。”不是一定要锦衣玉食，动手打人，才叫骄傲；就是自己感到得志，感到满意，没有畏忌，开口议人短长，就是非常骄傲了。我正月初四信里说了戒骄字，要以不轻易非议、讥笑别人为第一要义，戒惰字，以不晚起为第一要义。希望弟弟常常反省，并且告诫子侄们。（咸丰十一年二月初四日）
致九弟季弟·必须自立自强
【原文】
沅弟、季弟左右：
沅于人概、天概之说不甚厝①意，而言及势利之天下，强凌弱之天下，此岂自今日始哉？盖从古已然矣。
从古帝王将相，无人不由自立自强做出，即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。昔余往年在京，好与有诸大名大位者为仇，亦未始无挺然特立不畏强御之意。近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废，太柔则靡②，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。
趋事赴公，则当强矫；争名逐利，则当谦退。开创家业，则当强矫；守成安乐，则当谦退、出与人物应接，则当强矫；入与妻孥③享受，则当谦退。若一面建功立业，外享大名；一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。此余所深信，而弟宜默默体验者也。（同治元年五月廿八日）
【注释】
①厝：通“错”。 ②靡：颓废。 ③孥：儿子。
【译文】
沅弟、季弟：
沅弟对于人概、天概的说法，不以为然，而说势利的天下，强凌弱的天下，这难道是从今天才开始的吗？那是自古以来就如此。
以前古代的帝王将相，没有一个人不是从自强自立做出来的，就是圣人、贤者，也各有自强自立的道路，所以能够独立而不惧怕，确立而坚韧不拔。我往年在京城，喜欢与有大名声、有大地位的人作对，也并不是没有挺然自立、不畏强暴的意思。近来悟出天地间的道理，刚柔互用，不可偏废，太柔就会垮烂，太刚就会折断。刚不是暴戾的意思，而是强行矫正；柔不是卑下软弱的意思，是谦虚退让。
办事情、赴公差，要强矫；争名夺利，要谦退。开创家业，要强矫；守成安乐，要谦退。出外与别人应酬接触，要强矫；在家与妻儿享受，要谦退。如果一方面建功立业，外享盛名；一方面又要买田建屋，追求富裕舒服的生活，那么，两方面都有满盈的征兆，而完全没有谦退的念头，那绝不能长久。对此我是深信不疑，而弟弟们也最好默默地去体会吧！（同治元年五月二十八日）
致九弟·望勿各逞己见
【原文】
沅弟左右：
此次洋枪合用，前次解去之百支果合用否？如有不合之处，一一指出，盖前次亦花大价钱买来，若过于吃亏，不能不一一与之申说也。
吾因近日办事，名望关系不浅，以鄂中疑季之言相告，弟则谓我不应述及。外间指责吾家昆弟过恶，吾有所闻，自当一一告弟，明责婉劝，有则改之，无则加勉，岂可秘尔不宣？
鄂之于季，自系有意与之为难。名望所在，是非于是乎出，赏罚于是乎分，即饷之有无亦于是乎判。去冬金眉生被数人参劾，后至抄没其家，妻孥中夜露立，岂果有万分罪恶哉？亦因名望所在，赏罚随之也。
众口悠悠，初不知其所自起，亦不知其所由止。有才者忿疑谤之无因，而悍然不顾，则谤且日腾；有德者畏疑谤之无因，而抑然自修，则谤亦日熄。吾愿弟等之抑然，不愿弟等之悍然。愿弟等敬听吾言，手足式好，同御外侮；不愿弟等各逞己见，于门内计较雌雄，反忘外患。
至阿兄忝窃高位，又窃虚名，时时有颠坠之虞。吾通阅古今人物，似此名位权势，能保全善终者极少。深恐吾全盛之时，不克庇荫弟等；吾颠坠之际，或致连累弟等。惟于无事时常以危词苦语，互相劝诫，庶几免于大戾。
酷热不能治事，深以为苦。（同治元年六月二十日）
【译文】
沅弟：
这回的洋枪很好用，上次解送去的一百支好用吗？如果不好的地方，要一一指出来。因前次的枪是大价钱买来的，如果太吃亏，不能不一一向对方申说理由。
我因为近来办事，有些名望，关系也不小，以湖北怀疑季弟的说法相告，弟弟说我不应该谈到。外面指责我家昆弟的过失，我听了，自然一五一十告诉弟弟，明白责备、委婉劝告，有则改之，无则加勉，怎么可以秘而不宣呢？
湖北对待季弟，自然是有意与他为难。名望所在，是非便出来了，赏罚便分明了，就是军饷有没有也于这里判断。去年冬天金眉生被几个人参劾，后来以至于被抄没财产，妻子和儿子半夜站在露天·这难道是有万分的罪过吗？也是因为名望太大，赏罚也跟着来了。
众口悠悠，开始不知道从何说起，也不知如何停止。有才能的人，愤恨这种毁谤的没有根据，就全然不顾，但毁谤仍旧沸沸扬扬；有德的人，害怕这种毁谤没有根据，压抑自己，继续修德，而毁谤也日渐平息。我希望弟弟取压抑自己继续修德的办法，不希望你取悍然不顾的态度。希望弟弟们要认真听我的意见，兄弟们取同一个姿态，共同抵御外侮侵犯；不希望弟弟们各逞己见，于门户之内计较胜负，反而忘了外患。
至于我居高位，又有点虚名，时刻都有颠覆坠落的危险。我通观古今人物，像这样有名位权势的，能够保全、得到善终的极少。深怕我全盛的时刻，不能庇护荫泽弟弟们；而到我颠覆坠落的时候，却连累到你们。只有在平安无事的时侯，常常用危词苦语，互相劝诫，也许可以免于大难吧！
酷热以致不能做事，我觉得很苦恼。（同治元年六月二十日）
致四弟·与官相见以谦谨为主
【原文】
澄弟左右：
沅弟金陵一军危险异常，伪忠王率悍贼十余万，昼夜猛扑，洋枪极多，又有西洋之落地开花炮，幸沅弟小心坚守，应可保全无虞。
鲍春霆至芜湖养病，宋国永代统宁国一军，分六营出剿，小挫一次。春霆力疾回营，凯章全军亦赶至宁国守城，虽病者极多，而鲍、张合力，此路或可保全。又闻贼于东坝抬船至宁郡诸湖之内，将图冲出大江，不知杨、彭能知否？若水师安稳，则全局不至决裂耳。
来信言余于沅弟，既爱其才，宜略其小节，甚是甚是。沅弟之才，不特吾族所少，即当世亦实不多见。然为兄者，总宜奖其所长，而兼规其短，若明知其错而一概不说，则非特沅一人之错，而一家之错也。
吾家于本县父母官，不必力赞其贤，不可力诋其非。与之相处，宜在若远若近、不亲不疏之间。渠有庆吊①，吾家必到；渠有公事，须绅士助力者，吾家不出头，亦不躲避，渠于前后任之交代，上司衙门之请托，则吾家丝毫不可与闻。弟既如此，并告子侄辈常常如此。子侄若与官相见，总以谦谨二字为主。（同治元年九月初四日）
【注释】
①庆吊：指喜事及丧事。