还没容牛二想出办法，汤老太就死了。
消息是杜政民来告诉牛二的。
牛二听了这消息，非常吃惊，因为汤老太除了一只腿的小腿骨摔断以外，没其他大病，怎么说死就死了呢？
杜政民说：是呀，我也想不明白。前一天，还有人看见她拄着一根拐杖，用那只好脚慢慢地在地下移动。虽然移动得很慢，但到底能走了，我们都替她高兴，可没想到……
牛二说：到底是怎么死的，你说清楚！
杜政民说：到底是怎么死的，只有她自己才明白！
牛二说：废话，她能说话我又不会问你了！
杜政民说：真的！今天早上杜科才的儿子杜小娃儿去给她送饭，发现汤老太没在家里。小娃儿不懂事，也不知道找人问一问，把饭搁在汤老太床前的柜子上，就回去了。这个小崽儿自己回家吃过早饭，把牛赶到我们杜家坟山的地方放。刚走进坟园，就看见有两条野狗，在坟园中间那座空坟面前叫。那座空坟不知你知道不知道？原来是我们杜家坟园中最大的一座坟墓，墓前过去还有一座碑。不知何年何月，碑被人撬走了，只留下了一个碑的底座。“文化大革命”中，村里一批红卫兵小将，说那墓里有金银财宝，就带了大锤铁钎来，把墓门砸开了，进去找金银财宝，结果什么也没有，只有一个空墓穴。老人们说，那可能是过去什么大人物的一个衣冠墓。红卫兵小将很失望，也没将墓门堵上，就走了。后来也没人去把墓门堵上，那墓就一直像个洞穴似的空在那儿，常常有野兔到墓里去做窝。杜小娃儿见两条野狗围着那黑洞洞的墓口叫，就觉得很奇怪，说：是哪个龟儿子胆子那么大，跑到那里面去拉野屎了！小孩子好奇，就跑过去看。这小子只往那墓穴里看了一眼，就吓得“哇”的一声，叫了起来，撒腿就往村里跑，一边跑一边叫：不好了，死人了！老坟山里死人了！
我们正在田里扯秧草，听了这小子的叫声，就从田里爬了起来，围着这娃儿问：小娃儿，你他妈说谁死了？谁死了？这小娃儿颤着声说：不知道，我没看清楚，反正是死人了！大家就往老坟山赶。赶到那座空墓前，朝里面打量了一眼就认出了是汤老太。这汤老太像是早有准备，身上的“老衣”都是穿好了的，躺得直直的，就是大腿上的肉，已经被野狗撕烂了，旁边还有一个农药瓶子。这老太太肯定是喝农药死的，好可怜……
杜政民还要说，牛二气咻咻地打断了他的话，说：别说了，说得我头发都立起来了！
杜政民说：可不是吗，我们当时身子都冷了！
牛二问：现在怎么样了？
杜政民说：还能怎么样，尸体还在那座空坟墓里呢！
牛二又问：给他两个儿子打电话没有？
杜政民说：我已经叫人到乡上去，给他两个儿子打了电话。他两个儿子已经赶到火车站了！
说完又说：牛支书，你去看看吧，这老太太生前活得可怜，连死也这么可怜！
牛二一点没有犹豫地说：你不说这话，我就不会去？走——站起来走在了杜政民前面。
到了杜家老坟园。
果然，在那座空坟墓前，围了黑压压一群人。男人们不断歔欷着，感叹着，女人们则在把眼睛抹着。
汤老太的两个儿媳妇，在人群里面干号着。
人们见牛二来了，就让开了一条路。
牛二走到墓前，铁青着脸往里面看了一会儿，眼睛要爆出来的样子，然后就落在汤老太两个儿媳妇身上。看着看着，牛二突然想起了这两个东西对汤老太的不孝，想起这两个婆娘捉弄、报复自己的事，就觉得有一股怒火直往天灵盖上冒。他突然咬着牙，鼓起腮帮，走到汤老太两个儿媳妇面前，猛地一把揪住她们的衣领，一手一个，像拖死狗一样地把她们往墓前拽去。
两个婆娘的脖子被衣领紧紧捏着，发不出声，手和脚却像鸭子划水一样，在地下乱蹬。
牛二把她们拽到了墓门前，就把她们的头使劲往墓穴里面塞，一边塞，一边咬牙切齿地说：你两个驴日的婆娘，不看老天爷在上，老子一刀就戳死你们！在生不孝，死了干号，你们不是要哭吗？就到墓穴里面去好好哭一下你们老娘！
两个婆娘企图挣扎，可牛二这会儿的力气似乎大得惊人。尽管她们的手脚在地上死死撑着，可牛二还是把她们的头塞进墓穴中去了。
两个婆娘张开嘴，刚想喊叫，一阵怪难闻的味道呛了她们喉管，“哇”地一声，两个婆娘就吐了起来。
牛二还想把她们往里面塞，大家怕闹出人命来，过去把牛二劝开了。
两个婆娘自知理亏，不敢和牛二顶撞。牛二一松手，两个婆娘就急忙撅着屁股，从墓穴中退了出来，趴在地上一边“哇哇”地吐，一边按着胸口喘粗气，脸就像青菜一样泛着绿色。
牛二还不解恨，又在她们的屁股上狠狠踢了两脚，这才转身离开了。
杜政民急忙追了出来，悄声对牛二说：牛支书，你看这事怎么办？
牛二说：什么怎么办？
杜政民说：火、火化的事呀，是不是送、送去火化呀？
牛二想了一会儿，站住了，回头对杜政民说：要火化你也得等他儿子回来，见上一面再说呀，是不是？
杜政民明白了，说：对对对，还是支书你考虑得周到，这是人家母子最后一面，我怎么没想到这一点呢！
牛二说：你是猪脑壳？
杜政民说：和牛支书你比起来，我这脑袋确实像猪脑壳！
说完又说：刚才汤老太的两个儿媳妇，想叫人把汤老太的尸体抬回去，可湾里的人都不同意。说汤老太算不上寿终正寝，不能抬回去。还说，汤老太的两个儿子至少也要三天才赶得回来，现在天气又热，汤老太被野狗撕烂的大腿，等不到明天就要发臭。等她的儿子赶回来，汤老太的尸体说不定都烂了，哪个愿意闻死人的臭味？都反对把汤老太的尸体抬回去，你看怎么办？
牛二说：这号鸡巴事也要我拿主意？
杜政民说：我是两头作难嘛！
牛二说：有什么作难的？人都死了，放哪里不是放？再说，既然活人不答应抬回去，那你说，是活人给死人让路，还是死人给活人让路？
杜政民说：当然是死人给活人让路！
牛二说：那不就得了！
又说：那两个婆娘，汤老太生前她们不孝，死了就让她们受受折磨！叫她们白天晚上，都到坟园里来陪她们的老娘！我不拿点厉害给她们看，她们就不知道锅儿是铁做的！
杜政民说：我明白了！
说完，就走了。
牛二也回去了。
第四天早晨，汤老太的两个儿子赶回来了。这时，正像大家估计的那样，汤老太的尸体已经开始腐烂，被野狗撕烂的大腿上，拱出一团一团的蛆，苍蝇也一团一团地往墓穴里飞。尸臭味传出很远，人们从坟园旁边的小路上过，都要掩住鼻子。
但儿子终归是儿子，两个东西一下车，就直奔坟园，“扑通”一下跪在那空墓穴前，伤伤心心地哭了一阵，哭得比两个婆娘真切、动情。
人们就劝他俩：算了，死都死了，哭有什么用？你娘那么年轻就守寡，把你们拉扯大不容易，好好给你娘办个丧事吧！
又说：再不抓紧办，尸体就要化成水了！
汤老太的两个儿子听了，才爬起来，红着眼圈去找牛二。
汤老太的两个儿子，都是老实得不能再老实的东西。要不，他们的婆娘也不敢那样对待自己的老娘了。
汤老太的两个儿子走到牛二的面前，就双双跪了下去。
牛二知道这两个货色是老实疙瘩，他们老娘的死，跟他们没有多大关系。他们要不出去打工挣点钱，也没法养活那个家，所以就不打算责怪他们。
牛二就说：你们来跟我跪着干什么？还不快去给你们老娘办丧事！
汤老太的大儿子说：支书，你就去对我们组里的人说说，让我们把老娘抬回去吧！
牛二说：还抬回去？现在还去动得你老娘？一动，你老娘的骨头不散架了？
又说：有这墓穴挡着，都臭这么远，抬回去，那不臭几条沟？
汤老太的幺儿子说：那怎么办？总不能让我们就在这坟园里，给老娘办丧事吧？
牛二说：只要你们有那份孝心，哪里不能办？
又说：在生不孝，死了干闹，反正就是那样个意思！你们要坚持抬回去，把周围的乡邻得罪了，连帮你们跑路的人都会找不到一个！
汤老太的两个儿子想想也是这样，就只好说：我们太对不起老娘了！
牛二说：你娘是心疼你们！生前心疼，死了还心疼。怕你们花钱，为你们节约呢，你们就省了这一笔钱吧！
又说：你娘这是命好！早在几百年前，就有人把墓给她修好了！你们就多给她烧点纸，扎点牛头马面！要不，你们也像李老爷的子女那样，还扎点彩电、冰箱、别墅、小轿车什么的，让你老娘在阴间享享福吧！
汤老太的两个儿子想也只能这样了，就回去了。