小邓感到“老顺”身上湿漉漉的，她一边抚摩着“老顺”的头发，一边说：“你怎么现在才回来？可把我急坏了！”“老顺”说：“我回家去了一趟！”小邓说：“回家？回什么家？”“老顺”说：“老家！我回去告诉父母一声，我不会再回去了！”小邓听了这话，有些不明白，问：“这么远，你是怎么回去的？”“老顺”说：“我是飞回去的！我怕你挂念，给父母打了招呼，我就回来了！我现在来也是告诉你一声，我走了！”小邓说：“你到哪儿去？你不是在我面前吗？大伙儿正要去找你呢！”“老顺”说：“你告诉弯书记，叫他们不要找我了！他们找不着我，我被埋在了许多石头和泥土下……”小邓听到这里，急忙叫了起来：“不，不！你现在就在我怀里！我不能让你离开！走，我们回去，弯书记正在等着你呢！”“老顺”听了，急忙从小邓怀里挣脱起来，说：“珍珍，我爱你，可我们不能在一起了！天亮了，我得走了……”但小邓没有放开他，还是紧紧地把“老顺”抱着。可是过了很久，她没再听见“老顺”说话，这时她像被人猛推了一把似的醒了过来，这才发现她抱着的，是学校后面那棵黄桷树。此时雨正“沙沙”地下着，已经淋湿了她的衣服。这时，一种无边无际的绝望爬上了小邓心头，她努力压制住自己，在雨中悲伤地啜泣起来。
在乡上，也许只有龚文军和“老拱”，最清楚小邓和“老顺”拍拖的事。龚文军听了小邓那些话，浑身的毛发也不由自主地竖立起来，但他却对小邓说：“小邓，你不要着急，‘老顺’肯定不会有事的！你就在家待着了，等我们的好消息吧！”
小邓听了却说：“不，你们一定要去找，我和你们一起去！”
龚文军像哄孩子地说：“你就留在家里，啊！”
小邓表现出了少有的执拗，大声说：“不！”一边说一边往外走。
龚文军突然大叫一声：“邓海珍同志——”
龚文军从来没有用这样的口气喊过小邓，小邓不由自主地站了下来。
龚文军见小邓站了下来，继续用了严肃的口气说：“这是工作，不是儿戏！你要走了，要是等会儿电话通了，县委、县政府有电话来，怎么办？我给你的任务是二十四小时等待县委县政府的电话，一旦有了电话就向我报告，难道你忘了？”
小邓听了，嘴唇剧烈地哆嗦着，可腿却没有再动。龚文军对大家挥了一下手，乡干部们悄无声息地从小邓身边走了过去，小邓呆得像木头人一般。此刻，在龚文军心里，一种不祥的预兆已经彻底把他占领了。尽管他不肯说出来，但他相信“老顺”已经出事了！他不忍心看见小邓伏在“老顺”血肉模糊的尸体上，哭得死去活来的样子，更不希望再出什么事，所以他才不答应小邓去。他从像钉子一样钉在地上的小邓身边走过去，却没有先去追大伙儿，而是到向黄校长借来的屋子里，向杨梅说了小邓的事，叫她去把小邓叫过来，陪她好好说说话。
龚文军率领着乡干部，兵分两路，一路人沿着到蒲家坪村的公路找，一路人抄小道赶往蒲家坪村，打听“老顺”是否到过村上？还没等后一路人回话，第一路人就在通往蒲家坪村的庙儿沟里，发现了“老顺”打的那支手电筒。庙儿沟上面的山叫木耳岭，山势巍峨，现在垮掉了一半，一座比房屋还大的塌方，早阻断了通往蒲家坪村的简易公路。
大伙儿一见，什么都没有说，全都向那堆塌方低下了头，每个人的心里都压上一块铅似的沉重。中午时候，去蒲家坪村那路人回来了，他们告诉龚文军，说“老顺”压根儿没去蒲家坪。龚文军在心里算了一下时间，估计“老顺”就是被前天晚上那场较大的余震夺去生命的。
回到学校里，龚文军马上让“老拱”去看看小邓。他告诉“老拱”，先不要对小邓说“老顺”遇难的消息，这几天就让她和杨梅住在一起，他需要睡觉的时候，就和同志们挤一下地铺。然后又叫赵副乡长去看一看周副书记。一会儿，“老拱”回来对龚文军说：“大姐说小邓情绪很好，让你不要担心！”紧接着，赵副乡长也来告诉龚文军，说老周正在睡觉，还睡得很香，也不知是怎么睡着了的。龚文军听了淡淡地笑了一下。他心里自然明白老周是怎样睡着了的！原来，他让黄校长去陈院长那儿拿了几片安眠药，悄悄放在了老周的饭里。也许老周睡过了这一觉后，情绪会好一些。龚文军听了这两个消息，心里稍为安定了一点儿，可是接下来的工作该怎么办？龚文军又颇费思量了。
就在这时，董万成又来找龚文军了。董万成一走进学校，就像是谁欠了他的一样，气咻咻地叫着：“乡政府的人在哪里？”
赵副乡长离开龚文军，刚走到内操场里，一见董万成，就问：“你有什么事，老董？”
董万成说：“我找龚文军！”
赵副乡长说：“有什么事跟我们说不一样？”
董万成仍然怒气冲冲地说：“我只找龚文军！”
龚文军在屋子里听了这话，就走了出来，说：“我在这里，老董！有什么事你就说吧！”
董万成一见，就大声说：“昨天马助理把我家的灾情统计少了！”
龚文军愣了一下，问：“怎么统计少了？”于是急忙叫了前天晚上去虎尾村了解灾情的马骏出来问。
马骏出来一见是董万成，就没好气地对龚文军说：“弯书记你不要相信他的，他这是扯横筋，要我把他家的损失写成五十万，可实际上最多不到十万元！他家的猪圈房和厨房垮了，这是事实。他说压死了八头猪，猪已经埋了，又损失了两千斤粮食，这些我都承认了，但他非要我把他震掉墙砖和玻璃的楼房写成危房！我说是不是危房我说了不算，我只能实事求是地给你把照片拍下来，等待以后上面来人鉴定，他就说乡政府想讨功，故意要隐瞒灾情……”
马骏还没说完，董万成就又叫了起来：“这不是想隐瞒灾情是什么？你说我房子不是危房，你给我写个字据，我今晚上就搬进去住！把我两口子压死了，你们负责就是！”
马骏说：“我给你写什么字据？你愿搬就搬……”
董万成听了这话，脖子上的青筋涨了起来，对马骏质问道：“那你们就不管群众的死活了哟？”
马骏正要回答，龚文军挥手打断了他的话，回头对董万成耐心地说：“老董，我们也算是朋友了！我知道你的心情，你想把灾情报大一些，以后好多争取得到国家一些赈灾补助！现在电话不通，虽然国家的赈灾政策我们还不知道，但依我看来，即使国家今后有补助，也一定有限！你想想吧，受灾的人这么多，听说其他地方比我们这儿灾情还严重，都要国家来买单，国家买得起吗……”
董万成也没等龚文军说完，就气昂昂地质问：“这么说，我们的财产就白损失了？”
大伙儿正沉浸在“老顺”遇难的悲痛里，见董万成来扯横筋，都忍不住了，马骏往前走了一步，因为这事牵涉到他，他有责任还击对方，于是就对董万成说：“这是天灾，能怪得了谁？国家该给补助的时候，自然会给，不给，你闹也是白闹！”
这话像是更激怒了董万成，但他并不对马骏发难，还是缠住龚文军说：“我不怪你们怪谁？就怪你们这些当官的没当好！中国不是有地震局吗，他们难道不是共产党领导，就白吃干饭去了？你们不是天天都在叫为人民服务吗？怎么老百姓一遇到难了，你们就这也搪塞那也搪塞了？别人的我不管，反正我的损失就够大了！你说我没有损失五十万，你们拿证据出来！弯书记你今天就给我表个态，究竟赔不赔我的损失？”说完，就紧紧看着龚文军，等待着他的回答。
确实，董万成心里有着一股气。这种气，也并不完全是针对乡政府和龚文军的，可到底是针对谁，他一时也说不清楚。从地震一发生，他就寄希望于国家的补助上。在他的意识里，这样大的灾难，国家不可能不给救助。加上前天下午，温支书的一席话，使他更确信无疑了。他不用任何人告诉，只凭自己多年的经验，也明白要想获得国家的好处，首先自己又必须争取到一个“灾民”的身份。如果连一个“灾民”的身份都没有，那怎么谈得上救助？而要获得“灾民”的身份，那损失当然要特别大，越大，“灾民”的身份就越特别。
而自己，虽说房子也垮了一些，但比起那些家里有人死亡、受伤和全部失去房屋及家产的家庭，他的损失却算不了什么！但虽然损失不是最重，可内心的恐慌和煎熬，还有对未来的希望，谁说又不是一样的？积这些年的经验，董万成知道，如果第一次没有纳入政府救济的范围，那么以后国家给予的所有的好处，都可能与自己无缘。
因此，他一定要坚持自己损失了五十万元，数字报得越大，他就越可能争取到“灾民”身份！可没想到的是，这个马助理硬是丁是丁，卯是卯，不肯给他多写一点儿，还用那劳什子手机把他房屋拍了照片，像是死人的眼睛——定了一样！乡政府究竟是什么意思？他本来对乡政府，尤其是龚文军，心里就有怨气，现在意见更大了！他觉得这是乡政府和龚文军，没有考虑到人民利益。本来嘛，钱又不是要你乡政府拿，你就是给上面报个灾情嘛，多报一点儿又不少你身上一两肉，哪次有个什么灾，不是把一个饼子的损失，说成锅盖那么大？更让董万成不安的，还有那些不断袭来的余震！每来一次余震，就给董万成增添一分恐慌、焦虑、迷茫和煎熬，每一样情绪都在加厚着心里的怒火！今天，他在用彩条布搭成的防震棚里，听了一上午“滴滴答答”的雨声，越听心里越烦躁，一想起姓马的统计灾情的事，就忍不住跑到乡上来找龚文军了。
龚文军听了董万成一番话，感到有些不好回答了。尽管龚文军能理解地震预报的难度，可对于瞬间被洗白的普通群众，他们发出这样的疑问，难道就没有合理的部分吗？但龚文军又不能把这话对董万成说。他想了一会儿，才对董万成说：“老董，这也不能怪地震局！天气预报都有不准的时候，何况这是地下的事？”
董万成听了，却并不买账，说：“不能预报何必还要成立个×地震局做什么？害得老子有房不能住！今天一下雨，刚才窝棚顶上的水积起来，差点儿把棚子都压塌了！你说，要是棚子垮了，我们到哪里去住？那我就来和你们一起住嘛！”
龚文军说：“老董，我知道你的难处！窝棚积水，你收拾一下嘛！这么多人受灾，大家都忍一忍好不好？”
可没想到董万成听了这话，却说：“你们住在安全的楼房里，当然可以忍，可我忍不住……”
话音没落，“老拱”像是实在无法忍受了，一下冲到董万成面前，红着眼睛看着他说：“董万成，你他妈还有没有一点儿人性？为了了解灾情，我们‘老顺’失踪了，现在尸体都还没有找着，你却来无理取闹，你还是不是人？”
董万成听了“老拱”的话，稍微停了一下，却并不肯服输地说：“我找弯书记说事，难道不应该吗？难道老百姓有难，就不能找领导了？”
“老拱”又要回答，龚文军抢在了前面，对董万成说：“没说你不应该，老董！我们乡政府的房屋也被震成危房了，你都是看见了的。我们只是暂时借住到学校里，你要不相信，可以过来看看，我们几十个人打一个地铺，晚上大家都是穿着衣服睡觉，一遇到余震，也一样的要往外跑。你反映的情况我都知道了，你要相信我们！只要国家有救助，我们会严格按照上面的政策办事的！”
董万成发泄了一通，心情好些了。龚文军虽然关闭了他的采石场，但已经是过去的事了，眼下，他还不能和龚文军把关系闹得太僵。又看见所有的乡干部都在不满地看着他，于是他就说：“好吧，弯书记，如果以后我得不到国家的救助，我就会来找你！”说完，这才走了。
董万成一走，乡干部们都围着龚文军，说：“弯书记，你太软弱了，好像在给他说好话一样！”