晚上，下去了解和统计灾情的乡干部，一个个都疲惫不堪地陆续回来了。龚文军忙让黄校长把他们安顿到一间教室里，让他们先休息一会儿，一面让学校炊事员去给他们做点儿吃的。当黄校长和学校炊事员把煮好的稀饭提到教室里时，却发现乡干部们全都趴在学生的课桌上睡着了。炊事员要喊醒他们吃饭，龚文军摆了摆手，说：“让他们先睡会儿吧！从昨天下午地震发生到现在，他们还没有合过眼睛呢！顺便再等一等‘老顺’。”
黄校长听了龚文军的话，又看了看趴在桌上睡得正香的乡干部，眼圈渐渐红了，说：“我过去对你们乡干部误解了，对不起！”说完退了出去。
大家睡了一会儿，被龚文军和学校炊事员用力摇醒过来，每人吃了两碗稀饭。这时已经是午夜了，可“老顺”还是没有回来，大家有些不安起来。赵副乡长说：“‘老顺’应该回来了呀！‘老拱’和雍助理每人跑两个村都回来了，他一个村难道还没跑完？”
“老拱”听了也说：“是呀，‘老顺’平时办事，从没有拖泥带水过，怎么这次……”
“老拱”话还没完，司法助理小雍突然说：“昨晚上到今天，发生了好几次大的余震，‘老顺’莫……”
龚文军不等小雍说下去，看了一眼旁边神色焦急的小邓，急忙说：“不要紧，我们再等等吧，也许‘老顺’马上就要回来了呢！”说完又看着小邓，用轻松的语气问：“你说是不是，小邓？”
小邓手里拿着准备开会记录的笔，她没正面回答龚文军的话，而是说：“我出去看看吧！”
龚文军说：“看看可以，但不能走远了，马上就要开会了。”
小邓说：“我到学校大门口看看就回来！”
龚文军说：“那好，你去吧，十分钟后再回来！”
小邓答应了一声，出去了。
小邓一走，龚文军马上沉下了脸，对大家说：“大家说话最好在嘴巴上安个开关，啊……”可说着，自己却被一种强烈的不安攫住了。他没再说下去，教室里一时非常安静。
没过一会儿，小邓回来了，眼角上明显地挂着泪痕。原来，小邓出去看“老顺”是假，想躲开众人去哭才是真的。龚文军理解小邓此时的心情，为了转移小邓及同志们此时的心情，龚文军决定开会了。他让大家先汇报每个村的灾情，自己一边往本子上记，一边在心里想着“老顺”。刚才“老拱”说得对，“老顺”是一个办事果断、作风过硬的干部，过去不管分配给他什么工作，从来都是按领导的要求，完成得非常漂亮。可这次，要不是遇到什么危险，“老顺”绝对早就回来了！龚文军刚才虽然把雍助理没说出来的话给堵回去了，可他心里非常明白，在天黑路陡、余震不断的情况下，什么危险都可能发生！“老顺”的父母是大巴山里一对老实巴交的农民，只有“老顺”这一根独苗。
他们好不容易才把“老顺”供到大学毕业并参加了工作，是山里飞出的一只金凤凰，也是老两口今后的唯一依靠，要是“老顺”真出了什么意外，那该怎样向“老顺”的父母交代？一想到这里，不安便像一条毒蛇，游到了龚文军的心田深处。但为了不影响大家的汇报，他努力控制着自己的情绪，把注意力都转移到听取同志们的汇报上来。大家汇报完毕后，情况渐渐明朗起来：除开“老顺”跑的蒲家坪村外，全乡死亡78人。龚文军估计得不错，地震发生时能动的都下地干活去了，除乡中心校和各村小21名在校学生外，死亡的都是那些躺在床上不能动，或虽然能动但失去劳动能力坐在墙根下晒太阳的老人。伤208人，都送到乡卫生院得到了救治。倒塌房屋1278间，损毁4723间，垮塌道路339处，桥梁45座，水库受损两座，大型牲畜死亡1750头，752户人家的粮食衣被，被完全埋在了废墟里，需要马上设法救助，还有283户人家现在还没找到住处。全乡人心浮动，不但无家可归的群众，就是那些房屋部分受损的村民，现在最关心的就是政府什么时候帮他们建房子？乡干部每走一家，都有人这样拉着他们的手哭着问。
龚文军听完大家的汇报后，许久没有说话，心情显得特别的沉重和难过，又加上“老顺”现在还没回来。此时，他虽然还不清楚其他地方的灾情，但就从同志们的汇报里，他感到灾情和损失远远超过了他原来的想象。尽管死亡的人数不是很高，伤者也得到了暂时的救治，但房屋和财产损失之高，却是令人惊讶的。在农村滚了二十多年的龚文军知道，由这场突如其来的地震带来的许多复杂而艰难的问题，从现在开始了。那就是在死者入土为安和伤者得到初步的救治后，如何去对那些在陡然之间失去房屋和家产的乡亲们进行持续的救助，帮助他们重建家园。
而这个工作，相对于昨天下午从废墟中救人，不知要困难多少倍？因为对所有的村民来说，不管他们的房屋和家产，是被突如其来的灾难完全洗白，还是老天爷仁慈，使一些人部分受损，他们面对的困难和内心所经受的恐慌、煎熬，都不会有多大的区别！对一个普通农民来说，那些房屋和家产，就是他们一辈子奋斗的结果，如今眨眼之间，有的不但是被打回到了起点，甚至比原来还不如！何况老天爷似乎还有意让人不得安生，每隔半个或一两个小时，就来一次余震，使每个人都惊魂难定。在这种情况下，不但是那些房屋和家产被完全洗白，和部分受损的家庭对未来充满恐慌，就是那些运气较好，房屋和家产没受什么损失的人家，对以后也难说有什么把握！在这样的情况下，谁又不心急如焚？谁又不期望得到上级的救助？因此，当他听乡干部说到村民都拉着他们的手，哭着问他们政府什么时候帮他们建房子的时候，龚文军没有感到奇怪，也没有在心里去谴责村民们这种等、靠、要的思想。
如果自己是一个普通村民，也会这样去问干部的！龚文军深深地懂得，当一个人的生命危机渡过以后，对财产的诉求就会接踵而至。不但如此，一个人在大灾大难后，往往会有种把人生看透、该吃就吃、该穿就穿的感觉，这种在劫后余生生活得更好的冲动，又会使人们对财产和物质的诉求比灾难前更强烈！这种诉求不叫自私，这是一个人的本能！再说，上石岭子乡不但耕地不多，而且土薄地瘦，没有工业和企业，大多数人都是依靠传统农业谋生。在家种田的村民中，没有人在经济上和大多数人拉开比较大的距离，许多人都还是在温饱线上维持着生活。因此，他面对的又是上万个并不富裕，如一盘散沙的小农，这又在无形之中，增加他工作的难度！他现在感到最困难的是，面对这样的灾情，同志们都在等着他拿主意，可在通信断绝的情况下，他无法和上级取得联系。也就是说，他不但得不到领导的指示，连国家有关赈灾的政策，他也一点儿都不知道。而龚文军也知道，国家的赈灾政策一定又是非常严格的，他不能像指挥工作那样，凭自己的经验和能力去猜想国家这严肃的赈灾政策。因此，他也无法给同志们任何答复，只能耐心地等待。
大家汇报完很久了，见龚文军还是紧蹙着眉头没吭声，“老拱”忍不住了，就喊了一声：“弯书记……”
龚文军这才从沉思中醒过来，看着小邓问：“都记好了？”
小邓还是心事重重的样子，说：“记好了！”
龚文军说：“记好了就好。”说完又不说话了。
小邓还在等着龚文军的话，见龚文军突然住了口，就忍不住问了一句：“弯书记，就按这个数字向县上汇报……”
话还没完，赵副乡长突然对小邓说：“小邓，你真是幼稚，这样的事你也去问弯书记？除了死亡有户口管着，其他的受伤的人数呀，房屋和财产损失呀，道路桥梁的垮塌呀等等，你该加就加，然后在往上面汇报前，给领导看看就行了！”
小邓心里明白了。她虽然到办公室不久，可也帮李主任处理过几次上报数字。一般来讲，像这样的灾情，乡政府都有两套数字，一套是真实的数字，就像刚才大家汇报的数字一样，这套数字是乡上今后分配救灾物资的依据。另一套就是准备上报的数字，这套数字一般都是经过“注水”，专门用于向上级争取救灾物资的。这也叫“哭穷”的数字。过去是穷光荣，现在穷虽然不光荣，但哭穷却能得利，也是不争的事实。为什么“哭穷”能得到好处？因为馍馍只有那样大一块，谁哭得凶，谁就能多得一点儿馍馍！上级也是人，是人都怕闹，反正国家的钱，用在这里是用，用在那儿也是用，因此，多哭多得，少哭少得，不哭不得，已是这些年争取上面支持的潜规则。在“哭穷”方面，无论是普通村民，还是像温支书这样的基层干部，甚至包括龚文军这样的党委书记在内，早就身经百战，练就了金刚不入之身。有时候，连龚文军都忍不住想，在这个依靠数字管理的国家，究竟哪些数字是真的，哪些数字有水分，恐怕连管理者也难以分清。这个道理小邓也懂，只是她经验还不足，不知道该往这些数字里注多少水才算合适？所以她才问了。
赵副乡长对小邓说完后，龚文军就叫大家到另一间教室去休息，那儿黄校长已经给乡干部们准备了一个地铺，并且动员学校老师，拿出了不多的棉被和席子，大家就挤在一块儿，和衣睡一会儿。可是这时，不知是谁又冒出了一句：“‘老顺’现在都没有回来，会不会真的出事了？”
龚文军听了这话，心里又“咯噔”地紧了一下，可是他却对大家说：“你们去睡吧，我相信‘老顺’会没事的！老顺老顺，不是占得有一个顺字吗？”
大家又站了一会儿，这才离开了教室。
可小邓没有走，等大家都走完了后，她直端端地望着龚文军，口气坚定地说：“弯书记，我要去找‘老顺’！”
龚文军吃了一惊，说：“现在？”
小邓从怀里掏出了一支电筒，说：“我这里还有一支电筒，电池很足！”
龚文军说：“电池再足，可这样深更半夜，你到哪儿去找？”
小邓几乎要哭出来了：“得不到他的消息，我一刻也放不下心！”
龚文军说：“我知道，小邓，那我陪你一起去找！”
这时，黄校长走了过来，说：“我看还是天亮了，大家一起出去找吧！弯书记你刚才说得对，天这样黑，路上到处都是塌方和滑坡，别说一支手电筒，就是有十支八支，又能照多远？现在离天亮也没几个小时了，再说，在这几个小时里，小刘要是回来了呢？”
龚文军听了，没吭声，却看着小邓。小邓哆嗦着嘴，似乎不好说什么的样子。龚文军想了想，就对小邓说：“小邓，黄校长说得有道理！你先去休息一会儿，如果天亮了‘老顺’还没回来，我让大家再出发去找！”
小邓眼里噙着泪水，咬住牙齿“嗯”了一声，往一边走去了。
小邓像菩萨一样，坐在学校的后门口，望眼欲穿地看着那条黑黢黢的从蒲家坪村通向乡上的土路。散会以后，她就坐在了这里。她知道只要“老顺”没有回来，自己即使去睡，也一定没法睡着，与其在地铺上“煎饼”，还不如一个人在这里静静地想些心事。尽管她和“老顺”的关系，只给了同志们一种隐隐约约的感觉，但只有他们自己心里才知道，他们彼此之间的爱究竟有多深。如果“老顺”真出了什么意外，她能经受得住这种打击吗？此时，小邓的心尖就像有无数老鼠在啃噬着，一阵阵疼痛令她难以忍受。她真想放声大哭一场！