《荀子》是中国古代儒、法、道、墨等诸子思想的集大成之作。它主张隆礼重法，重视后天教育，一方面用社会规范、法则来约束人；另一方面，加强后天教育，用礼义之道来改造人。《荀子》是中国古代儒、法、道、墨等诸子思想的集大成之作，对政治、经济、文化、思想的方方面面都提出了自己的看法，对中国社会影响深远。“人定胜天”、“性恶论”、“隆礼敬士”、“尚贤使能”、“重法爱民”、“节用裕民”、“开源节流”等著名论断皆出于此。《荀子》立论严谨，语言生动，其中《劝学》是烩炙人口的散文名篇。
《荀子》的作者荀况，是战国末期儒家最后一位大师，是集诸子百家之大成的学者，是我国古代杰出的唯物主义思想家。荀子，名况，字卿，战国末期赵国人。五十岁到齐国，在当时的学术文化中心稷下学宫讲过学，“最为老师”，曾三次担任齐国祭酒，后来去楚国，做过地方官兰陵令，晚年在兰陵著书。他—生主要从事教学和著述，弟子韩非和李斯都是当时法家有名的政治家和理论家，并且他们都从思想和行动上直接帮助秦始皇统一中国。《荀子》是西汉时刘向编的，称为《荀卿新书》。其中，主要是荀卿写的，但也有其学生记载其言行的作品。
《荀子》仿《论语》体例，始于《劝学》，终于《尧问》，系统性、思想性较强。其中，集中阐述自然观的主要有《天论》；阐述认识论、逻辑思想和思想方法的有《解蔽》、《正名》；阐述人性论的有《性恶》；阐述教育理论的有《劝学》、《修身》；阐述军事理论的有《议兵》；阐述社会政治思想的有《礼论》、《王制》、《王霸》、《富国》等。《非十二子》以是否符合封建统一原则为标准，对先秦诸子进行了政治性批判。《成相》以民间文学的形式表达了为君、治国之道。《赋篇》系荀子的文学作品，是一种散文的赋体，在文学史上有一定的地位。
荀子生活在中国社会制度发生深刻变革的时代，当时封建制度已经确立，出现了大一统趋势。战国以来长期兼并战争的结果是只剩下秦、齐、楚、韩、赵、魏、燕七大国。随着生产斗争和阶级斗争的发展，地主阶级取得全国统一政权以代替封建称雄割据的条件已经具备。荀子作为地主阶级的进步的唯物主义思想家，为新兴地主阶级统一全国的历史任务提供了理论根据。他一生讲学议政的目的，就是要依靠一个强大的国家来实现儒家用王道统一中国的政治理想。
荀子批判地继承了孔丘以来儒家的思想传统，并且吸取了道、墨、名、法诸家的长处，是先秦又一大儒家，也是先秦哲学的总结性人物。同时，他又被视为法家，是儒法过渡人物。
儒学到荀子时发生了巨变。他根据时代的要求，将道、墨、法的观念注入儒学。在政治上，荀子主张王霸并用、礼法并重，同时他又开法家、兵家之先河。荀子的思想传到李斯、韩非手里就逐渐发展为法家思想。
荀子与孔孟等正统儒家有所区别，其重要特点在于他对礼的不同理解，理论基础是性恶论。荀子认为，人天生就具有各种欲望，“目好色，耳好声，口好味，心好利”，这是导致社会秩序紊乱的原因，所以人应该学习礼义，圣人、君主“明礼义以化之，起法正以治之，重刑罚以禁之”。这是荀子思想体系的特点。
荀子的礼不同于孔子的礼。孔子的礼，讲血缘的亲疏远近贵贱，不变革旧体制，维护等级制；荀子的礼，反对血缘、世袭的社会结构，主张按照人的贤愚划分等级。
孔子的礼，多在社会规范、内在道德，外在舆论监督。荀子的礼，多在社会规范、法制，因而成为法家的先驱。礼是荀子学说的核心观念，包括法度、规范、秩序的意思，即所谓“礼者，法之大分，类之纪纲也。”
孔孟的礼与荀子的礼有不同内涵，其根源在于两者不同的人性论。
孔孟通古今，长于《诗》、《书》，由《诗》入，《诗》以道性情，认为人性本善；荀子精于制度典章之学，隆《礼》、《乐》而杀《诗》、《书》，由《礼》入，《礼》以立节制，认为人性本恶。
孟子主张人性善，主扩充，推原于恻隐之心；荀子主张人性恶，主矫正，认为人性虽恶，但应弃恶从善。
孟子论政事，崇尚道德，尊先王，寄理想于远古，言必称尧舜，专讲王道仁政，向往太平大同之道；荀子论政事，重刑赏，法后王，对当时秦国的法治十分欣赏，专讲乱世小康之道。
孟子讲仁义，主张内发良知；荀子言礼，将礼作为修养工具，主张外范，应以严肃规范作为修养、约束自身的标准。
孟子认为天有意志，主张天人合一；荀子认为天无意志，主张天人相分，提出“制天命而用之”的人定胜天的思想。
荀子认为学习《诗》、《书》的目的在于隆礼，治国的目的在于实行礼仪教化的王道。如果说《孟子》代表了儒家思想向内发展为治国平天下的方向，那么，《荀子》代表了儒家思想向外发展为治国平天下的方向。
《劝学》、《修身》提出了今天仍值得重视的教育理论，“学不可以已”，“青出于蓝而胜于蓝”，“不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海”，“故非我而当者，吾师也；是我而当者，吾友也；谄谀我者，吾贼也”，这些都是富有智慧的人生格言。
冯友兰先生认为，《荀子》一书带有儒家总集的性质，夏曾佑认为两千年的儒学是荀学。
对于《荀子》，唐代杨倞在重新整理的过程中作注解，清代王先谦作集解，收集了两千年来关于这部书的研究成果，梁启雄的《荀子简释》便于初学。
《荀子》在企业管理中的应用
“性恶论”是荀子的著名主张，是他在对孟子的“性善论”进行批驳的基础上提出的。《荀子·性恶》中提出，“人之性恶，其善者伪也”，这是由人“目好色，耳好声，口好味，心好利，骨体肤理好愉佚”，以及好荣恶辱、妒嫉排他等本性所决定的。如果对这些本能欲望不加以节制，任其自由发展下去，就会带来不可收拾的社会恶果。尽管“性恶”是人之本能，但荀子认为，只要对人性进行必要的改造，人是能够化恶为善的，人人都可以成为尧舜一样的圣人。
关于改造人性的办法，荀子认为教化是最重要的途径之一。他用盘水来做比喻，说：“人心譬如盘水，正错而勿动，则湛浊在下，而清明在上，则足以见须眉而察理矣。……故导之以理，养之以清，物莫之倾，则足以定是非决嫌疑矣。”就是说，人心就像盘水一样，盘水放正，浊污自然沉淀在下，上面清澈之水就足以鉴人；如果摇晃振荡，把盆底的污浊搅动，上面的清水也会随之变得浑浊，也就不能进行鉴照了。人只要接受良好的教化引导，就能够明辨事理，晓得是非大义。
荀子隆礼重法，重视后天教育。他主张，一方面用社会规范、法则来约束人，不能放任人的本性自由发展；另一方面，加强后天教育，用礼义之道来改造人性。
第一，隆礼重法
荀子的“隆礼重法”主张礼治与法治相结合，在“立君上之执以临之”的基础上，还必须“明礼义以化之，起法正以治之，至刑罚以禁之”。《君道》篇有“隆礼至法则国有常”的概括，《成相》篇有“治之经，礼与刑，君子以修百姓宁。明德慎罚，国家既治四海平”的论述。
荀子把礼、法看作治理国家、统治人民的两种根本手段，但他更重视礼治的作用。他把“礼”看作最高的政治标准，说“隆礼贵义者其国治”，“礼者，治辨之极也，强国之本也，威行之道也，功名之总也”。他强调礼是“治国之本”、“为政”的前导，“国之命在礼”，离开了“礼”，政治便不能推行，国家便不能维持。他说：“礼义者，治之始也”，“礼者，政之轮也，为政不以礼，政不行矣”。荀子继承并改造儒家的礼治思想，具有浓厚的儒家传统特色，但他所强调的礼，已具有法的性质。
荀子说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”封建的伦常关系：君臣、父子等各有名分，即礼的内容。礼是人们社会生活、政治生活、文化生活和物质生活的规范，起着一种法式的作用，为人们的活动、行为规定界限和标准。所以人们必须尊重和遵守礼的规定。
在荀子看来，人的本性是“恶”的，是不符合礼的要求的，甚至同礼相悖的。因此，要使人们的视听言行符合礼的标准，就必须改变人的本性。礼作为一种规范、法式，起着教化和矫正人性、“出于治，合于善”的作用。荀子主张礼治，强调“明礼义以化之”，就是主张通过礼义的教化，诱导人们“化性起伪”，去恶从善。
荀子在强调礼治的同时，还强调法治。他说：“法者，治之端也。”礼治是一种着重于用礼义教化使民众就范的温和手段，法治是一种着重于用法制刑赏使民众就范的强制手段。两者都是治理国家、经营企业不可缺少的重要因素。
荀子认为，通过礼义的教化，可以“赏不用而民劝，罚不用而民服”，这是礼治的优越性。但是，礼义的教化不是万能的，因此“以善至者待之以礼，以不善至者待之以刑。”荀子主张，要把礼义同法制结合起来。
荀子主张赏必当功，刑必称罪，反对赏不当功，罚不当罪，体现了一种严肃的法制精神。他强调“赏不欲僭，刑不欲滥。赏僭则利及小人，刑滥则害及君子。”
荀子隆礼重法的主张运用于现代企业管理，要求管理者一方面以“礼”的态度来对待员工，与下属建立和谐的人际关系，有助于加强沟通，实现工作目标；另一方面要健全“法”，建立健全运行规则，从而提高企业运作效率，保证企业的有序发展。
隆礼重法是社会活动规则，是一种控制手段，它规范人们的言行，达到治理天下的目的。同样道理，公司管理与运作离不开必要的规则和制度。
现代商业法律制度的建设有效地保证了经济的良性运行，也为组织规则的建立提供了重要的参照。社会发展到今天，不同行业、不同商业组织都形成了各自的游戏规则，反映到管理上，就是组织内部的规章制度和独特的管理理念。
组织领导与管理必须建立完备的运行规则，才能让员工各司其职，各安其位，兢兢业业地完成自己的使命。有了规则，管理才更有说服力，更加有效果。从根本上说，组织运行规则是一种管理工具，它的目标是有效提升管理水平、提高部门工作效率。美国著名管理大师彼得·德鲁克说：“管理是一种工作，所以它有自己的技巧、自己的工具、自己的方法。”
第二，性恶论与建立优秀企业文化
荀子认为人的本能是生存——饿了，找吃的；冷了，要取暖；倦了，想休息。从先天的本能看，人的主观行为是自私的，这便是人性恶的根据。荀子因此主张“性恶说”，认为“人之性恶，其善者伪也”，人的本性是恶的，而善是后天人为的。人的本性生来就是喜好私利的，顺着这本性，于是人与人之间的争夺就发生了，谦让便消失了；人生来就有嫉妒，顺着这本性，于是残害忠良的事情就发生了，忠诚信用便消失了。因此，放纵人的本性，顺从人的情欲，必然会发生争夺，出现违反伦理、破坏社会礼义秩序的事情来，从而导致暴乱的发生。