《孟子》思想系统而丰富，其核心主张实施仁政以民本思想为基础，养浩然之气体现了管理者的一种担当精神与气魄。
孟子是战国中期著名的思想家、政治家和教育家。他继承和发展了由孔子创立的儒家学说，在儒家学派中的地位仅次于孔子，是儒家第二大宗师，后世尊称“亚圣”。
孟子，名轲，字子舆，战国时期邹（今山东邹城）人，约生于公元前372年，卒于公元前289年。孟子是鲁国贵族孟孙氏的后代，幼年丧父，家境贫寒。孟母三迁、断机教子的故事显示了其母亲家教的严格。孟子从学于子思的弟子，通晓五经，尤其长于《诗》、《书》、《春秋》，其思想与孔子、子思一脉相承，以子思和孟子为代表，形成了“思孟学派”。
孟子青年时期刻苦学习钻研，后来便开业授徒。他认为，人生最大的快乐便是“得天下英才而教育之”。中年以后，他怀着政治抱负游历各国，但终不见用，晚年回到故乡，主要从事教育事业，并与万章等学生一起“序《诗》、《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”，一方面整理阐发儒家典籍，一方面把自己的言论、事迹编著成书，即《孟子》，成为后世了解、研究孟子思想最主要的依据。
《孟子》是记录孟子与弟子言行的著作，是儒家重要经典之一，其篇目有《梁惠王》上、下，《公孙丑》上、下，《滕文公》上、下，《离娄》上、下，《万章》上、下，《告子》上、下，《尽心》上、下。本来《孟子》七篇并没有分上下两篇，到东汉赵岐著《孟子章句》，才把七篇各分为上下两卷，后世加以沿用。《孟子》一书的篇名和《论语》一样，只是摘取每篇开头的几个重要字眼来命名，并没有别的意义。
《孟子》以问对、答辩方式展开，以驳论为主要的论证方法，详实地记载了孟子的思想、言论和事迹，保存了丰富的史料，是研究孟子思想和先秦文学、历史、经济、哲学的重要著作。全书说理精辟，文字流畅，语言形象，不仅是一部儒家经典著作，也是一部优秀的古代散文集。
后世研究和注释《孟子》的著作很多，其中重要的有三部书，即东汉赵岐的《孟子章句》，南宋朱熙的《孟子集注》和清代焦循的《孟子正义》。三部书各有特色，是研究《孟子》一书必不可少的参考资料。
孟子生活在百家争鸣的时代，他站在儒家的立场，继承和发展了孔子的学说，提出一套完整的思想体系，对后世产生了极大影响。
孟子在继承了孔子的德治思想的基础上，发展为仁政学说，并使之成为其政治思想的核心。他把“亲亲”、“长长”的原则运用于政治，以缓和阶级矛盾，维护封建统治阶级的长远利益。
《孟子》“拟圣而作”，其中最突出的是仁义思想。仁是儒家学说的中心，孔子讲仁而很少讲义，孟子则仁、义并重，他有句名言，即“舍生取义”。
孟子认为，仁政是最理想的政治，如果统治者实行仁政，就可以得到民众的衷心拥护；反之，将失去民心而变成独夫民贼，被民众推翻。仁政的具体内容很广泛，包括经济、政治、教育以及统一天下的途径等，其中贯穿着“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想。
孟子十分重视民心的向背，通过大量历史事例，反复阐述这是关乎得天下与失天下的关键问题。孟子认为，“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心”，只有使人民拥有“恒产”，固定在土地上，安居乐业，他们才不去触犯刑律、为非作歹。孟子认为，人民的物质生活有了保障，统治者再兴办学校，用孝悌的道理进行教化，引导他们向善，就可以造成一种“亲亲”、“长长”的良好道德风尚，即“人人亲其亲、长其长，而天下平”。孟子认为，统治者实行仁政，得到天下人的衷心拥护，这样便可以无敌于天下。
孟子的仁政思想建立在统治者的“不忍人之心”的基础上。“先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。”“不忍人之心”是一种同情仁爱之心。孟子主张，“亲亲而仁民”，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。仁政就是不忍人之心在政治上的体现。
性善论是孟子一切思想的根源。他认为尽管各个社会成员之间有分工的不同和阶级的差别，但是他们的人性却是相同的。“故凡同类者，举相似也，何独至于人而疑之？圣人与我同类者。”这里，孟子把统治者和被统治者摆在平等的地位，探讨他们所具有的普遍的人性。这种探讨适应当时奴隶解放和社会变革的历史潮流，标志着人类认识的深化，对伦理思想的发展是一个巨大的推进。
孟子认为，仁义礼智的道德是天赋的，是人心所固有的，是人的良知、良能，是人区别于禽兽的本质特征。他说：“仁义礼智根于心”，“仁义礼智非由外铄我也，我固有之也”，人人都有“善端”，即恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心，称为“四端”；有的人能够扩充它，加强道德修养，有的人却自暴自弃，为环境所陷溺，这就造成了人品高低的不同。因此，孟子十分重视道德修养的自觉性。
孟子对于士阶层严格要求，认为无论环境多么恶劣，也要奋发向上，把恶劣的环境当作磨练自己的场所，应该做到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，成为一个真正的大丈夫。如果遇到严峻的考验，应该“舍生而取义”，宁可牺牲生命也不可放弃道德原则。他认为通过长期的道德实践，可以培养出一种坚定的无所畏惧的心态，这就是所谓“浩然之气”。这种气“至大至刚”，能够主动扩张，充满于天地之间。
孟子的性善说在宋代以后为理学家们所普遍接受，成为正统的人性论思想，影响深远。
孟子把伦理思想和政治紧密结合，强调道德修养是政治的根本。他说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”后来《大学》提出的“修齐治平”就是由孟子的思想发展而来的。
孟子的思想是中华民族文化遗产的一部分，他的仁政思想，“民为贵，君为轻”的民本思想，提倡“省刑罚、薄税敛”、“不违农时”等主张，对后世有积极的影响；他主张尚贤，重视修养，提倡臣子要以仁义规劝君主，反对阿谀奉承，这有益于培养士大夫知识分子的骨气，有益于澄清吏治、限制朝廷的胡作非为；“井田制”成为后来进步思想家作为限制土地兼并、缓和阶级矛盾的依据；仁战思想则反对非正义战争；孟子的教育思想和教育方法也为后人留下一份珍贵的遗产。
《孟子》在企业管理中的应用
《孟子》思想系统而丰富，其核心主张仁政对现代企业管理有着深刻的启发。孟子的仁政思想主张以民本思想为基础，养浩然之气则体现了管理者的一种担当精神与气魄。
第一，以民本为基础的仁政思想
孟子将孔子的仁学发展为“仁政”，提出了贵民思想，“民为贵，社稷次之，君为轻”。孟子的政治思想，大都是围绕“民为贵”提出的。
孟子非常重视民众的生存和发展问题，把“制民之产”作为推行仁政的根本途径，主张给民以足够维持其生活的“恒产”。他认为：“无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。”“是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡；然后驱而之善，故民之从之也轻。”因为民有了“恒产”，才会安居乐业，国家才能稳定繁荣。
孟子贵民思想的进步意义在于，他较早地提出了圣人和普通人在人格上是平等的。“麒麟之于走兽，凤凰之于飞鸟，太山之于丘垤，河海之于行潦，类也。圣人之于民，亦类也。”“圣人，与我同类者。”“尧舜与人同类耳。”他认为，圣人、王、民都是一类。人之所以同类，就在于都有其内在的统一性，这种统一性就是性善。
孟子还认为，君臣是一种互补关系，这种关系以彼此相互尊重为前提。他主张君要尊重臣的人格，“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”同时，孟子主张君向臣学习求教，以贤能之士为师，“将大有为之君，必有所不召之臣；欲有谋焉，则就之。其尊德乐道，不如是，不足与有为也。故汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王；桓公之于管仲，学焉而后臣之，故不劳而霸。”
“民本”思想是孟子哲学的核心思想。孟子主张“民为贵，社稷次之，君为轻”，提倡“王道”政治，目的是劝告统治者重视人民，君与民同忧、同乐。在现代社会中，孟子的“民本”思想仍闪耀着智慧的光芒。
现代企业管理提倡以人为本的管理模式就是《孟子》民本思想的体现。在惠普公司的领导看来，惠普的成功靠的是它重视人的宗旨。这种宗旨不但源远流长，而且在不断地进行自我更新。惠普“以人为本”的管理宗旨体现为关心人、信任人、重视员工培训、重视员工福利和提倡员工创新。在灵魂人物比尔·休利特和戴维·帕卡德的影响下，惠普形成一种新型的企业文化：“惠普之道是一种由信念衍生出来的政策和行动，这种信念是：相信任何人都愿意努力工作，并能进行创造性的工作，只要赋予他们适宜的环境，他们一定能成功。”这种全新的管理风格和理念使公司形成平等、尊重、宽容和稳健的人性化氛围，从而吸引了众多具有不同文化背景、不同个性需求的优秀人才，将员工自己的梦想和公司的目标紧密结合起来，使公司和个人都得到最大程度的发展，逐步成为一家具有卓越企业文化的高科技公司。