业周也有五六年不曾见过诗语和起君了。八年前，他高中进士，未及封官，先帝就一命呜呼。九王谋反，要他归顺。他不想涉及官场，更不想与虎为谋，便悄然离京。
原想回归山野，去追随师父逍遥的脚步，却不想在路上遇到回苏州搬救兵的宫巡抚。江南风景独好，他跟来游历一番。
宫巡抚知他不想做官，便提出不情之请：“我有一个独生女，今年刚刚九岁，她的母亲几年前去世了，我对她甚是怜爱。她爱在书房转悠，我也找过几个先生教她读书，但是先生嫌她是个女娃儿，又说太聪明伶俐了——我当然不是夸自己的女儿，只是先生说这样的女孩子是薄命红颜，还是少学为好，教她两天都不愿继续。因此，我想让你教她。”
只是没想到，他一开始教的是三个小女孩，静言、起君、诗语。
静言是宫正耀的女儿，母亲过世后，和尚来做法事，说她是薄命体，心性过灵，要常常颂经理佛，以免想不开。那之后她便年年都去寺庙里住一两个月，诵经礼佛、为亡母超度。
诗语是宫正耀的弟弟宫正辉的女儿，年级最小，却最是多愁善感。她一直随着做京官的父亲住在京城，偶尔回苏州老家住一阵。她的姨表姐连起君，从小和她长在一起，形影不离，自然也跟来。
起君家中无人做官，说起来出身却最不平凡。只因为，她有一个被文人追捧为“画仙”的母亲。
当年，他教了几个月后，宫正辉就派人来接诗语和起君，两人却一直不肯回去。同时，寒山寺那边师太也要接静言去住一两个月，静言不想去长住，便选了初一、十五去上香，听大师讲经。
头两次诗语和起君也去了，但是里面的师傅一见诗语就让诗语也去听经，往后诗语就再也不去了。而起君则是被师傅给赶了出来，因为年仅八岁的她硬是爬上弥勒佛背上替人家画头发，顺便打翻烛台，烧了半边屋子……
他对她们，竭尽所能地倾囊以授，四书五经、诗词历史这些自不必说，也教书法、音律，甚至人生道理。毕竟，也算遇到了三个奇女子了。
可是宫正辉思女心切，数次来信要诗语回京。如此过了两年多，他亲自回来过了一个年，住了两月，走的时候就将诗语和起君带走了。
这一去，便再也没见过。
诗语她们到的那天，静言在府里等不急，就叫人备好马车，穿了披风、戴了帷帽去渡口接人。
明业周和家丁在外面看船，静言便和丫鬟在马车上等。她这唯一的贴身丫鬟叫明心，六七岁的时候因为生病吃错了药变成了哑巴。四年前，她上香回来，见她要被卖进青楼就买下了她。她的名字是业周取的，因为她虽不能说话，却心思缜密，很能明白静言的心思。
等了许久，马车里上来两个同样戴着帏帽的女子，明心便下车和另外两个丫鬟坐别的马车。
“让我看看！”起君取下自己的帏帽，又扯下静言的。
“哎哟！你别把我头发扯掉了！”静言叫道。
“静言姐姐！你好漂亮！真是女大十八变啊！”
“还没到十八呢，你也漂亮啊！才十五，再过三年，连皇上也会被你迷死的。”静言看着起君：眉不画而黛，唇不点而朱，眼似明珠，肤如凝脂，尤其是那笑，更使她添了几分光彩。
静言从不觉得自己美，这时候她相信自己也算是个美人了，却也惭愧了。她转头看着取下帏帽的诗语，简直要惊呼出声。